У меня будет только одна попытка!
Прарн Омр вел себя с одной стороны обычно, но вместе с тем странно, только подкрепляя мои подозрения.
Он любил долгие прогулки по заковыристым маршрутам, словно что-то искал или проверял наличие хвоста. Но вместе с тем ни разу не посещал каких-то подозрительных мест, только обычные лавки и магазинчики. Пару раз заходил в аптеку.
Все эти места я тщательно переписал в свой алхимический блокнот. Когда все утихнет, стоит присмотреться к ним внимательнее.
Жил наставник будущий предатель замкнуто. Я бы сказал, скучно. Гостей не водил, вина не пил, проституток не снимал. Не зрелый мужчина, а какой-то монах. Но связей с влиятельными людьми так же не пытался завести. Да и вообще, исключая учеников, людей он словно бы избегал.
В другое время и при других обстоятельствах, я бы попробовал его захватить, чтобы допросить с пристрастием. Но нужно трезво смотреть на вещи. Он – опытный рыцарь на пике своей физической и магической формы. А я – паж, в процессе формирования каналов и резерва. Да и мастером-наставником общей магии Омра назначили не за красивые глаза. Кто кого захватит – большой вопрос.
Я знаю, что сделанный выбор не самый лучший, но иного нет.
День выдался сырым. Ночью прошел сильный ливень и его последствия все еще ощущались, несмотря на летнее солнце.
Сразу после полудня, когда нормальные люди садятся за обеденный стол, Прарн Омр покинул свою квартирку и направился на очередную прогулку. Ее начальный маршрут, да и судьба Омра, зависели от выбора, который он сделает на перекрестке. Повернет направо – проживет еще один день. В том направлении расположен пост охранителей и улицы довольно людные.
Омр повернул налево…
Пристраиваюсь за ним, но пока что держу дистанцию. Дальше будет еще один выбор. Но в этот раз речь идет не о дополнительном дне жизни, а о жалких минутах. Хотя, могут ли минуты быть жалкими, если речь идет о жизни?
В трех случаях из пяти, прогулка Омра в первые пять минут идет по одному и тому же маршруту.
Бакалейная лавка… Омр проходит мимо.
Пора! Прибавляю шаг. Омр сворачивает в знакомый переулок – лучший вариант из возможных. Вновь прибавляю шаг, но ступаю тихо, обходя способные меня выдать лужи. Не смотреть ему в спину, смотреть под ноги.
Рука ползет в саквояж. Нащупывает рукоять трофейного «Вепря». Курок взведен заранее, чтобы характерный щелчок не смог меня выдать. Пять шагов… Четыре… Два…
Внезапно, Омр резко оборачивается.
Поздно! Ствол пистолета смотрит ему прямо в лицо. Выстрел! Во лбу предателя появляется «третий глаз», а затылок лопается, словно спелый арбуз.
Если мастер-наставник и успел поставить щит, то смысла в этом нет. Зачарованная пуля создана для пробивания магических щитов. А в барабане их две, одна за другой.
Тело Омра не успевает упасть, а я бегу дальше по переулку, спрятав «Вепрь» обратно в саквояж. Надо было брать «Малыша», тогда бы не пришлось с приметным саквояжем бегать. Но в нем одна единственная пуля, а значит и шанс. Осечка, промах – и я безоружен.
Замедляюсь, перехожу на быстрый шаг, чтобы привлекать меньше внимания. Здесь направо, через рабочие районы. Прохожих нет, и это радует. Где-то далеко за спиной слышится протяжный свист охранителей. Но он не двигается. Похоже, встревоженный выстрелом патруль нашел тело и зазывает к себе подмогу. Но с этой стороны постов нет. А усиленные патрули появляются ближе к вечеру. Когда подвыпившие работяги начинают бузить.
Пора избавляться от «Вепря». За этой аркой во внутреннем дворе должен быть колодец. Водопровод в рабочих районах есть далеко не везде. Да и по большей части это расположенные на улицах колонки. В паре мест, встречаются и анахронизмы в виде колодцев. Один из них я и заприметил во время своих прогулок.
Прохожу арку. У колодца три женщины. На меня внимания не обращают, но и пистолет не выбросить. Значит, приступаем к плану «Б» и двигаем к порту. Благо он тут рядом.
Рабочие районы – настоящий лабиринт из низких двухэтажных домиков, похожих друг на друга словно близнецы. Вечером тут лучше не ходить. Да и днем тоже. Чужих, а особенно «чистую публику» на этих улочках не привечают. Но на мне сейчас замызганный, старый дождевик, полностью скрывающий одежду, да простая суконная кепка. Плюс «шахтерский» нашейный платок. На мануфакторумах многие его носят, защищаясь от угольной пыли. Так что я не выделяюсь среди привычных обывателей этих унылых жилищ.
Свистки охранителей замолкают. Но это плохой показатель. Сейчас они начнут прочесывать улицы в поисках подозрительных личностей. Опросят свидетелей.
Вновь петляю, по улицам. Иду поспешно, но стараюсь не торопиться. Впереди показалась территория речного порта, а заодно и небольшой мостик через приток реки протекающей через город.
