«Светлячки» рассыпались яркими искорками. Для обывателя такие простенькие фокусы – настоящая магия. Для родовитых магов – детские шалости, с полноценной магией не имеющие ничего общего. Но в быту штука полезная. Как и многие заклинания первого и второго круга.
Если на первых занятиях по основам магии меня слегка корежило от одного только вида Прарна Орма, нашего наставника-предателя, то теперь ничего - привык.
Надо отдать Орму должное, в отличие от наставника Кулата, он не только превосходно знает свой предмет, но и умеет его преподавать. Прекрасно объясняет суть магических плетений и арканов начальных кругов. Под его руководством самый бездарный ученик вскоре начинает справляться с плетениями.
Пажи хоть и недостаточно одаренные, чтобы считаться полноценными магами, все же одаренные. Два первых круга заклинаний нам по силам. А некоторые и третьим баловаться могут, если не на уровне сложных маноемких арканов, то хотя бы ослабленной и более быстрой версией заклинаний – плетениями. Но все это по большей части фокусы. Относительную пользу имеют только защитные заклинания и целительские. Ту же огненную стрелу ты метать не станешь, когда под рукой есть пистолет. Стрела медленная, а пуля – быстрая. А вот воздушный щит поставить, чтобы от той же самой огненной стрелы или пули защититься – это дело.
Нет, но какие же забавные узоры плетет судьба. Не самый приятный человек и отвратительный, если ты не аристо, мастер-наставник Кулат погибнет, защищая пажей академии вместе с другими наставниками. А весь из себя положительный и хороший Прарн Орм окажется мерзавцем и предателем, построившим для ликанов портал точно в академию. И избежит расплаты, сбежав с ликанами.
Не знаю, может последние его и сожрут, с них станется. А может, и нет. Среди тех же варгаров полно людей, отринувших цивилизацию и живущих в «гармонии с природой»… вылизывая ноги альвам. Ушастые сучки это дело, судя по всему, очень любят. Весь мой небогатый личный опыт говорит об этом.
Впрочем, таковых перебежчиков было не так много. В целом древолюбы не особо церемонились с тем же мирным населением захваченных земель, без особых затей просто уничтожая всех жителей. Не сами, естественно, в этом плане их руки почти чисты. Но для грязных дел у них всегда под рукой ликаны. Эти пленных если и берут, то только в качестве еды. А мирное население для них не более чем кормовая база. Да и не так много того населения оставалось. Изумрудная чума выкашивала не города – провинции!
- На этом наш урок закончен, можете быть свободны, - достав из кармана серебряные часы, Орм сверился с ними и шутливо добавил: - Везет вам, что наше занятие последнее перед выходными днями. Желаю всем приятного отдыха.
Большой зал с длинными столами на восемь человек был заполнен, по крайней мере, на половину. Грядущий выходной день не повод пропустить обед в столовой. Многие и в выходные дни на обед в академию возвращаются.
Взяв деревянный поднос, я двинулся вдоль похожей на конвейер мануфакторума стойки раздачи, на которую суетливые столовые служители выставляли тарелки с сегодняшними блюдами. А те перекочевывали на подносы постепенно продвигающихся вдоль «конвейера» пажей.
Рыбный суп пропустим. Есть у поваров академии грешок - рыбные блюда не их конек. Овощная похлебка тоже не особо, но за неимением лучшего пойдет и она. Зато вторые блюда как на подбор: рассыпчатый рис, вареный картофель, котлеты, голубцы и мясное рагу. Выбирай, что хочешь. Но какой же сложный выбор. Хотя, зачем выбирать. Дайте всего! Все равно в этой топке под названием желудок еда сгорит подчистую и к вечеру в нем поселиться чувство голода. Ну и парочку легких, диетических салатиков захватим. Надо же за фигурой следить. Чай, так и быть, возьму один. Так, я себя не обделил? Судя по заставленному подносу - нет.
Хорошо, что подносы в столовой такие широкие – все на них помещается. Служители явно знают потребности пажей.
Взяв столовые приборы, разворачиваюсь и оглядываю зал в поисках свободного местечка. Задача не сложная, большинство столов пустует. Но дальних столов, идти к ним через весь зал, откровенно говоря, лень.
Мое внимание привлекла Амита. Староста нашей группы понуро и как-то неуверенно шла между столов. Выбрав один из них, она села на свободное место. Но стоило ей это сделать, как все сидевшие за этим столом пажи дружно встали, забрали свои подносы и пересели за другой стол, оставив нашу рыжеволоску в гордом одиночестве.
Слух о том, кто именно заложил меня и Сагара, продолжал гулять по академии. И это не добавило старосте очков популярности. Вне занятий, на которых она выполняла функцию подай-принеси для наставников, в нашей группе ее просто игнорировали. А вскоре точно также начали поступать и другие пажи.
Нельзя сказать, что староста этого не заслужила. Но все же, на мой взгляд, это как-то слишком. Думаю декады «социальной смерти» более чем достаточно. Впредь она станет осторожнее. Карьера – это замечательно. Но карьера не прикроет тебе спину. И не она будет поддерживать удар твоего копья с фланга.
