Подождав, пока парень поравняется с машиной, Никита опустил стекло.
— Подвезти? — коротко спросил он.
— Давайте. Спасибо.
Что бы ни скрывал Георгий Липатов, попутчиков он не боялся и от разговоров с ними не уклонялся. И на том спасибо.
— Любишь собак? — Чарушин тронулся, внимательно глядя на дорогу, а не на сидящего рядом Гошу. Парню вовсе не обязательно было знать, что и подвозили его исключительно из-за риджбека, очутившегося в этих краях.
— Я? Ага, люблю. Хотя ухаживать за ними и не умею. У нас в доме к ним было негде привыкнуть. Дед не терпел псов, поэтому я все детство просил собаку, и все понапрасну. На лето мы все равно приезжали сюда, оставить собаку в городе было не с кем, а везти с собой категорически запрещено. Может, хоть теперь мама разрешит. Деда ж не стало.
— Ты очень на него сердит?
— А что толку. Ничего же не изменишь. Обидно, конечно. Как будто я изгой. Чужой в семье. Приблудыш. Никогда не понимал, почему он ко мне так относился. Татка для него была центром вселенной. А я… — Голос у него на мгновение дрогнул, но Гоша сумел взять себя в руки. — Но я не пропаду. Татка всегда мне поможет бабками. Она меня любит. И муттер тоже. Так что на мели не останусь.
— Гоша, а у кого здесь могут быть собаки?
— Здесь — это где? В усадьбе? Ни у кого. Никто не хотел рисковать здоровьем, связываться с дедом. А в деревне по соседству, наверное, есть. У дворника, дяди Васи, точно есть. Как-то летом мать меня к нему посылала за молоком, я видел. Здоровая такая овчарка.
— И он никогда не приводил ее в усадьбу?
— Вы что, дед бы Васю на куски разорвал. Испепелил взглядом. Если бы сам сразу не помер, конечно. Он собак страсть как боялся. Его в детстве маленького собака уронила и начала катать. Не покусала, лишь облизала, но ему хватило. Нет, дядя Вася не сумасшедший хлебное место терять из-за своей псины. Да и зачем? Что ей тут делать?
— Что, все знали, что твой дед боится собак?
— Понятия не имею. Как они могли узнать, если никогда его с собаками не видели. Он просто раз и навсегда категорически запретил приводить собак в усадьбу. А когда дедуля что-то запрещал, камикадзе, готовых спорить, не находилось. Так смешно, он же даже не кричал никогда. Я за всю свою жизнь ни разу не слышал, чтобы он повысил голос. Когда он сердился, наоборот, практически переходил на шепот. И это было так страшно… Страшнее любого крика. Ладно, спасибо, что подвезли.
Высадив Гошу, Чарушин проводил Полину с Егором в коттедж. Когда он вернулся в большой дом, часы показывали начало шестого. Тут-то и выяснилось, что за время своего отсутствия он пропустил главное представление дня — переезд Марины Липатовой в отдельную спальню.
Курившая на крыльце Нина наскоро рассказала, что супруги начали ссориться еще во время завтрака, на который, впрочем, пришли лишь почти в полдень. Взаимные оскорбления набирали обороты, Виктор повысил голос, прозвучало слово «развод», после чего добрая женушка метнула в мужа чашку с недопитым кофе, поднялась в спальню, собрала свои вещи и, хлопнув дверью, переехала в гостевую спальню на третьем этаже.
— И что Липатов? — спросил Чарушин, привыкший не упускать ни одной детали.
— Выглядел расстроенным, пытался переговорить о чем-то с братом, но у Николая болела голова, поэтому он быстро ушел в свою комнату, сославшись на недомогание. Сейчас все сидят по своим комнатам, и атмосфера в доме напряженная. Предвкушаю унылый ужин. Господи, Никита, как бы мне хотелось поскорее уехать отсюда.
— Через четыре дня уедете. Вы уедете, Нина, я уеду, а эти люди останутся со своими проблемами. От себя же уехать невозможно.
Они зашли в дом, и Чарушин начал подниматься в свою комнату, но был перехвачен на лестнице бегущей вниз Татой. Вид у нее был озабоченный.
— У меня от этого дома голова кругом, — пожаловалась она. — Витька с Мариной рассорились в пух и прах, а Колька заперся в своей комнате и ведет себя странно. У меня нервы натянуты до такого состояния, что мне кажется, еще чуть-чуть — и я завизжу. Господи, ну почему с того момента, как дед умер, все пошло кувырком!
— Потому что смерть все переворачивает с ног на голову, — сказал Никита. — А почему вы говорите, что Николай странно себя ведет?
— Да не знаю. Я ничего уже не знаю. — Тата провела рукой по лбу, словно отгоняя что-то неприятное. Паутину мыслей, скорее всего. — Он плохо себя чувствовал днем, и я поднялась к нему в комнату, чтобы спросить, не нужно ли ему что-то. И невольно стала свидетелем странной беседы. Очень странной.
— Ваш двоюродный брат разговаривал с кем-то из домочадцев?
— Нет, по телефону. По крайней мере, мне показалось, что по телефону. Я же не видела, один он в комнате или нет. Он говорил негромко, но очень возбужденно. Как будто обсуждал что-то очень неприятное. Или боялся чего-то. Он просил ускорить что-то. Я не поняла что. Твердил, что это вопрос жизни и смерти. И он больше не может ждать. У него был такой измученный голос… Такой, знаете, обреченный… Как у смертника, вошедшего на эшафот.
