Миг – и я уже оказался прямо перед волшебницей и её защитником, перегородившим мне дорогу. Его глаза сияли тусклым голубым светом, а в руках он сжимал двуручный, испещренный какими-то символами топор. Я инстинктивно понимал, что опасаться этого оружия не стоит, и потому бесстрашно устремился вперёд – нужно было убить девчонку и, сбежав, восстановиться, после чего выследить и убить оставшихся воинов. Без поддержки магии они мне ничего не смогут сделать!
Топор, не встретив на своём пути никаких препятствий, прошёл сквозь меня и потянул за собой воина. Удар мужчина нанёс неслабый, и такой итог был закономерен – будучи человеком, я бы вообще такую бандуру поднять не сумел… Грузное тело бойца повалилось вслед за его оружием, а я с силой выстрелил напитанной маной щебёнкой, после чего сразу же взмыл в воздух и, даже не удостоверившись в результате, скрылся среди камней. Воин с топором каким-то образом сумел меня ранить напоследок, и сбегал я с жалкими крупицами маны в загашнике. Даже просто передвигаться я в таком состоянии смог бы не более десятка минут, но сейчас хватит и этого – люди, какими бы сильными они не были, не смогут взобраться на огромную скалу, да ещё и найти там моё убежище – корабль «Акедия»…
◆◇◆◇◆
- Чёрт! Чёрт! – Мелио, не обращая никакого внимания на струящуюся из-под лопнувшей от напряжения кожи кровь использовал все свои невеликие способности к исцелению, пытаясь зарастить три рваные, сквозные раны на теле Фарси, служительницы Добродетели Любви, отправившейся меньше недели назад в свою первую экспедицию… Которая уже стала последней.
Девушка не дышала – со сдавленным ударом сердцем и разорванными лёгкими люди не живут.
- Мелио, успокойся. Сейчас не время… - Хрипло сказал Гертрих, тщательно обрабатывая рану на ноге. В силу своего возраста и того факта, что за всю жизнь он так и не достиг хоть сколь-нибудь достойного уровня из-за недостатка реальной силы, это столкновение ему далось нелегко. Даже в сопровождение к Мелио его взяли исключительно в качестве советчика и переговорщика для тех случаев, когда применение силы рыцаря четвертого ранга, коим являлся молодой копейщик, было бы нежелательно.
И вот теперь, когда на них напала неизвестная тварь, убив нанятых за хорошие деньги магессу третьего круга и служительницу, приглянувшуюся Мелио, он чётко знал, что теперь следует делать для того, чтобы сохранить свою жизнь.
- Если хочешь похоронить их, то нужно заняться этим прямо сейчас. На всё про всё – треть часа. Задержишься – и я уйду один.
- Гертрих… - Мелио неверяще посмотрел на того, кого считал товарищем. - … они ведь были… нашими товарищами! Друзьями! Соратниками…!
- Четыре дня! С того момента, как ты собрал этот… - Гертрих резким движением вытащил застрявший в ноге осколок гальки. – Сука…! Этот отряд, прошло всего четыре дня! Четыре дня, Мелио! Более того, ты платил им деньги! Как и мне! Мы – наёмники, предлагающие свой меч в обмен на золото! И если бы мы знали, с чем им придётся столкнуться, то без особых раздумий бросили тебя здесь, щенок!
Мелио до хруста сжал кулаки и побледнел. Высокий ранг рыцаря был им достигнут под попечением семьи, и из родового поместья до исполнения двадцати лет он выезжал разве что в ближайший город – в поисках развлечений.
И ведь это была не первая его вылазка за боевым опытом не трофеями. Просто до этого момента ему ни разу не встречалась угроза, сравнимая со взбесившимся Кортом, неожиданно возжелавшим крови. Ещё и уникальность мана-големов, которых в природе встретить было невозможно… Вызывали-то их исключительно опытные маги для участия в боях. С мана-големами всё было просто – чем больше у заклинателя маны и лучше контроль, тем эффективнее это существо на поле боя. И вполне естественно, что слабые по меркам высших магов авантюристы ничего об этих существах не знали, что привело к печальному, - для них, - итогу.
- Ты жить хочешь? – Подал голос угрюмый донельзя Дарт, убедившись в отсутствии серьезных ран. Он проделал это даже не снимая доспеха только из-за возможности продолжения схватки. Странную тварь они не убили, а это значило, что она могла напасть в любой момент. – Если хочешь – то по-быстрому закопаешь тела и пойдёшь с нами. Потом, если тебе так надо, в церкви закажешь молебен за упокой их душ…
- Да?! Знаешь, Фарси была бы… - Мелио резко замолчал, выхватил копье и вогнал его в землю практически на всю длину. Еще несколько секунд он просто шумно дышал и не двигался, вперив взгляд в выбитую на копье эмблему его семьи.
- Что, что Фарси? Была бы – что? Говори, не стесняйся! – Дарт ударил крепко сжатым кулаком по груди и сплюнул. – Думаешь, мне приятно, когда женщина, которую мне было поручено защищать была убита, а я даже поцарапать этого монстра не смог?! Мой топор, не подводивший меня много лет, сегодня просто прошёл сквозь его тело! Руны, наложенные лучшим чародеем моего родного города оказались бесполезны! Это не нежить, не дух и не элементаль! Мы обязаны сообщить о нём в гильдию!