Эх-х, ничему меня дуэль не научила. Мало мне своих проблем, вкупе с грядущим концом империи, так еще и мелкие подростковые разборки решать приходится. Чувствую себя не будущим Первым рыцарем, а каким-то мастером-наставником.
Проложив наиболее безопасный маршрут, медленно направляюсь к старосте. Ставлю поднос и сажусь напротив, планируя просто приступить к трапезе. Вроде и незначительная, а поддержка – знак, что не держу на нее зла.
Но Амита расценила мой поступок по-другому.
- Что, пришел позлорадствовать? – разъяренной кошкой прошипела она, отложив в сторону ложку.
- Умная ты Амита и красивая, но порой такая глупая, - вздохнул я, подвинув к себе первую тарелку.
- Я все сделала согласно уставу академии!
Согласно киваю.
- С одной стороны, да. Ты все сделала правильно - попыталась предупредить нарушение внутренних правил академии. Да и законов империи, если говорить откровенно. Но что-то я не слышал твоего голоса в мою защиту, когда мастер-наставник Куат обвинил меня не в дуэли, а в нападении на виконта. Сагар Ганик-Вегейр, как очнулся, сразу подал протест. Константин Дорал-Ранк протестовать начал еще во время моего задержания. Но ласса Амита Гонар, которая значилась свидетелем, почему-то осталась в стороне и промолчала.
Амита потупилась, неуверенно мешая суп в своей тарелке. Да, тут она смалодушничала, что и говорить.
- Прости…
- Не скажу, что забыто, - отозвался я, приступая к трапезе. – Но прощено. Я поговорю с Константином, он донесет эту мысль до клуба поклонниц его красоты и таланта.
- Ты хотел сказать - титула, - Амита выразительно хмыкнула.
- …и титула, - не стал отрицать я очевидное.
Наша староста, хоть и стремилась построить карьеру, легким путем не пошла и родовитого покровителя себе не искала. А ведь Константин посматривал на нее с интересом, ибо там было на что посмотреть. Да и другие аристо на рыжеволоску взгляды бросали, все же она довольно красивая девушка и талантами не обделена, как и достоинствами. Во всех смыслах этого слова.
Ханжам просьба закрыть глаза и уши, а лучше и вовсе не идти в рыцари. Служба в дружине родовитого аристо, в спокойных, центральных провинциях империи. С весьма неплохими шансами войти в семью, в случае рождения одаренного ребенка. И служба в вечно беспокойных марках или в императорской армии, с ее медленным продвижением и мизерным жалованием, все же различается.
- Не стоит, я сама справлюсь! - твердо отказалась она.
Гордая. Непреклонная. И пока еще не сломленная ударами судьбы. Не выбравшая пулю в висок...
- Твое дело, - не стал настаивать я. Амита действительно справится. Да и наша мирная беседа за одним столом без внимания не осталась. Раз я, главный пострадавший в этой истории, пустую голову Сагара в расчет не берем, спокойно с ней общаюсь. То и другим не зазорно.
Оставаться в академии я не стал. Завтра не только скачки, но и назначенная Дэей встреча с почтенным Загимом. Так что все денежные дела со ставками требовалось закончить сегодня. Но для этого необходима другая одежда. Мундир пажа слишком приметен, а я и так прокололся со своей первой ставкой.
На площади перед главным входом в академию располагалось множество магазинов, но нужного мне не нашлось. Пришлось брать извозчика и отправляться ближе к центру города, с его торговыми улицами полными лавок, притаившихся на первых этажах доходных домов.
Магазин, привлекший мое внимание, почему-то назывался «Салон готового мужского платья». Быстрая подгонка по фигуре, гласила дополнительная надпись на рекламной вывеске. Слова «салон» и «платье» в моей голове как-то не вязались со словом «мужского». Но реклама выглядела тем, что мне и нужно.
Не может же реклама так цинично врать?
Ладно, выбора особого нет. Ни один портной за час мне костюм не пошьет. По крайней мере, за те скромные деньги, что я готов за него отдать.
Над входной дверью привычно звякнул колокольчик, сообщая продавцу или владельцу о прибытии клиента. Из подсобного помещения на его зов вышла немолодая, но все еще довольно красивая женщина. Может владелица, а может и просто служащая.
- Амалия Ногран, к вашим услугам, - представилась она. - Ласс желает приобрести костюм?
- Да, почтенная Ногран, что-нибудь приличное, но недорогое, - отозвался я. - Обычный костюм выходного дня для молодого человека моих лет.
В моде я плавал. Не моя тема. Вообще не помню, чтобы хоть раз надевал что-то кроме тех или иных форменных мундиров. Гимназия, академия, Северная марка, Императорская армия – не жизнь, а один сплошной мундир. Надеюсь, моих пространных пожеланий достаточно для торговки. Главное чтобы она не оказался таким же энтузиастом странных туалетов, каковым оказался владелец оружейного магазина во всем, что касается пистолетов. А то ведь я, в силу незнания, не смогу отличить модное от странного. Это и так слишком часто одно и тоже. И своим нелепым костюмом не спрячусь среди серой массы обывателей, а наоборот только привлеку к себе ненужное внимание.