- У всех есть что скрывать, Конст, - внезапно встала на мою сторону Дэя. До этого она в наш разговор не вмешивалась, но слушала внимательно. Делая какие-то свои выводы.
- Туше! – Константин продемонстрировал открытые ладони, признавая поражение. – Ты права, о прекраснейшая.
- Я всегда права, - важно подтвердила девушка. – И тебе пора бы с этим смириться.
Они обменялись насмешливыми, понимающими взглядами – видимо это какая-то шутка, понятная только посвященным. Увы, не мне.
Признаю, эти многозначительные взгляды меня раздражают. Паранойя оживает, а в голове начинает роиться ворох подозрений к Константину и Дэе. От их участия в неком тайном ордене, до скрытой любовной связи. И еще неизвестно, что хуже.
Поместье, к которому мы прибыли, располагалось неподалеку от крепостной стены города, что считалось куда менее престижным, чем центр. Зато по размерам оно раза в три превосходило поместье Константина. Роскошное главное здание напоминало небольшой двухэтажный дворец.
Почтенный Загим встретил нас на широкой лестнице у главного входа. Это оказался склонный к полноте мужчина, средних лет, с небольшой наметившийся залысиной и ранней сединой на висках. Судя по легкой смуглоте его кожи, кто-то из его предков был выходцем из княжества Дхивал. Вообще этих самых княжеств, королевств и свободных городов на южных островах полно. Но в Эдане как-то принято называть их всех скопом по названию самого крупного острова, а вернее страны, которая на этом острове находится.
Ригор Загим был типичным «новым». Так называют простолюдинов, сколотивших неплохое состояние в наш бурный, быстро изменяющийся век.
Как я узнал несколько позже, первичный капитал сколотил еще его дед. Ригор Загим упорно называл его торговцем. Но судя по всему, одной только торговлей дело не ограничивалось и предок почтенного магната был удачливым пиратом. Но уже его отец стал примерным, почтенным гражданином, клиентом рода Готмал.
Родовитые таких выскочек презирают в силу того, что они активно лезут в дворяне и к власти. Но вместе с тем с радостью становятся патронами тех, кто готов принять патронат, входят в доли компаний и мануфакторумов, позволяя использовать свой герб. Многими известными компаниями и мануфакторумами, в названиях которых есть упоминание того или иного рода фольхов, на самом деле управляют и владеют такие вот «новые».
Нашу троицу он встретил довольно радушно. Я настроился на худшее, вроде торжественного обеда в нашу честь. Но почтенный Загим оказался человеком деловым, проводил нас в свой рабочий кабинет и сразу перешел к цели визита.
- Интересно, интересно, - протянул он, разглядывая законченную рунную цепочку и схематический набросок амулета связи, заранее подготовленный мной к этой встрече. Слово Константина у меня есть, да и сам он в свидетелях, так что можно не бояться, что меня попытаются обмануть.
- Сам-то я в этом не особо разбираюсь, - признался Ригор Загим, отложив в сторону схему и набросок, но знаю, кто нам может помочь. Как с теорией, так и с практикой.
Еще бы он не знал таких людей, занимаясь производством артефактов. Наверняка в мануфакторуме есть нужные специалисты. Поэтому и следовало там встречу назначить.
Я настроился на очередную поездку, но Ригор Загим сумел меня удивить
- Прошу, лассы, проследовать за мной, - сказал он.
Долго идти не пришлось, как и ехать. Хотя поначалу наш путь лежал в большую, длинную пристройку рядом с поместьем. Когда-то здесь располагалась конюшня. Но Ригор Загим, подавшись веяньям времени и моды, сменил конный экипаж на самобегающую коляску. Став ненужной, конюшня превратилась в гибрид гаража и мастерской. Там где раньше находилась карета, а лошади лениво жевали сено, теперь гордо, словно император во дворце, стоял длинный «Иноходец» кричащего красного цвета.
Кстати, для его вождения нужен хоть слабенький, но одаренный, с резервом в полноценную единичку. Ригор Загим, даже если и одаренный, вряд ли станет крутить руль. Впрочем, для богатого промышленника не составит труда нанять нужного человека. Пусть для одаренного это не так престижно, как служба какому-нибудь родовитому семейству. Зато куда как более денежно. Подражая родовитым, «новые» могут выкидывать огромные деньги в образ своей успешности. И самобегающая коляска с одаренным водителем подходит для этого как ничто другое.
Еще лет пятьдесят тому назад такие коляски, вернее их огромные предтечи, больше похожие на поезда, были уделом не просто родовитых, а исключительно фольхов и членов старшей ветви. Но те древние колоссы, зачастую превосходившие по размерам оруженосцев, давно канули в прошлое. Им на смену пришли самобегающие коляски, размером чуть больше обычной кареты. И теперь ее может себе позволить не только родовитый аристократ, но и любой богатей. Вызывая у последних приступы недовольства нарушением «древних традиций».
- Ланилла, - позвал Ригор Загим, окинув гараж недовольным взглядом. Не дождался реакции и еще громче повторил: - Ланилла! Где ты, мое проклятье?
- А? Что? – донеслось из технической ямы под самобегающей коляской. – Па?
