- Медика сюда! И носилки! – донеслось со стороны развалин цеха, стоило грохоту выстрелов затихнуть.
- Пойдем, посмотрим? – предложил Константин.
- Дедушка приказал оставаться здесь, - возразила Дэя.
Если речь идет о кровном родстве, то родовитые, с их запутанной генеалогией, часто опускают все эти ненужные вычисления, кто кем именно кому приходится. И все сводиться к простому: дедушка - бабушка, дядя - тетя, брат - сестра.
- На время боя! – резонно возразил Константин. – А бой закончился.
Аргументы оказались действенными. Дэе и самой хотелось посмотреть. Отлично зная, кто перед ними, внешнее оцепление нас с легкостью пропустило. Да и пажи приравнены к младшим офицерам независимо от года обучения.
От цеха мало что осталось. Теперь здание проще снести и построить заново, чем пытаться восстановить. Трем латникам не повезло. Два идут самостоятельно, зажимая раны. Третьему понадобились носилки. Но убитых нет, обошлось. И сказать за это спасибо нужно городскому магу.
Ласс Берг Никр-Готмал, происходил из младшей ветви и был каким то там родственником Дэи. Годы оставили немало морщин на его лице, а остатки волос стали белыми, словно снег. Многие маги презирают доспехи, но он не стеснялся носить толстую зачарованную кирасу. А на его поясе висела не шпага, а старинный меч. Образцовый маг-аристократ, словно сошедший со страниц исторических книг. Реликт прошедшей эпохи, заставший времена регентства Железного маркграфа, когда привычный ему мир окончательно перевернулся с ног магии на голову технического прогресса.
- Смотри, одного живым взяли! – воскликнул Константин, указав на красочную группку латников, конвоирующих пленника.
- Они так похожи на нас, - покачала головой Дэя.
Неужели ей не доводилось встречать варгаров? Хотя, да! Южная марка, хоть и числится пограничьем, после появления Вольной марки таковым не является. Да и варгары, в отличие от ликанов, редкие гости в Спорных землях - слишком заняты вылизыванием ног альвам.
Варгар выглядел как бродяга, закутанный в грязное тряпье. Сковав ему руки, два латника с трудом поставили пленника на колени перед магом.
- Сколько вас было? Зачем пришли? – спросил ласс Никр-Готмал, белым платком утирая со лба пот. Все же не мальчик, и короткая схватка его порядком вымотала.
Варгар не ответил. Только зло оскалил нечеловеческие клыки.
Старый маг вздохнул, переложил платок в левую руку, а правой соткал какой-то сложный аркан - не силен я в не боевых заклинаниях выше пятого круга.
Варгар завопил, задергался, но латники держали его крепко.
- Не скаль клыки, строя из себя зверя. Ты отлично понимаешь мои слова. Сколько вас?
- Трое, больше никого нет, - зло выплюнул варгар, сверкая глазами. – Но рано или поздно придут другие. Отомстят за нас!
- Пусть приходят, кончат так же, - старый маг кивнул на два окровавленных тела, волочимых латниками, словно мешки с мусором. – И что вам не сидится мирно в своих болотах?
Варгар вскинулся, вновь оскалив нечеловечески длинные клыки. Если бы не они, да звериные уши, его бы с легкостью можно было спутать с человеком. Должен быть еще и хвост, но его спрятать под одеждой проще простого.
- Мы хотели жить мирно. Сбежали от вас. Изменились с помощью Матери. Но это вы постоянно приходите за Владычицу, нарушаете покой, убиваете даже детей и считаете себя правыми. Вам, хомо, всегда мало. Мало земли, богатств. Вы терзаете недра Матери, пьете ее кровь, отравляете воздух, воду, и постоянно пытаетесь завладеть тем, что вам не принадлежит. Мы – оружие возмездия. Ее когти. Мы помним! Мы мстим!
Внезапно, он оттолкнул охранника, вскочил. Разломанные магические кандалы, звякнули о землю.
Выхватив спрятанный в одежде коготь. Варгар кинулся на старого мага. А тот и глазом не моргнул. Сверкнул на солнце обнаженный меч. Отрубленная голова варгара взлетела в воздух, упала и покатилась по причалу, роняя кровавые капли. И только глаза зверо-человека яростно вращались, пока не застыли.
- Н-н да, неудобно получилось. Старею, - проворчал старик, любовно вытирая меч носовым платком. – Тела сжечь. Логово обыскать, - коротко приказал он, разворачиваясь к нам. - Что же, внучатая племянница, твой друг оказался прав. Подумать только, рейдовая группа ночных когтей в городе. Давно они не забирались так далеко от Владычицы.
Значит это и правда ночные когти. Похоже, часть страшилок про них были правдивыми. А в сигнальных чарах, что появятся в будущем, я не помощник. Знаю, что они были и все.
***
- Вы просто не представляете, ласс Вельк, как я вам благодарен. - Почтенный Загим тряс мою руку с таким остервенением, что я начал беспокоиться за ее сохранность. - Отныне мой дом – ваш дом. И это только начало. А от варгарского когтя я избавлюсь, обязательно избавлюсь. – В его глазах мелькнула искорка скорби истинного коллекционера, но он пересилил себя: - Семья дороже!
Он меня пытается убедить или себя?
Прекратив мучить руку, почтенный Загим критически осмотрел мой неряшливый вид.
