д Атель – добродушный чародей-аристократ, проигнорировавший отсутствие у меня какой-то там регистрации, которого выбило из колеи упоминание якобы уничтоженных родственников. Но ровным счётом ничего не мешает ему быть ещё и подлецом, готовым на всё ради собственной выгоды. Предложил всё, что имеет? Это мог быть сиюминутный порыв, спровоцированный нахлынувшими эмоциями.
Я вон тоже сдуру спросил его про Мастори, о чём теперь только жалею…
Вдруг Атель резко распахнул глаза. Какие-то доли секунды его лицо ничего, кроме полного умиротворения не выражало, но вскоре буквально вспыхнуло доброжелательностью. Улыбка, глаза, исчезнувшие морщины – всё это никак нельзя было сопоставить с тем, что было какую-то минуту назад. Даже пламя, закрывающее дверной проём, опало, словно его никогда и не было.
Но на мои мысли это повлияло мало – я всё так же мало доверял человеку перед собой.
Сбежать? Лишний риск. Кто знает, каковы боевые возможности магистра, а воспользоваться защитой Акедии – значит надолго лишить себя её общества. Поступать так мне совсем не хотелось. Варианты? Продолжить разговор, рассказать о деревнях полукровок и спокойно покинуть Империю. В королевствах я себя точно почувствую свободнее, даже если всё-таки придётся устроиться к кому-нибудь на службу. Правда, своих умений я точно раскрывать не буду, так что вряд ли кто-то позарится на такого ценного работника. Главное – ничем себя не выдать, потихоньку учиться магии и не влипать в неприятности.
Последнее, пожалуй, самое главное. Ведь неприятности и разного рода приключения – мой конёк.
Тем временем маг, наконец, заговорил.
- Прошу меня извинить. В моей жизни много чего произошло, так что… - Атель характерно пожал плечами и скривился. - … не думаю, что это стоит обсуждения. Моё предложение о деньгах и доступе к ценным магическим знаниям всё ещё в силе. Гарантом сделки может послужить как моё слово, так и заверенный Башней Магов документ. Представителей последней, правда, придётся подождать, но возможные выгоды перекроют незначительный срок в две-три недели. Что скажешь?
«Откажешься – и я из тебя всё достану силой» - это намерение прямо-таки полыхало в его глазах, но я предпочёл притворится, что этого не заметил, с якобы тщательно скрываемой радостью принял его предложение.
- Я в полной мере доверяю вам, Лорд Атель, и ждать ваших коллег из Башни Магии совсем не обязательно. У меня есть только одно условие – вы докажете, что род Мастори действительно ваши родственники. Более мне ничего не нужно.
- Так нельзя. – Маг покачал головой. – Благодаря тебе я вновь обрету семью.
- И всё-таки я не готов принять подобную награду, Лорд Атель. – Мне нужно было уйти отсюда как можно быстрее, желательно – сразу после того, как расскажу магу о деревне. Я отчётливо ощущал, что оставаться здесь и дальше опасно. Почему, из-за чего – непонятно. Но своим чувствам я привык доверять. – То, что получено без усилий, не имеет никакой ценности. Так я считаю.
Атель с некоторым удивлением во взгляде на меня посмотрел, после чего кивнул.
- Я не буду настаивать. Однако услышать как можно больше подробностей о деревне я обязан. Надеюсь, в этой-то малости ты мне не откажешь, Корт?
А у меня есть выбор? Уж прости, Атель, но тебе я бы рискнул сказать «нет», только достигнув схожего уровня силы. Пока же я неимоверно могущественен в сравнении с обычными людьми – и ничтожен на фоне настоящих магов вроде тебя.
- Не откажу, Лорд Атель.
◆◇◆◇◆
- Люксурия, мне нужна твоя помощь.
В мире, сотканном из чистой маны, после этой фразы повисла зловещая тишина. Перестал завывать ветер, замолчали птицы и насекомые, стих шум прибоя. Всё сущее замерло перед вопросом Третьего Греха, Акедии – сестры, совсем нечасто появляющейся на мировой арене.
Секунды, минуты, часы – время, подвластное Лени, причудливо извивалось и переплеталось с реальностью, из-за чего нельзя было сказать, как долго молчала Похоть. Седьмая сестра, самый слабый Грех, была удивлена – впервые за десятки тысяч лет Акедия обратилась к ней с просьбой. Обычно Третья держалась обособленно, занимаясь чем-то своим и практически не влияя на ситуацию в мире. Так бы и приходилось Грехам сражаться в неравных условиях, но у Добродетелей тоже была своя «проблема» - Трудолюбие. Могущественная, сильная и в чистой мощи способная потягаться даже с Гневом, эта Добродетель принимала участие в войне крайне, крайне редко. Ситуация была стабильна, и все к ней вроде как привыкли…
А теперь Похоти казалось, что реальность вот-вот треснет, обратив всё сущее в пустоту.
Акедия обратилась за помощью.
Событие, реже которого могло бы оказаться только её повторное обращение.
- Чем я могу помочь тебе, Акедия? Моё тело находится далеко на западе, и самый ранний срок, за который я смогу добраться до тебя – неделя…
- Нет, Люксурия. У меня несколько иная просьба… - Золотые глаза девушки вспыхнули, а на её лице расцвела мягкая, змеиная полуулыбка. - Убей моего пользователя.
