- А толку? Он там, - кивок на дверь, - а я в узилище. – Разговор с виконтом внушал надежды, но полностью перебить мой скептицизм не мог. - Хотел бы я знать, кто нас сдал.
- О-о, тут я тебе с легкостью могу помочь. - Отсалютовав бутылкой, Константин сделал глоток прямо из горла, довольно крякнул, передал бутылку мне и продолжил: - Заложила вас с Сагаром наша рыжая староста Амита. Из-за чего репутация лассы Гонар в академии стремительно катится на социальное дно. Доносчиков никто не любит.
- Девочка хочет сделать карьеру, но способ выбрала неверный.
Злиться на старосту у меня почему-то не получалось. Она сделала глупость, но дети часто делают глупости. А относиться к моим сокурсникам как-то по-другому мне сложно.
- Скорее, поставила не на того человека, - внес поправки Константин. – Чего не пьешь? Отличное же вино!
Сделав глоток, я с ним мысленно согласился.
А барон продолжил:
- Рыжуле следовало обратиться к нашему куратору или к куратору первой группы…
- А кто у них? – внезапно заинтересовался я. Этот вопрос прошел как-то мимо меня.
- Мастер-наставница Илет Гойр, - его глаза подернулись мечтательной поволокой. – Так вот… А Амита зачем-то выбрала этого придурка Кулата, который спит и видит себя в младшей ветви одного из родов фольхов. И всегда готов ради этого сделать любому аристократу приятное… Курочка тоже ничего. Продают в кафешке недалеко от академии. Надо нам как-нибудь туда заглянуть. Там у хозяйки такие, - он выразительно провел зажатой в руке куринной ножкой перед собой, - достоинства. Ух-х! Даже жаль, что она замужем.
- Тебя это останавливает? – хмыкнул я, оценив попытку Константина поднять мне настроение. Успешную попытку, что ни говори.
- У нее муж охотник. Призовой чемпион Большого Императорского турнира по стрельбе. Я – герой, но не настолько, - в притворном испуге отрезал Константин.
Вино было выпито, большая часть продуктов уничтожена. Огромная на первый взгляд корзинка, забитая снедью, для двух растущих и голодных организмов оказалась не такой и огромной.
- Не раскисай Гарн, - подбодрил меня Константин перед уходом. – Все будет хорошо. На худой конец… Железной марке всегда нужны рыцари, а не императорские дипломы об окончании академии доблести.
***
Утром сигналом к пробуждению стал звон ключей, отпирающих замок решетки моего узилища.
- Собирайся, - приказал мой невольный тюремщик, явно довольный тем фактом, что и ему больше не придется сидеть в подвалах академии.
- На казнь? – съязвил я, все еще не понимая, что послужило причиной его внезапного визита.
- Смешно, - хмыкнул он. – Велено отпустить тебя из-под стражи. Так что давай, двигай на занятия.
- А нападение на виконта или дуэль? – осторожно уточнил я.
- Не было никакого нападения, как и дуэли. Тренировались вы с виконтом. Так свидетели говорят, так ректор постановил, а кто с досточтимым господином ректором спорить будет?
Неожиданно, внезапно, как и мой арест. Но не скажу, что неприятно. Надеюсь, это не глупая шутка тюремщика?
Похоже, леди удача продемонстрировала мне свои нижние задние достоинства, только с целью подразнить приятной округлостью.
Выйдя из узилища во внутренний двор академии, я огляделся. Конвоя, чтобы сопроводить меня до ворот и пинком под зад выставить вон не наблюдалось. Академия Доблести жила своей жизнью. Что ей какой-то паж? Создавалось ощущение, что про меня все забыли. Кого-то другого сей прискорбный факт может расстроить. Но не меня!
Странно, что решение произошло рано утром. Или все решили еще вчера, а меня оставили в карцере просто для профилактики, чтобы прочувствовал степень своей вины и величину глупости?
Хм… Похоже, все так и было. Но я не в обиде. Понял! Осознал! Раскаиваюсь! Не в дуэли, а в том, что попался.
Пожав плечами, направляюсь к общежитию. Форма за время моего недолгого заключения помялась, требовалось ее сменить. А то знаю я этих наставников – внешний вид для них важнее какой-то дуэли.
Что там у нас первым уроком? Свободное занятие с куратором? Тогда стоит поторопиться.
Комната была пустой. Конн уже ушел на завтрак. А я на него, увы, не успеваю. Времени хватит только ополоснуться в умывальной комнате, да переодеться.
К началу занятий я едва не опоздал. Но то не совсем моя вина. В этот раз нас ожидало очередное занятие на ипподроме, а я первым делом направился в учебный класс. И только обнаружив, что он пустой, сообразил, где подвох. Остальных староста предупредила либо еще вчера вечером, либо утром на завтраке.
Когда я появился у знакомого манежа, вся группа уже собралась, образовав не слишком ровный строй, перед которым прохаживался мастер-наставник, поглядывая на стрелки карманных часов.
Не скажу, что мое возвращение произвело фурор. Но любопытных и опасливых взглядов было немало.
Чувствую себя каким-то криминальным авторитетом, вернувшимся в родные края после долгой отсидки. Все тебе вроде бы рады, но поглядывают с опаской. Вдруг ты начнешь бороться за влияние. А все уже давно поделено и без тебя.