Оглядываюсь. Спускаюсь к воде. Пусто. Ночью тут ночуют бродяги и возле насыпного устоя валяются какие-то грязные тряпки, заменяющие им постель. Отправляю туда свой потертый дождевик. Выглядит он немногим лучше. В лавке старьевщика его взял. А до этого пришлось в два других магазина зайти, постепенно понижая путем смены одежды свой социальный статус.
Туда же отправился и шейный платок с кепкой. Пусть бродяги порадуются обновкам.
Достаю «Вепрь». Быстро набиваю заранее подготовленными камнями потертый саквояж, также купленный у старьевщика. Размахиваюсь. Середина реки с тихим всплеском принимает груз.
Теперь револьвер. Жалко, но надо. Разбираю его на части и также отправляю в реку. Вновь внимательно оглядываюсь. Все спокойно – город продолжает жить своей жизнью.
Выбираюсь из-под моста, водружаю на нос очки и, напустив на себя независимый вид, направляюсь к входу в порт. Осталось избавиться от парика и в очередной раз сменить одежду, на что-то более приличное. Но этим я займусь на еще одной снятой специально для такого случая квартире.
Где-то в глубине души ворочаются остатки совести. Правильно ли я поступил? Да поздновато она спохватилась – дело сделано.
Говорят – убивая убийцу, ты не уменьшаешь число убийц в мире. Это правда. Но три сотни возможных смертей в будущем против одной в настоящем… для меня выбор очевиден.
Извозчик появился как по команде. Словно только меня и ждал. На самом деле тут неподалеку каретный сарай и извозчики на этой улице частые гости.
Делаю ему знак остановиться, запрыгиваю в коляску.
- Куда изволите? – весело спросил водитель лошади.
Похоже, он успел не только отобедать, но и принял на грудь чарку. А то и две. Но это к лучшему.
- К вокзалу, будь любезен, - отозвался я, поправив очки. Они без увеличительных линз, обычные стекляшки, но я к ним так и не привык.
- Домчим с ветерком, доктор.
Доктор? Понятия не имею, почему извозчик решил, что я имею отношение к этой достойной профессии. Но что-то в этом есть.
Свинцовые пилюли – лучшее лекарство от предательства.
Эпилог
Грянул первый залп.
Под звуки гимна и оружейного салюта, могильщики начали медленно опускать гроб с телом Прарна Орма в землю.
Еще один залп. И последний, третий.
Наблюдать за этим было мерзко. Угораздило же меня попасть в группу пажей, отобранных для участия в торжественных похоронных мероприятиях. Но судьба любит такие шутки.
Рядом тихо шмыгнула носом расчувствовавшаяся Амита. Наставник-предатель был хорошим преподавателем, многие ученики его искренне любили. Их можно понять – будущего они не знают.
Но до чего же мерзкое зрелище. Люди куда более достойные остались гнить на полях проигранных сражений. Не было салюта, гимна. Даже могил им не досталось.
Где-то на перевале, оплакиваемый только снежными шапками Нарнских гор, примет Синее пламя Сагар. Тело Амиты упокоится в братской могиле под Скионом. От Дэи и хоронить будет практически нечего. А какой-то жалкий предатель уходит со всеми положенными почестями. Да еще и его убийца учувствует во всем этом спектакле.
Горсти земли падают в могилу. Стучат о крышку гроба. Кидаю свою горсть и я, хотя хочется плюнуть. Но нужно отыграть свою роль. Хмурый долговязый тип, что в своем гражданском платье выделяется среди мундиров пажей и рыцарей, словно белая ворона, явно следователь от охранителей. Лучше бы свой форменный мундир одел. А то толку от такой маскировки – только внимание к себе привлекает.
Город гудел. Все же никакого-то рабочего убили в пьяной поножовщине. А человека уважаемого – мастера-наставника Академии доблести Тирбоза. Да и как убили – средь бела дня мозги вышибли! Городской магистрат порядком посношал на эту тему главу охранителей, глава охранителей проделал то же самое со своими подчиненными, те со своими. И этот сеанс группового секса вдохнул в расследование новую жизнь. Вот следователи и проверяют все версии, в том числе и академию, ища убийцу. Вдруг он начнет отплясывать канкан на похоронах.
Так что пришлось нацепить на лицо приличествующие моменту скорбное выражение и проделать все формальности.
Пускай ищут. Свидетелей нет, в этом я уверен. В лучшем случае кто-то видел удалявшегося от места преступления человека в сером дождевике и рабочей кепке. А чтобы лицо рассмотреть – не было такого. Единственная настоящая улика – пуля. Если ее смогли найти. Она указывает на участие в убийстве одаренного. Но в одной только академии этих самых одаренных несколько сотен. А в городе и вовсе тысячи.
Все было проделано идеально, но легкий червячок сомнений грыз, не отпускал.
Поздно жалеть! Предатель – это прошлое. А мне пора готовиться к новому выходу на сцену – турниру академий. До него еще пять месяцев, но отбор скоро начнется. Я в лидерах, но расслабляться не стоит. Желающих будет много. Аристо с первой группы чуть ли не всем составом заявки подадут. За ними вторая группа подтянется. А там и многие простаки захотят рискнуть, подав заявки. Не с целью выиграть, так хотя бы поучаствовать в общем движении. Потом ведь можно говорить, что на первом курсе подавал заявку в команду академии, да не прошел.