- Одни говорят, что всему виной одна экзотическая танцовщица. Другие рассказывают про какое-то пари. В любом случае, виконт Викас Трин-Эзгель бросил вызов Горту Фор-Интан. И был убит. Но род Трин утверждает, что дело нечистое и что шпага Горта из семьи Фор была отравлена, - он понизил голос, для пущего эффекта. - Род Итан выступил в защиту чести семьи Фор, род Эзгель сделал то же самое, но для семьи Трин. Официально война еще не объявлена. Но можно считать ее свершившимся фактом. Оба рода активно вербуют наемные копья и скупают оружие. Весь вопрос состоит только в том, кто первым атакует.
Мы еще немного поговорили ни о чем: сплетни, слухи, учеба. Только вопроса нашей дуэли не касались. Незачем. И разошлись вполне довольные друг другом.
Надо признать, без своих родовитых заскоков, Сагар вполне себе приятный собеседник.
Почтенный Загим наконец-то отпустил Дэю из капкана своего гостеприимства. Но она, пользуясь моментом, ускользнула во внутренний сад. Как до этого сделала Ланилла.
Пожалуй, и мне стоит подышать свежим воздухом – вновь нагулять аппетит. Не откладывая решения в долгий ящик, оставляю свою позицию возле столов с закусками и выдвигаюсь в сад.
Первым, кого я нашел, стал Константин. Вернее, мы с ним чуть было не столкнулись. Он хотел войти в зал в тот самый момент, когда я из него выходил.
Выглядел барон веселым и довольным жизнью. Но это же Константин. Не помню, чтобы он выглядел как-то по-другому.
- Дэю не видел? – спросил я, всматриваясь в сад.
- Нет, - он удивленно оглянулся, - а она разве не с почтенным Загимом?
- Только что ушла в сад.
- Значит, мы разминулись. - Он пожал плечами, из-за чего стал отчетливо виден крупный красный след на шее.
- Вижу, прогулка удалась. Воротник поправь, - посоветовал я. – Засос слишком виден…
Понятно, где он пропадал. Непонятно только с кем и когда только успел?
Константин открыл рот, но во мне проснулся пророческий дар.
- Я не завидую! – с легким раздражением добавил я, не позволив ему произнести ни слова. Шутка, повторенная несколько раз, перестает быть смешной. А эта надоела до зубовного скрежета.
Он скептически хмыкнул, но ничего говорить не стал, исчезнув в зале для приемов.
Сад, расположившийся за основным зданием поместья, был небольшим. Но и маленьким его не назовешь. Пять дорожек веером расходились в разные стороны от широкой лестницы, ведущей с террасы.
В отличие от шумного приемного зала, здесь царила тишина и покой, Несколько парочек бродили по узким дорожкам. Так же присутствовало некоторое количество слуг и очередной стол с закусками и вином. Хотя не стол, а так – столик.
Близился поздний вечер, но тут хватало огней. Почтенный Загим не поскупился на магические светильники. И поднятые на высоких шестах, похожие на уменьшенную копию маяка лампы сжигали дорогие камни маны, даря взамен яркий свет. Только часть боковых дорожек и расположенных в углу беседок остались в темноте. Видимо именно где-то там Константин и прятался со своей временной избранницей.
И все же, кто это мог быть? Дэя? Сомневаюсь, она исчезла прямо перед его возвращением? Ланилла? Не слышал, чтобы Константин зачастил в дом почтенного Загима.
Впрочем, мне-то какое дело? Долгое воздержание все же вредно. Все мысли начинают работать в одном единственном направлении.
Я сделал круг по парку, но Дэю не нашел. Вся эта суета так ее утомила, что она просто затаилось где-то в максимально скрытном месте, переводя дух. Значит, и навязывать свое общество не стоит. Это вызовет у нее только приступ раздражения, пусть и скрытый за холодной маской учтивого равнодушия.
Возвращаться в зал к гостям мне, однако, тоже не хотелось. На таких приемах я всегда чувствую себя ненужным, лишним. Хорошая еда - слабая компенсация ощущению этой ненужности.
Заприметив, что в бывшей конюшне одиноко горит керосиновая лампа, неспешно направляюсь в ту сторону. Спешить я бы не стал при всем желании – «Страж», будь он неладен, мешает. Идти на прием с планшетной сумкой было бы глупо, вот и пришлось изворачиваться, заправив револьвер стволом за тонкий ремешок штанов, а последний затянув потуже. Ходить неудобно и еще хуже сидеть. Но ничего, один вечер потерплю. Главное, не отстрелить себе что-нибудь ценное при всем честном народе. Это будет тот еще курьез. Или конфуз, как любят говорить аристо.
Двери бывшей конюшни были любезно распахнуты. Керосиновая лампа висела над рунной кузней, которая и сама тускло светилось синими огоньками сжигаемой маны магических камней. Тонкая фигурка склонилась над увеличивающими линзами. Так и есть. Убежав от отца и гостей, Ланилла занялась тем, что ей по настоящему нравится – своими железками и чертежами.
С учетом того, что бальное платье она так и не сменила, картинка вышла презабавная. Она бы еще под самобегающую коляску залезла, тормоза проверять или масло. Хотя, Ланилла вполне могла бы так поступить.
