- Да оно и понятно… - Масорт прикрыл дверь и почесал жирный подбородок, на котором застыла густая щетина, ничуть не гармонирующая с его практически лысой черепушкой. - Чего ты там такого нашёл-то, что аж на корабли и роботов замахнулся?
- Не я. Наша группа. Или банда, если хочешь.
- О-о-о! Ты всё-таки нашел себе компанию, да? Пять лет тянул? А мог бы уже устроиться, как человек… - Масорт усмехнулся и хлопнул себя по объемному животу, который тут же задрожал, словно полудохлый слизняк. - А Мурин? Тоже решился?
- Помер Мурин. Той ещё крысой оказался, чуть меня на тот свет не спровадил… - Я поморщился. – Так что там по поводу информации?
- Ну, с такими запросами я тебе, конечно, не помощник, так что сейчас приведу Дола. А… парни, вот это на оценку! – Последнюю фразу Масорт прокричал откуда-то из-за двери, и секунду спустя пара тощих подростков с кейсами в руках начала складывать туда мою добычу. Да, да – именно так, в специальных контейнерах перемещают хрупкую электронику, а я – дурак, пользующийся старой холщовой сумкой… Только все те, кто осуждает такой способ транспортировки даже не задумываются о том, что контейнер – не пушинка, да и не влезет в него столько, сколько спокойно помещается в сумке…
Спустя пару минут парни опустошили прилавок и скрылись за дверью, оставив меня в гордом одиночестве. Недолго думая, я расположился на пошарпанном, но вполне себе удобном кресле, приготовившись к долгому ожиданию… Однако не успел я толком расслабиться, как дверь вновь открылась, и ко мне вышел невысокий, - если не сказать – низкий, - мужчина с шикарными закрученными усами. Новенький костюм совсем не походил на одежду простого обывателя, и я поначалу подумал, что разговор уж точно не будет приятным… Однако глаза и лицо собеседника меня серьезно удивили, ведь в них не было той чрезмерно раздутой гордыни и самомнения, присущих многим специалистам, устроившимся на тёплом местечке. Более того – этот человек сразу расположил меня к себе, ещё не произнеся ни единого слова!
- Добрый день. Корт, верно? Масорт примерно описал ваши пожелания, но я бы хотел услышать их от вас лично. В деталях, естественно. – Встретившись с непониманием в моих глазах, мужчина продолжил. – Какой суммой располагает ваша организация, какие конкретно типы кораблей вас интересуют, назначение антигравов, количество и спецификация оружия… Только располагая всеми этими сведениями я смогу предоставить требуемую информацию.
Дотошно. Я бы даже сказал, супер-дотошно… Да уж, это не расплывчатые и не всегда понятные ответы Маса. Значит ли это, что и ценник за услуги этого человека принципиально отличается? Ладно, в конце концов, я якобы представляю достаточно крупную организацию, способную позволить себе всё то, что я перечислил. Естественно, на деле ни антигравы, ни уж тем более роботов я покупать не собираюсь, и интересуют меня только корабли и ручное оружие… Точно! Ещё броня, о которой я напрочь забыл… Но если прямо сейчас добавлю её в список, то это может вызвать определенные подозрения…
- Корт. – Я протянул руку мужчине, решив начать со знакомства. Вроде бы Масорт говорил, что его зовут Дол… Но никто не гарантирует, что это не сокращение или вообще кличка. Назову не так – и разом испорчу только начавшие устанавливаться партнёрские отношения.
- Долиан Меар. Или просто Долиан. – Мужчина крепко пожал мою руку и чуть улыбнулся.
- Рад знакомству. Теперь можно и к делу перейти. – Я зеркально отразил улыбку Долиана и сложил руки на груди. – Нас интересуют преимущественно лёгкие и тяжелые истребители, пригодные для полётов как в космосе, так и в атмосфере. Обязательно наличие внепространственного двигателя. Антигравы – для перевозки тяжелых грузов, оружие – ручное, компактное… Автоматическое.
- Кхм, негусто… Что ж, в таком случае дайте мне десять минут. Я подготовлю документ со всей необходимой информацией… и озвучу цену. Пока подождите здесь, Корт. – Долиан, видимо, поняв, что более от меня ничего добиться не сможет, поспешил удалиться, а я вновь уселся на кресло. И – кто бы мог подумать – в ту же секунду в помещение вошёл Масорт, потрясая зажатым в руках листком бумаги.
- Поздравляю, Арт! Двести двадцать одна тысяча четыреста семьдесят диланов! Устраивает? – Масорт положил листок на прилавок и ловко развернул его ко мне, так, чтобы я мог прочитать написанное. Это был список из семидесяти шести наименований, напротив каждого из которых красовалась цена в несколько сотен диланов.
- Да, вполне.
- Сейчас тебе подготовят карту… Или лучше наличкой? – Жирдяй повернулся ко мне спиной и запустил руку в продолговатый металлический бокс, из которого буквально через секунду достал пока ещё девственно чистую пластиковую карту. Я, чуть поразмыслив, решил забрать деньги на карте – так и легче, и безопаснее. В том плане, что её хотя бы можно спрятать, если вдруг нарвёшься на грабителей. Многие ведь не убивают, а просто забирают всё ценное…
- Давай картой. А лучше повремени – мне всё равно ещё за информацию расплачиваться.