— У вас очень образное мышление, Тата. — Чарушин скупо улыбнулся. — Вы не переживайте. Все обязательно разъяснится, я вас уверяю. Вы мне лучше скажите, с чего вы взяли, что Николай разговаривал именно по телефону?
— Ну а как еще? Виктор сидел в гостиной и пил виски. Марина не выходила из своей комнаты. Вера плавала в бассейне, а Надя пила чай с плюшками на кухне. Гошки не было дома, он же только что с вами приехал. Хотя при чем тут вообще Гошка, боже ты мой…
— А если это был Артем?
— Артем? Нет, Артем точно не мог. — Тата вдруг запнулась, помолчала и заговорила снова чуть оживленнее, чем раньше: — И Рафик тоже не мог, он с Ниной был в кабинете, они разбирались с документами по трастовому фонду. И вообще, я точно знаю, что это был телефонный разговор, потому что слышала только один голос. Колькин. Второго собеседника не было.
Возразить что-либо против этого было сложно, и Чарушин пошел своей дорогой, чтобы принять душ, переодеться и подготовиться к ужину. Он сегодня не обедал, поэтому сильно хотел есть.
Атмосфера за ужином, как и ожидалось, оказалась мрачной и скучной. Чарушин вдруг понял, отчего никогда не любил большие семьи. Все здесь выглядело неестественным и натянутым. Виктор сидел надутым и погруженным в какие-то мысли, видимо, неприятные. Николай так и не вышел из своей комнаты. Подать еду в спальню попросила и Марина. Тата выглядела заплаканной, по крайней мере глаза у нее были красными. Надежда, не переставая есть, подавала какие-то странные, непонятные знаки сидевшей напротив Нине. Та, впрочем, на знаки не реагировала, продолжая беседовать о чем-то с усевшимся рядом с ней Артемом.
— Что вы там обсуждаете? Ты решил стать юристом? Не поздновато? — Изрядно набравшийся Виктор решил прицепиться к двоюродному брату, видимо, чтобы сорвать на ком-то накопившееся за день раздражение.
— Нет, пользуясь случаем, обсуждаю с высококлассным юристом свои бизнес-дела, — спокойно ответил Артем, показывая, что не намерен вестись на поводу и вступать в ссору.
— Думаешь, получится захапать в свои руки управление трастом?
— Витя, перестань. — Рафик сказал это, не повышая голоса, но с той особой интонацией, которая выдавала в нем главного в стае. Виктор предпочел заткнуться.
Гоша не отрывал глаз от телефона, тыкая пальцем в экран и, видимо, переписываясь с кем-то в мессенджере. Телефон мерно звякал, уведомляя о пришедших сообщениях, и с каждым новым звуком мальчишка становился все более мрачным.
«Любовная лодка разбилась о быт», — с усмешкой подумал Чарушин, представив длинноволосую юную нимфу с собакой. Он хорошо помнил свои двадцать два года и все, что было с этим связано.
Муторный, долгий, как в замедленной съемке, ужин наконец-то подошел к концу. Рафик быстро поел, отодвинул стул и сообщил, что ему еще нужно поработать. Вслед за ним в кабинет ушла и Валентина. Выйдя за ними, Никита, словно невзначай, прошел мимо открытой двери в кабинет и увидел, как Рафик передает ей деньги. Интересно, это зарплата, расчет или что-то иное? На опытный взгляд Чарушина, секретарша Липатова была одной из самых загадочных персон, встреченных им в усадьбе.
Тихая, невзрачная, незаметная, она неизменно оказывалась рядом при любом скандале. Как личный помощник Георгия Липатова, она наверняка знала достаточно много. Как она оказалась в доме за полгода до смерти старого хозяина? Почему успела запасть ему в душу настолько, чтобы он озаботился о том, чтобы оставить ей содержание? Кто она? Шпионка? Верная служанка? Равнодушный наемный сотрудник? Ее роль в разворачивающемся вокруг спектакле была Чарушину непонятна.
Съедаемый раздумьями, он решил прогуляться и заодно заглянуть в коттедж к своей семье, а может, и провести там ночь. В конце концов, имеет он право побыть наедине со своими любимыми или нет? Члены липатовской семьи не выглядели людьми, готовыми перегрызть друг другу глотки, пастух им был явно не нужен.
Полина обрадовалась его приходу так сильно, что Никита даже засмеялся. Его жена, так трогательно настаивавшая на том, чтобы он включился в затеянное Татой частное расследование, все-таки скучала в сельской глуши, хотя и уверяла, что это не так.
— До чего ж ты упрямая, Пони, — ласково сказал Никита, целуя ее мягкие податливые губы. — Вот затеяла невесть что, а сама сидишь тут в четырех стенах и мучаешься.
— Ничего я не мучаюсь, что ты придумал, Никита? — Полина засмеялась, хорошенько примерилась и с чувством еще раз поцеловала его. — Мне тут хорошо, правда. Уборку делать не надо, готовить не надо, Люба все приносит. Гуляем мы с Егоркой часами на свежем воздухе. Он тут так спит хорошо, что я впервые за все эти восемь месяцев выспалась. Книжку я себе в библиотеке в доме взяла, Интернет есть, ты неподалеку. В город вон сегодня съездили. Я даже жалею, что через четыре дня это все кончится. Я как будто в отпуске, правда.
Никита погладил ее по пушистым волосам и украдкой оглянулся на сынишку, увлеченно играющего пластмассовыми рыбками, сидя в удобном мягком манежике.