- Эй, кто там? – немедленно подготовьте лассу ванную. – И портного мне! Лучшего в городе! И не возражайте, – добавил он. – Это самое меньшее, что я могу сделать для спасителя моей дочери.
- Но занятия скоро начнутся, - несмотря на предупреждение, я все же попытался возразить. Форма – мелочь, можно поменять на чистый комплект.
- Сущая ерунда! Я наводил справки… Сами понимаете, должен же я знать о моем новом деловом партнере, - добавил он, поглядывая на меня с пристальным прищуром - вдруг обижусь. Но не заметив тревожных для себя признаков горячо продолжил: - Вы один из лучших учеников первого года обучения. Наставники вас хвалят. Так что один день можете пропустить. Да и причина уважительная. К тому же в академии свободное посещение занятий.
Свободное то оно свободное, но лучше их все же посещать. Особенно если ты не родовитый аристократ.
Но в одном почтенный Загим прав – отдых мне не повредит, как и ванная. Да и новая форма лишней не будет. Мою, после всех приключений, проще выбросить, чем привести в порядок.
Ванная комната была шикарной. Нет, роскошной. Иного от «нового» и ожидать глупо. Избавившись от одежды, я забрался в обжигающую воду, полностью скрытую под одеялом ароматной мыльной пены.
Как долго я мечтал о чем-то подобном!
Расслаблено откинуться на специальную спинку с подголовником, закрыть глаза и просто блаженствовать, положив на лоб холодное полотенце. О да, прочь мысли и заботы! Прочь! Оставьте меня на время, дайте насладиться моментом. Это тебе не ледяное умывание в академии.
К роскоши я равнодушен. Но горячая ванная – это святое.
На мягкий шелест открывшейся двери я не обратил никакого внимания. Может слуги пришли узнать, нужно ли мне что-то еще. Но каково было мое удивление, когда вместо слуг, а лучше фигуристых служанок, в ванную комнату тихой мышкой проскользнула Ланилла.
Успевшая если не принять ванную, то умыться, дочь магната куталась в легкий халатик, оставлявший слишком мало простора воображению. Она так по дому ходит? А слуги в обморок не падают?
- И что мы тут делаем? – ровно поинтересовался я, выгнув бровь. – Если ты решила меня соблазнить, то я не по этой части – детьми не интересуюсь.
- Я всего на год младше тебя! – возмутилась она.
- Через год и приходи, - хмыкнул я.
Она не ответила, медленно, крадучись подошла. Присела на бортик ванной. Небрежно провела пальчиком по пышной мыльной пене, скрывшей от нее все самое интересное, и внезапно спросила:
- А скажи-ка мне Гарн, почему бандиты хотели тебя похитить… Не делай удивленное лицо! Мы оба знаем, что именно ты был их главной целью.
Вопрос спорный, но с точки зрения Ланиллы – бесспорный. У нее же нет моего послезнания.
- Если я отвечу, что должен им денег, ты мне поверишь?
- Разумеется… - кивнула она. Склонилась ко мне, смотря прямо в глаза. Выдержала паузу и добавила: - Нет!
- А иного ответа не будет, - покачал головой я, убрав со лба холодное полотенце. – Я мыться собираюсь. Так что брысь, извращенка мелкая.
- Я не мелкая! – вновь обиженно возмутилась она.
- Иди уже, не мелкая извращенка, - добродушно усмехнулся я. Чего у Ланиллы не отнять, так способности поднимать настроение. - Рано тебе еще на такие картинки любоваться.
- Пф-ф, да что я там не видела, - Ланилла постаралась напустить равнодушный вид, но на щеках выступил предательский румянец. Лимит храбрости на сегодня был исчерпан.
- Интересно, а твой почтенный отец знает, что ты уже все видела? – добавил я, окончательно вогнав ее в краску. – А может, и не только видела?
- Дурак!
Вскочив с бортика, она пулей вылетела из ванной комнаты, громко хлопнув дверью на прощание.
***
Потягивая вино, Константин сидел у любимого камина и ждал, пока Лилла изучит бумаги, случайно прихваченные Гарном из разгромленного склада. Его друг и не понял, что оказалась в его руках, а вернее в карманах пажеского кителя, откуда Константин их и позаимствовал, провожая Ланиллу до прибывшего за ней экипажа.
- И что ты скажешь про все это? – нетерпеливо поинтересовался он.
- Шифр, - согласно кивнула Лилла. – Но ключа нет. Дешифровать сложно будет. Думаю, ваш друг совершенно прав – это островитяне.
- Нужно написать обо всем главе, - вздохнул Константин. – Пусть дед вставит пистон, кому нужно! Нет, но как так-то! Мы с ног сбились, пытаясь найти хоть какие-то следы их агентуры в Спорных землях. А у них тут, фактически у нас под носом, много лет работает целая преступная организация. И ее, походя, в одиночку, находит и громит вчерашний простолюдин. Отличный сюжет для бульварного романчика! А я зря изображаю из себя доступную наживку. Нужно с Гарном постоянно шастать, а не с подозрительными певичками да актрисами заигрывать.
- Только не говори, что тебе это не нравится.
- А я и не говорю. Нравится, - не стал отрицать Константин. – Чего только не сделаешь для славы рода и спокойствия империи, - притворно сокрушенно вздохнул он, почесав грудь. – Но охранители куда смотрят?