Я кашлянул, привлекая к себе внимание. Ланилла резко отпрянула от кузни, словно ее застали за чем-то неприличным. Посмотрела на меня.
- Гарн?
- Он самый. А ты чего тут в полутьме? Прячешься от гостей?
- Это праздник отца, - она пожала плечами и вновь вернулась к увеличительным стеклам кузницы. – Пусть он и отдувается… Кстати, оцени!
Освободив из подвижных тисков заготовку, она аккуратно взяла его специальными щипцами. И гордо продемонстрировала мне готовый амулет. По внешнему виду – точная копия первого прототипа. Но если приглядеться, можно заметить, что цепочка рун раздваивается, превратившись в рунную печать.
- Я слегка усовершенствовала твою рунную цепочку, - пояснила она. - Хочу увеличить функционал амулета связи. Раз мы все равно используем кровь, то это открывает новые возможности. Смотри!
Смотрю. Руны знакомые, но знание рун вовсе не означает полного понимания итогового результата рунной цепочки, а тем более печати. Все же, я рыцарь, а не рунный кузнец. Вообще-то, правильней говорить инженер рун, но в этом случае правильность сдалась под напором традиций.
В том месте, где находилась руна Кровь она же Жертва, моя рунная цепочка была пересечена еще одной, небольшой. Всего четыре руны Знание, Жизнь, Смерть и почему-то Огонь.
- Я не настолько хорошо знаю руны, чтобы понять конечный результат, - признал я.
Ланилла удивленно вскинула брови. Она считала, что человек, создавший такую странную и вместе с тем рабочую рунную цепочку, должен быстро понять ее новый замысел. Да вот беда, не изобретал я ничего. А просто… позаимствовал, слегка обогнав время.
- Знаешь про эффект дурака? – пояснил я, быстро отыскав объяснения своему странному открытию. - Умные люди точно знают, что подобное невозможно. А потому даже не смотрят в эту сторону. Но появляется дурак, который знать об этом не знает, и просто делает невозможное возможным. Так вот, я тот самый дурак, несведущий в рунах.
- Не принижай себя, - внезапно встала на мою защиту Ланилла. – Простым везением это не объяснить.
Тот факт, что никакого везения не было, я пояснять не стал. Пусть думает, что ей вздумается.
- Так в чем смысл? – кивнул я на амулет, взяв его в руку. Тот был все еще теплым, но уже не горячим.
- Теперь амулет может не только передавать нужному адресату мыслеречь на расстоянии, но и отслеживает состояние всех членов сети, - гордо заявила Ланилла. - В случае гибели или тяжелого ранения он пошлет сигнал … в теории, - добавила она уже не так уверенно.
- Насчет отслеживания состояния… Мысль интересная, но не проще ли просто спросить.
- А вдруг рыцарь потерял сознание и не может ответить? – резонно возразила она, ничуть не убавив градус моего скепсиса к этой идее.
Между теорией и практикой – пропасть. А увеличение возможностей, не всегда хорошо. Сколько маны будет потреблять увеличенная печать? Не изменится ли в худшую сторону возможность мыслеречи? В рунной магии много подводных камней. Да что там много – сплошные пороги.
Можно создать очень сложную, многофункциональную печать, которая обеспечит тебе защиту от всего на свете, включая магию высших порядков. Но для обеспечения работы этой печати потребуются сотни камней маны каждый час, или же парочка архимагов.
Добавим сюда такой незначительный факт, что нельзя просто взять и навесить на себя кучу артефактных амулетов и перстней. Сперва требуется провести комплексную проверку, как рунные печати и цепочки разных артефактов взаимодействуют друг с другом.
Чаще всего что-то идет не так. В лучшем случае что-то обязательно отвалиться и не станет работать. А в худшем артефакт может просто и без затей испортиться. Что весьма неприятно с учетом их стоимости.
- В любом случае, нужно еще проверить, как все будет работать. И каков расход маны, - вынес я вердикт.
Отец Ланиллы заканчивал оформление императорского привилегия, должного на пять лет защитить амулеты от копирования. И скоро их запустят в производство. Род Готмал уже выразил желание, считай приказ, выкупить всю первую партию для своих рыцарей. Но если идея Ланиллы выгорит, то внести изменения будет не так сложно.
- Работу мы проверим прямо сейчас! – загорелась Ланилла. Ловко проколов себе палец, она капнула кровью на нужную руну амулета и передала его мне. А я только сейчас заметил, что у нее ни один, а целых три готовых амулета. Неужели она заранее знала, что я или Дэя обязательно заглянем в ее владения. Насчет Дэи, я и сам рассчитывал найти ее здесь. В последние дни она часто гостила в доме магната и на фоне общих интересов сдружилась с Ланиллой.
Да и два старых, самых первых прототипа лежали на столе. Правда, их давно не подпитывали столь необходимой для активации этой рунной цепочки кровью, поэтому они превратились просто в дорогие безделушки.
Проколов палец, проделываю знакомую операцию с двумя амулетами. Один отходит Ланилле, другой надеваю на свою шею. И как только прием превратился в очередные испытания?
Очередное вежливое покашливание, но чужое, отвлекло нас на самом интересном месте. В дверях бывшей конюшне стоял кто-то из слуг поместья. Во всяком случае, Ланилла вошедшего тут же узнала.