- Из своих? Я думал тебя организация послала… Как вы, кстати, называетесь хоть? И сколько человек в составе? Ты не подумай, просто любопытно… - Я мысленно ухмыльнулся – любопытно, как же. Будто я дурак, и не понимаю, что всю полученную от клиентов информацию скупщики сливают вышестоящим… По крайней мере, ту, что может повлиять на положение дел в регионе, а название и численность новой банды к таковой как раз относится. Что ж, пусть будет не слишком большая, но и не слишком маленькая группа. Такая много лишнего внимания не привлечёт, думаю.
- Ты только никому. Мы пока не афишировались особо, собираемся с силами. Вместе со мной нас чуть больше восьмидесяти. Может, больше – босс не чурается нанимать парней со стороны, а некоторые из них и с нами остаются. А называемся мы – Сонар.
- Сонар? Как то это… несерьезно, что ли? – Масорт невольно коснулся одного из своих многочисленных подбородков, устремив взгляд к потолку, после чего махнул рукой. – А, ладно! Как называться – ваше дело. Главное, что б сотрудничество у нас было взаимовыгодное, да? Ты же, кстати, высоко там поднялся?
- С чего ты взял? – Я притворно улыбнулся. – Это я к вам пошёл, как старый знакомый. А ещё нескольких парней босс отправил на другие серьезные точки. Хочет точно узнать положение с ценами на крупную технику…
- Понимаю, понимаю… - Масорт несколько раз кивнул. – Дол сейчас должен заканчивать с твоим списком. Чаю?
- Не откажусь… - Я согласился без опаски – торговцы такого пошиба крайне редко прибегали к наркотикам, так что можно было особо не беспокоиться. Да и из-за двухсот тысяч диланов портить отношения с якобы существующей организацией просто глупо…
Долиан объявился лишь спустя треть часа, когда и я, и Масорт полностью исчерпали темы для возможного общения, обсудив всё, что в принципе можно было обсудить. Как оказалось, задержка была вызвана необходимостью прояснения информации касательно какого-то торговца, предлагающего космический корабль, подходящий к моим требованиям по чрезвычайно низкой цене. Со слов Долиана, репутация у того была неплохая, и поручиться за него могли очень многие… И теперь небольшое досье на этого человека лежало передо мной среди многих других. Перечисление конкретных моделей, цены, рыночные и предлагаемые, репутация, поручители, местоположение…. Словом, всё то, что мне было необходимо. Вот только цена на это удовольствие… Пятьдесят восемь тысяч диланов. Пятьдесят восемь! За стопку листов…! Умом я понимал, что оно того стоит, и потому сразу отдал требуемую сумму, но жаба, обосновавшаяся глубоко в душе, возмущаться не переставала. В конце концов совсем недавно я таких трат себе позволить не мог…
Бегло ознакомившись с бумагами, я упрятал их в сумку и, поблагодарив Долиана, забрал оставшиеся сто шестьдесят три с половиной тысячи диланов и, не дождавшись куда-то запропастившегося Масорта, покинул здание. Но не успел я отойти и на десяток шагов, как моё внимание привлекли тысячи огней, рассекших серый небосвод… Мне кажется, или их как-то слишком много для обычного спуска остовов кораблей…? Да и траектории больно витиеватые...
Я невольно сжал кулаки и что есть мочи припустил к дому. Ничего хорошего этот звездопад не сулил, и, в лучшем случае, какой-то район, - а то и несколько, - будет погребен под тысячами тонн холодного металла. Подобное встречалось и раньше, но в масштабах куда как меньших. Раз эдак в двадцать-тридцать, наверное.
И логика, и чутье подсказывали, что в ближайшие часы Киричи ждёт сильное потрясение…
◆◇◆◇◆
Я забрался на возвышающийся над округой остов линкора, не без удивления встретив там еще аж полтора десятка других искателей, прямо сейчас напряженно всматривающихся в далёкую линию горизонта. Увиденные мною огни уже обрели очертания, и теперь даже самый тупой из искателей осознал, что происходит.
Вторжение. Самое настоящее вторжение.
Тысячи кораблей, от корветов и фрегатов до эсминцев и линкоров, медленно опускались на поверхность планеты, а вокруг них, подобно мухам, кружились атмосферные истребители и транспортные челноки. Мог ли нейтральный мир, в котором не было даже единого правительства, что-то противопоставить такой атаке? Почему-то на этот счёт у меня возникали определённые сомнения…
- Всё, я домой! К чёрту! – Первым не выдержал немолодой уже мужик с обильно покрытым растительностью лицом. Он, тихо матерясь себе под нос, принялся спускаться, и спустя всего пару секунд его примеру последовали и многие другие искатели. Можно сказать, что его слова вывели их из ступора… А вот я не спешил бежать, завороженно наблюдая за приземлившимся совсем недалеко кораблём неизвестной мне модели. Размером эта напоминающая куб громада напоминала фрегат, но ни орудий, ни маневровых двигателей у него не было. Строго говоря, это нечто просто опустилось на поверхность планеты, напрочь игнорируя обстрел из одной-единственной установки противокосмической обороны, установленной в этом регионе ещё лет так семьдесят назад. Учитывая то, что даже в прошлом столетии эти орудия использовали исключительно батареями по двадцать-тридцать единиц, то в произошедшем не было ничего удивительного…