◆◇◆◇◆
- Господин Корт, Лорд Атель приглашает вас на завтрак. – Голос, донёсшийся из-за изящной, покрытой замысловатой резьбой двери принадлежал одной из многочисленных служанок, буквально наводнивших поместье главного мага города. Напыщенный и раздутый на первый взгляд титул Лорда на самом деле оказался крайне весомым – Ателю Мордруину, самому обычному магистру Башни Магии, служило более полутора тысяч человек. И это – только его вассалы…
Я, конечно, предполагал, что маг – это не только сила, но и престиж, но на деле всё оказалось намного страшнее. Чародеи, колдуны, шаманы и все те, кто умел взаимодействовать с маной, держали мир в шипастых рукавицах. Башни, Академии и Школы магии гарантировали своим выпускникам успех в жизни, даже если те только и могли, что метнуть в гипотетического врага пару огненных стрел или зачаровать какую-нибудь безделушку. Простой, обделенный силой человек в такой ситуации был попросту обречён на вечное служение одарённым. Ум и навыки меркли перед грубой силой и долгой жизнью… и это пугало. Не так я себе представлял волшебный мир, населённый самыми разными существами.
- Господин Корт…? – Дверная ручка повернулась, и в комнату заглянула симпатичная девушка в форме, в которой преобладали чёрный и тёмно-красный. Ткань, из которой была изготовлена одежда, даже на первый взгляд казалась дорогой, однако сам фасон и форма были предельно просты, и в таких вещах наверняка было удобно заниматься самой разнообразной работой.
Но это, конечно, не отменяло того факта, что выглядели служанки в такой одежде очень даже. Однако с Акедией им всё равно никогда не сравнится, да…
- Я сейчас выйду и сам проследую в зал. Помощь мне не нужна. – Сказал я, через плечо бросив на служанку якобы оценивающий взгляд, не прекращая при этом поправлять рукав пиджака. Помимо богатой гостевой комнаты, ванны и, кхм, развлечений, мне была предложена ещё и одежда, которую какой-то мастер из города за ночь подогнал под меня. Ведь, к большому удивлению слуг Ателя, в моём багаже сменной одежды не оказалось, а моя изначально выглядела слегка потрёпанной и пережившей путешествия – я, как никак, маскировался под путника, который ну просто не может выглядеть с иголочки. А, - цитирую дворецкого, - «в доме Лорда гостю не пристало ходить в обносках». Вот и приходится извращаться, искренне надеясь, что никто не обратит особого внимания на отсутствие в комнате моей старой одежды…
Спустя несколько секунд я удовлетворенно кивнул и поспешил покинуть комнату – всё-таки заставлять Лорда Ателя ждать мне не очень-то и хотелось. Конечно, он уже оплатил билет на ближайший пассажирский корабль, отплытие которого случится уже послезавтра, да и в общем полученными сведениями остался удовлетворен, большую часть своего времени посвящая подготовке местных земель к прибытию тысяч полукровок. Параллельно Атель занимался устранением сопутствующих проблем, - в особенности, политических, - и немного обучал меня контролю над маной. Симулировать движение этой таинственной энергии в моём теле было нетрудно, зато не позволить магу увидеть что-то лишнее… Вот это, я вам скажу, было непросто. Не будь со мной Акедии – тут бы я и пропал уже во время первого урока, который Атель провел сразу после моего прибытия в его поместье. Мол, ему не хотелось, чтобы я самовоспламенился в его доме, и потому он хотел проверить, насколько хорошо я держу свои силы в узде. Результат мага устроил, и меня определили в самую богатую гостевую комнату.
Но если вдруг корабль, билет на который дожидался меня среди моих вещей, отложит рейс, я сбегу. Сразу, как только об этом узнаю. Возможно, даже бросив свои накопления.
Жизнь – она, понимаете ли, мне пока ещё дороже четырёх килограмм серебра.
Я, неспешно вышагивая по коридорам, миновал два поворота и повстречал на своём пути больше четырёх десятков слуг, не считая девушки, упорно следующей за мной. Вчера я уже сказал Ателю, что наседка мне ни к чему, однако он настоял на том, чтобы меня постоянно кто-то сопровождал. Даже ночью за дверью комнаты постоянно дежурил кто-то из прислуги. С какой целью? А я-то откуда знаю? Что б не сбежал, наверное. Он-то не знает, на что я способен - даже бандиты толком не видели, кто их методично вырубал. Не видели – но орали так, будто по их души явился какой-нибудь демон…
Дверей, ведущих в обеденную залу, не было. Входом же служила массивная белокаменная арка, в которую, казалось, и пятиметровый гигант пройдёт, не пригибаясь, да и загнать внутрь пару-тройку телег одновременно было так же легко, как услышать скрежет зубов любого горожанина, которому довелось увидеть подобное убранство. Какие, по сути, функции выполняет Лорд Атель, проживший минимум шестьдесят лет, но выглядящий при этом на двадцать? Защищает город? А от кого? У какой страны вообще хватит смелости напасть на такого колосса, как Империя Рассвета? Стоит-то она отнюдь не на глиняных ногах, так просто не уронишь. Тогда что? Борьба с преступностью? В таком случае Император – о-о-очень большой любитель извращений. Магистр может разметать как котят целый легион, а его отправляют охотиться за разбойниками… Нет, этот вариант тоже отпадает. Но тогда у Ателя должна быть довольно-таки весомая причина, чтобы лично заявиться в тот подвал! Стоит попытаться аккуратно прояснить этот вопрос.