Дождавшись, когда секундная стрелка отсчитает последние мгновения до начала занятия, Раншил Толдокар захлопнул крышку часов. Его взгляд тут же упал на меня.
- Паж Вельк? Как вам карцер? Надеюсь, что не очень? В следующий раз думайте, прежде чем устраивать никому не нужные… спарринги. – Слово «спарринги» старый паладин выделил особо.
Как я и думал, все мастера-наставники поняли, что на самом деле случилось. Но послушно делают вид, что ничего не случилось. Мне же лучше, не придется бежать к островитянам.
Продолжая внимательно на меня смотреть, и не уловив на моем лице даже тени смущения или раскаяния, мастер-наставник нахмурился.
- В вас слишком много энергии, паж Вельк. Мы это исправим. К голему! – он небрежно кивнул на арену с уже знакомым «Кузнечиком».
Ха, испугали ежа…
Привычно забравшись на знакомое место, застегиваю страховочные ремни и вставляю активатор в пусковое гнездо. Под ногами, а вернее под ней родной, чувствуется тихий гул ожившей паровой машины, разгоняющей ихор по паропроводам, словно кровь по венам.
Подвигав руками, привожу голема в вертикальное положение и жду указаний наставника. Раз старый Толдокар настроился слегка погонять меня по манежу, то не буду ему мешать.
- Шагом марш! Стоп! Поворот право девяносто! Поворот лево девяносто! Шагом марш. Бегом марш. Стоп! Поворот сто восемьдесят, бегом марш. Стоп! Как состояние? Хорошо? Тогда продолжим…
Если старый паладин хотел выжать из меня все соки в качестве наказания, то у него это получилось. Выбравшись с манежа, я сел на землю и некоторое время просто не реагировал на окружающих. Но, задери меня демоны, был просто счастлив. Слабость – это ерунда, пройдет. Прогресс, вот что меня интересовало и занимало на самом деле. Я вновь привыкал к голему, а голем привыкал ко мне, становясь послушным дополнением к телу. Всего вторая синхронизация, а упадок сил пришел только после нескольких минут активности.
Недавнюю дуэль и ночь в карцере я просто выкинул из головы. Доводилось мне влипать в ситуации куда сложнее и пахучей этой. Все разрешилось, так чего ворошить прошлое?
Мысли мои вильнули в более приятную сторону. Один раз срубив куш на скачках, почему бы не попробовать проделать этот фокус снова? Второй забег Дохлого произойдет в конце очередной декады. Никаких десять к одному там не будет, но на четыре к одному можно рассчитывать. Афера входит в решающую фазу и ее организатором нужно прикормить доверчивую публику, чтобы в третий забег все точно знали, на кого надо ставить.
Разумеется, все выигранные деньги ставить глупо. Да и никто из букмекеров такую крупную ставку у меня просто не примет. Но монет сто, а то и двести поставить стоит. Может не великая по сравнению с первым забегом, а прибыль. Деньги, как показали недавние события, могут понадобиться в любое время.
Проблема в другом!
С первой ставкой на Дохлого я порядком подставился. Поспешил, поддавшись моменту, и не успел все толком продумать. Не следовало ставить крупную сумму в одном месте -такой клиент хорошо запоминается. Нужно было поставить ктанов по десять-пятнадцать в нескольких разных местах. Тоже не самая маленькая ставка, но для человека зажиточного и не такая большая. Подозрений она в любом случае вызывает меньше.
Жители Тирбоза азартны. Рабочие делают ставки, торговцы делают ставки, и даже аристо делают ставки. По городу раскидано немало букмекерских контор. Во всяком случае, их точно больше десяти.
И в форме заявляться тоже не стоило. Один раз все еще могут списать на случайность. Но две очень удачные ставки, сделанные каким-то пажом, могут навести на ненужные мысли. А ведь предстоит и третья. Кличку лошади, что победит в последнем забеге Дохлого, я не помню. Но она будет новичком, с очень высоким коэффициентом. Так что определить ее не составит труда. А победа ей гарантирована, ведь хозяин у нее тот же самый, что и у Дохлого. Настоящий хозяин, затеявший все это, а не подставные фигуры, которых уберут с доски. Новую лошадь так же накачают той же самой алхимической дрянью, что и Дохлого.
Даже странно, что такая хитрая комбинация была затеяна из-за огромных, но всего лишь денег.
Или я чего-то не знаю?
Глава 16 Гражданская компания
Декада пролетела быстро. С Сагаром мы пересекались на нескольких совместных занятиях, но виконт присмирел. Возможно, что и поумнел, хотя насчет этого у меня есть некоторые сомнения. В любом случае, гневных взглядов в меня он больше не бросал. К простолюдинам не лез. А что еще надо? Дружбы и уважения? Спасибо, обойдусь.
- Приготовиться! По моей команде. И-и-и, раз! Прекрасно! Как видите, ничего сложного, - похвалил группу Прарн Орм, когда каждый сумел правильно сотворить плетение и над потолком повисли десятки похожих на светлячков огоньков. - Но с практикой будьте осторожнее, - продолжил он, прохаживаясь между рядами. - Чувствуете легкую слабость – тут же останавливайтесь! Это универсальное правило для всех начинающих одаренных… Все, отменяем плетение.