В конечном итоге, стая под моим надзором и разделяться не собирается, так что Киру и остальным вервольфы ничем угрожать не должны. В то же время мне захотелось проследить за ними и хотя бы попытаться узнать, что их сюда привело. В том, что они обладают разумом, я ничуть не сомневался – их действия выглядели осмысленно, и, на мой взгляд, немногие смогли бы додуматься таким образом проверить место, где исчезла добыча. Всё упиралось в один-единственный вопрос: они точно безумны?
Мне катастрофически не хватало знаний. Не потому, что я уделял образованию мало внимания, совсем нет: учился я как раз-таки хорошо, впитывая каждую крупицу информации, до которой мог дотянуться. Благо, что ничего не требующее тело этому только способствовало. Но за полгода… Да что там – даже за десятилетие человек не в состоянии узнать всего. Вервольфы же – редкие твари, о которых я слышал совсем немного. Можно сказать, что одна-единственная фраза Зона о том, что стая вервольфов не разделяется уже составляла большую часть имеющейся у меня информации…
Спустя четверть часа далеко впереди замаячили огни, прекрасно различимые во тьме ночи. Я подлетел ближе – и замер, будучи не в силах поверить своим глазам.
Лагерь. Палатки из шкур диких зверей, костры в центре и по его периметру, множество силуэтов, снующих тут и там – всё указывало на то, что здесь обустроились люди. Вот только вервольфы, чудовища, нападавшие на людей, прошли на его территорию без каких-либо проблем. В то же время ни один человек из тех, которых я отсюда видел, особого внимания на волкоподобных существ не обращал.
Вывод? Кто-то натравил вервольфов на деревню. Или выпустил их на свободную охоту, что не сильно лучше.
Я подлетел к одному из костров и, стелясь параллельно земле, вперил взгляд в ближайшего человека… Который человеком не являлся от слова совсем. Одной только грубой, внешне похожей на наждачку серой кожи и неестественно большого роста хватило бы для того, чтобы причислить существо к какому-то иному виду. А уж если принять во внимание глубоко посаженные глаза с золотистыми зрачками… Первая аналогия, которая приходит на ум – орки. Могучие варвары, разоряющие людские земли…
Только, если быть честным, снующие совсем рядом со мной существа под такое описание подходили слабо. Они все носили самую обычную одежду, кожаную броню и добротно сделанное оружие, что уже не совсем сочеталось с образом тупоголовых варваров, а лагерь являлся не просто нагромождением палаток, а тщательно продуманным укреплением, которое должно было легко оборонять. Шутка ли – даже деревья орки, - для краткости буду их всё-таки называть так, - вырубили в радиусе двадцати метров, а то, что осталось, пустили на возведение небольшого, преследующего непонятно какую цель полуметрового забора. Задержать такой толком никого не задержит, а других вариантов его использования мне в голову просто не приходило.
Я взлетел на дерево и завис рядом с одной из ветвей, а вервольфы тем временем проследовали в большую палатку. К сожалению, через плотные шкуры я видеть не мог, так что происходящее внутри оставалось для меня тайной. Но чтобы вервольфы сотрудничали или даже служили кому-то… О таком я даже и подумать не мог. Как, наверное, и жители деревни…
А ведь сейчас пятьдесят лучших бойцов прочёсывают лес, даже не подозревая о многих сотнях орков, вставших лагерем в тридцати минутах пешего пути от деревни! Что будет, если Зон и его люди погибнут? Вопрос. Если орки здесь уже давно и понимают наш язык, то они вполне могут знать, кто такой Зон…
Нет, это явная глупость. Они бы не стали привлекать к себе внимание, выпуская вервольфов, и уж тем более не разбивали бы лагерь настолько близко. Случайность? Монстры как-то обошли контроль и напали на людей? Нет толку гадать…
Ночную тишину разорвал треск ткани, и из палатки наружу вылетел один из вервольфов, а секундой позже из образовавшейся дыры вышел орк. Строением тела он ничем не отличался от своих собратьев, но отчасти железные доспехи и шикарный, позолоченный двуручный клинок ясно давали понять: это если не командир, то кто-то близкий к нему.
Вервольф попытался подняться, но стремительно приблизившийся орк водрузил ногу на грудь монстра, вдавив его в землю. Странно то, что вервольф даже не пытался вырваться или отбиться, смиренно принимая избиение… Раб? Скорее всего. Сломленный и очень послушный раб… Но тогда зачем он пошёл поперёк воли хозяина? Или его наказывают за что-то другое?
Чёрт его знает, как устроены отношения между этими существами…
Орк-командир что-то выговаривал вервольфу и я даже отчётливо слышал слова, но не понимал смысла сказанного – язык, на котором эти существа общались, был мне незнаком от слова совсем. Собственно, из всего перечня оных, распространенных в этом мире, мне был известен только язык Королевств, на котором можно было объясниться и в, скажем, Империи Рассвета, в которой прочно обосновались Добродетели. Понятно, что я туда по доброй воле не сунусь, но сам факт… Вдруг занесёт нелёгкая?
Вдруг сознание остро кольнуло, и я заозирался, если это так можно назвать. Взгляд заскользил по тёмным силуэтам деревьев, отчётливо видимых на фоне снега, и в какой-то момент зацепился за фигуру нескольких человек, уверенно бредущих по сугробам.