- Какой благородный порыв для наёмника, семь лет грабившего караваны Восточных Королевств. Спешу тебе напомнить – сначала нам нужно сохранить свои жизни. – Последующие слова Гертриха окончательно вернули Дарта в суровую реальность. – Эта тварь разумна.
- С чего ты взял? – Мелио, вырвав копье из земли, пристально посмотрел на скалы, за которыми скрылось непонятное, смертельно опасное нечто.
- Сам посмотри. Действия зверей и монстров основываются на инстинктах, верно? А в клетке он превратился в лист железа, избежав серьезных ранений. При этом я левый глаз ставлю на то, что он не мог раньше столкнуться с настолько узкоспециализированными магами и бойцами. Далее – он сделал какую-то одежду, да ещё и в человека превратился. Но в кого обычно превращаются всякие мимики, доппельгангеры и дриады? В то, что видели сами или в то, о чём думает человек! А в кого он превратился? В какого-то бледного парня в одежде, коей никто из всей нашей группы ни разу в жизни не видел! – Гертрих распалялся всё больше и больше и уже начал рьяно жестикулировать. – А то, как он нас рассматривал? Как себя вёл? Он ведь действительно хотел втереться к нам в доверие, а потом сожрать!
- Если подумать, то вряд ли он хотел биться. Куда как эффективнее было бы напасть из засады или во время привала… Эта мелькая галька на редкость смертоносна. Это даже не праща, а что-то большее…
- Примитивная боевая магия, но количество и контроль просто ужасающи. Будь среди нас хоть один полноценный боевой маг, способный установить барьер, и всё сложилось бы иначе…
- Да нам бы и пары-тройки ростовых щитов хватило бы… Да только что-то никто их в горы с собой не потащил. Сука, выживу – куплю кольцо с щитом! Добродетелями клянусь…!
В таком ручье и протекала скомканная беседа выживших воинов, пока они, успокоившись, хоронили погибших девушек. Суждено ли им выжить?
Никто не мог сказать точно.
◆◇◆◇◆
Я, размазавшись ровным слоем по кабине корабля, размышлял над тем, что всё-таки произошло. Меня практически сразу раскрыла девушка-маг, после чего, без объявления войны, попыталась сжечь. Основательно так сжечь – след остался что надо, даже камень сплавился в радиусе пяти метров. Благо, я успел удрать, но дело-то не в этом. Как она определила, что я не человек? Не по одежде же – иначе всех иностранных купцов давно перебили бы. Ещё что-то? Может, проблема в том, что я состою из маны? Если так, то нужно ли искать способ скрыть это? Нет, не сейчас – метод научного тыка тут вряд ли принесёт удобоваримый результат. Нужны знания, которые я могу получить только среди людей… Или не только? Может, тут всё-таки есть добродушные по отношению к существам вроде меня народы? Сказочные гномы там, эльфы… Даже гоблины подойдут, если у них найдётся соответствующая библиотека.
Но сначала нужно восстановиться и убить выживших воинов. Упущу одного – и придётся бежать так далеко, как только смогу… Крайне сомнительно, что новый враг будет мне по зубам. От этих-то удрал только чудом, убив магов только потому, что они не знали, как мне противостоять. Одновременное использование клетки и миниатюрного солнца – и от меня даже пепла не осталось бы, а отряд людей побрёл бы дальше по своим делам, весело обсуждая попавшегося им непутёвого монстра.
Основываясь на свежеприобретенном опыте мне лучше пока вообще не вступать ни в какие битвы… Но как минимум тех троих я прикончить обязан. Или сбежать, что провернуть будет крайне трудно – на западе, севере и юге от меня располагаются земли Добродетелей, а на востоке – какая-то серая территория, о которой я вообще ничего не знаю. Акедия о ней и словом не обмолвилась, а того факта, что там не распространилось влияние Грехов или Добродетелей уже достаточно, чтобы я держался от этого места подальше, целее, так сказать, буду. К слову говоря…
Акедия, не хочешь подсказать своему пользователю, как можно скрыть мою природу?
Я подождал где-то с минуту, но ответа не получил. Вот ведь… Лень, чтоб её.
Приблизительно определившись с дальнейшими планами, я моментально уснул…
… и ровно через шестнадцать часов пробудился, невольно задавшись вопросом – чем я, всё-таки, вижу? Глаз ни у воздуха, ни у куска металла нет. Тот ещё вопрос, на который можно ответить и позже. Я вылетел из кабины корабля и вскорости оказался на месте нашего предыдущего столкновения.
На краю своеобразной дороги виднелась пара могил – идентичных друг другу холмиков, заваленных камнями…
Я заметно напрягся.
Вчера я фактически собственноручно убил двоих людей, которые, в довесок, были ещё и красивыми девушками. Пусть иначе я поступить и не мог, но хоть какая-то реакция, кроме скрупулёзного подведения итогов боя, должна быть?!
Или я сам по себе такой непробиваемый? Нет, это вряд ли – на Киричи, когда мне пришлось убить Мурина, я точно не страдал от недостатка соответствующих эмоций. Да и после смерти родителей мне было так дерьмово, что я подался во все тяжкие, если так можно назвать отрезок жизни, полный драк, грабеж