Сначала на свет показалась копна волос цвета соломы, а следом за ними из ямы выбралась и их обладательница, оказавшаяся невысокой девочкой-подростком лет тринадцати на вид. Из-за мужской одежды и короткой стрижки ее с легкостью можно было принять за парня.
- Опять? – вздохнул почтенный Загим. – Во что ты одета и зачем полезла в коляску? Я же говорил – у нас важные гости.
- Да тут всего-то и делов на пять минут, - смутилась девушка, потерев над губой пальцем, из-за чего на ее лице остался черный след машинного масла.
Ригор Загим закатил глаза.
- И за какие грехи боги наградили меня такой дочерью?
Достав из кармана носовой платок, он протянул его дочери. Та ответила ему непонимающим взглядом.
- В зеркало посмотри! Хотя, платок тут не поможет. Иди умойся! Живо! Ты и так заставляешь наших уважаемых гостей ждать.
Использовав вместо зеркала окно самобегающей коляски, Ланилла заметила черный, похожий на усы след. Тихо ойкнула и сбежала.
- Прошу простить меня и мою дочь, лассы. Как видите, здесь есть все, что вам нужно. А мой главный эксперт сейчас вымоет лицо и придет.
Насчет первого он был полностью прав. Помимо мастерской по обслуживанию самобегающих колясок в бывшей конюшне оказалось немало интересного. Вертикальный чертежный стол, небольшая рунная кузня, алхимическая лаборатория - настоящий уголок безумного ученого. Именно так его описывают в бульварных романах.
Мое внимание привлекли беспорядочно разбросанные листы на одном из столов.
- Можно? – уточнил я у почтенного Загима.
- Разумеется, - благосклонно кивнул он.
Я перебрал несколько рисунков, которые при ближайшем рассмотрении оказались чертежами. Не слишком правильными, местами им не хватало четкости линий, местами они были слишком схематичными, но вместе с тем довольно интересными. Самобегающие коляски, мехи, еще какие-то непонятные механизмы.
- Это все ваша дочь? – поинтересовался я. – У нее талант.
- Да, в голосе почтенного мануфактурщика проскользнули горделивые нотки довольного отца. – Она у меня умница. Отлично разбирается в рунах, механике и алхимии. Да к тому же одаренная? Твердая пятерка магического резерва! В будущем году, на основе доработанных инженерами идей Ланиллы, я планирую запустить новый мануфакторум. Император даровал моей компании право выпускать оруженосцев под гербом рода Готмал. – Он отвесил Дэе легкий поклон. – Мои благодарности вашему почтенному отцу за патронаж.
Я задумался. Что-что, а модельный ряд всех мехов империи мне известен от и до. И модели от рода Готмал или же компании Загим среди них не было. Род Готмал, благодаря теплым и плодородным землям Южной марки больше специализируется на сельском хозяйстве. Мехи и оружие – это не про них.
Но и почтенному Загиму нет смысла врать. Видимо, что-то произойдет, и планам «нового» не суждено будет воплотиться в жизнь.
- Ваша дочь пойдет учиться на рыцаря? – вставил Константин. Заинтересовавшись чертежами, он бегло изучил некоторые из них.
Дэя так же поглядывала на стол с интересом, но держалась.
- Нет, на инженера. Паро-магические големы занимают ее только как механика, а не как пилота, - пояснил Ригор Загим.
Странный выбор, при положенном рыцарям статусе. Но он может позволить дочери идти своей дорогой. Хотя обычно «новые» весьма не прочь получить дворянство, а лучше герб. Так ведь можно простой патронаж превратить в нечто большее, став одной из семей младшей ветви влиятельного рода. Родственные связи для этого желательны, но не обязательны. Особенно когда у тебя есть внушительный аргумент в виде состояния.
И все же, почему я ничего не помню про семью Загим?
Ланилла вернулась так же стремительно, как и исчезла. Чистая, свежая и все такая же бьющая жизнью.
- Лассы, позвольте вновь представить вам мою дочь, - сказал Ригор Загим. - Ланилла, это наши благородные гости. Барон Константин Дорал-Ранк, виконтесса Дея Готмал и ласс Гарн Вельк.
- Очень приятно.
Ланилла смущенно шаркнула ножкой. Но в васильковых глазах ни капли смущения, только изучающий интерес и какая-то скрытая шкодливость. Так смотрит на человека игривый котенок, спешно решая, что ему следует сделать, чтобы привлечь к себе внимание: сбросить что-нибудь со стола или нагадить в тапки.
- Итак, мое персональное проклятие, - повернулся почтенный Загим к дочери, - Ласс Вельк построил интересную рунную цепочку, на основе которой хочет создать один перспективный амулет. Посмотри, пожалуйста результаты его работы и дай мне свою оценку.
Признаться, я рассчитывал на более экспертное мнение. Но раз Ригор Загим доверяет в таком важном деле дочери, то доверюсь его выбору.
Развернув отданные ей бумаги, Ланилла быстро пробежалась взглядом по рунной цепочке, шепча названия рун. Уделила внимание схеме амулета, хотя она была в целом стандартной – камень маны в центре похожего на монету медальона.