Зон!
Я уже почти сорвался с места, намереваясь предупредить его о лагере впереди, как вдруг он остановился и, стянув с правой руки перчатку, поднёс руки ко рту.
Раздался пронзительный свист…
… спустя пару секунд продублированный со стороны лагеря. Я замер, с неверием уставившись на продолжившего движение Зона, сопровождаемого двумя десятками его самых верных воинов. Они… знали о лагере орков? Знали о вервольфах?
Тем временем мужчина вошёл на территорию лагеря, а я, недолго думая, последовал за ним. Раз уж мне повезло оказаться здесь в нужное время, то не воспользоваться шансом было бы глупо. Что связывало Зона, лидера касты воинов и просто уважаемого человека с орками, которым подчиняются устроившие резню вервольфы? И почему он солгал, когда рассказывал мне о них? Хотелось бы верить, что эти твари просто сорвались с поводка…
- Зондар-р, как всё прошло? – Спросил орк-командир, едва Зон вошёл в палатку. Я просочился за ним следом, и теперь мог наблюдать за развитием событий с, так сказать, самых лучших мест. Главное, чтобы им не приспичило использовать мана-зрение, которым учатся владеть все без исключения маги и некоторые предусмотрительные воины. Зон точно обладал такой способностью, но причин использовать её у него не было. Что же до орка… Раз уж он пустил лидера воинов в свою палатку, то, должно быть, между ними выстроились определенные доверительные отношения, так что его тоже можно не бояться. Опасаться, держать ухо востро – да, но не бояться.
К счастью, привычного страха, с которым сталкивается всякое живое существо, я испытать не мог – тело-то из маны, ни о каких химических реакциях не может быть и речи. Благо, что хотя бы разум способности оценивать угрозу не лишился. Можно ли сказать, что я постоянно находился в том самом состоянии, которого некоторые люди стремятся достигнуть на протяжении всей своей жизни…?
Я мысленно вздохнул – это только звучит здорово, а на деле я постоянно проваливаюсь в омут собственных мыслей, выбраться из которых вовремя не всегда получается. Хорошо хоть напряжение, сковавшее сознание, не позволило мне отрешиться от реальности.
Пока ещё я не пропустил ни единого слова, сказанного орком или Зоном.
- Можно сказать, что план увенчался успехом. Причитающееся тебе и твоему клану будет доставлено сюда через пять дней, на рассвете. Вы сильно мне помогли. – Зон протянул орку руку. – Твои шавки не брали пленных?
- Пленных? Ты шутишь? Всех, кто был помечен, они убили. К слову говоря, один человек каким-то образом перерезал вервольфу глотку, а после исчез. Так, словно его там и не было. Ни следов, кроме тех, где он стоял – ничего. Можешь это объяснить?
Зон, простояв пару секунд в ожидании рукопожатия, нахмурился. Мужчина медленно опустил руку, а после сжал кулаки так, что послышался отчётливый хруст. Я не мог ничего сказать о выражении лица орка, так как оно никак не менялось с самого начала беседы, но вот Зон… Зон был в бешенстве. Но прошло несколько секунд, и он слегка успокоился: по крайней мере, от него больше не веяло желанием кого-нибудь убить.
- Чужак. Несколько месяцев назад объявился в деревне, сблизился не с теми людьми… Ну, теперь их нет, так что я приближу его к себе. У него есть сила, но нет навыков и умений. Уж не знаю, кем были его родители, но этот парень очень странный. Думаю, вервольфам просто не повезло наткнуться именно на него. – Зон покивал в такт своим словам и, выдержав небольшую паузу, добавил. – Думаю, пара мешков покроет твои затраты.
- Сполна. А чужак… Что ж, надеюсь, он не доставит нам больше неприятностей. Но в следующий раз, Зондар, постарайся сообщать о возможных проблемах заранее. – Орк оскалился, - возможно, так он улыбался, - и протянул Зону руку. Мужчина не мешкая пожал её, а я… Я в это время раз за разом прокручивал в голове услышанное.
«… теперь их нет …». Тех, с кем я сблизился. А сблизился я только с Киром и его семьёй.
Остаться на одном месте? Обрести дом? Семью? Друзей?
Я правда на это надеялся? Правда этого желал?
Что ж, жизнь показала, насколько смешны оказались мои чаяния. Вервольфы… Настоящий враг оказался куда как ближе, чем казалось. Человек, которому я доверял и которого считал чуть ли не другом меня предал. Опять.
[Повторяешь пройденное, Пользователь?]
Впервые за несколько месяцев в голове раздался ехидный голос Акедии. Она не разговаривала со мной уже очень давно, исчезнув сразу после того, как поведала мне о прошлом живущих в деревне полукровок. В частности – о Гарнессе, порабощенном Гневом относительно недавно. Если бы не доставшееся мне тело, то я вполне мог бы решить, что Акедия мне просто померещилась…
[Если мыслить масштабно, то скорее тут ты мерещишься мне, а не наоборот. Так что насчёт ошибок, Пользователь? Разве ты ещё не понял, что людям нельзя доверять?]