— Нет-нет, что вы, — поспешно ответил Никита. — Она жива, правда, врачи говорят, что состояние Валентины тяжелое. У нее черепно-мозговая травма, потому что ее ударили по голове чем-то тяжелым, да и на морозе она провела раздетой слишком много времени. Но будем надеяться, конечно.
Люба все-таки не удержалась, расплакалась и метнулась из холла, в котором они разговаривали, к себе в кухню. Сидящий на ступеньках широкой лестницы Павлов задумчиво проводил ее глазами и витиевато выругался.
— Врачи говорят, что шансов практически нет, — мрачно добавил Никита, дождавшись, пока за Любой захлопнется дверь. — Господи, хотел бы я понять, что все это значит. Ну чего такого могла знать эта дурында, чтобы ее понадобилось убивать, да еще таким жестоким способом?
— А Надежда Георгиевна-то болталась по лесу, да еще коробку какую-то тащила, — сообщил Павлов, глядя в пространство.
— Ну и что? — не понял Никита. — Она-то тут при чем?
— Не знаю. — Павлов пожал плечами, легко поднялся со ступенек и сбежал вниз, подойдя вплотную к Нине. Она отодвинулась, и он снова пожал плечами. — Но она соврала. Сказала, что пойдет в деревню, к этой, как ее, Наталье, кажется, а вместо этого пошла в лес, где была привязана Валентина. Что могло быть в этой коробке? Орудие преступления, может?
— Да она все время таскается с какими-то коробками. — Никита махнул рукой. — Я ее уже видел, — он чуть помедлил, — незадолго до убийства Виктора Липатова.
— Вот-вот. — Павлов многозначительно поднял указательный палец.
— Коробка! — воскликнула вдруг Нина. — Ну, конечно, коробка!
Она побежала вверх по лестнице, только каблучки застучали.
— Куда это она? — озадаченно спросил Павлов.
— Не знаю. — Никита вдруг решительно двинулся в сторону кабинета. — Пойдем посмотрим, что ли.
Они поднялись на второй этаж и подошли к двери в Нинину спальню, которую она и не подумала прикрыть. Нина стояла на коленях перед какой-то большой коробкой и ожесточенно отдирала с нее полосы скотча, которыми та была заклеена.
— Что это? — изумленно спросил Никита. — Ты отобрала у Надежды Георгиевны ее коробку?
— Нет, это другая, хотя тоже Надеждина, — сообщила Нина. — Несколько дней назад я гуляла по дороге и встретила Воронину, которая тащила эту коробку. Я предложила ей помочь, а она попросила, чтобы коробка пока постояла у меня. И до сих пор не забрала. Мне кажется, нам уже пора понять, что именно она все время таскает.
Павлов подошел и рванул посильнее. Плотные липкие полосы, никак не поддававшиеся слабым ручкам Нины, легко разорвались в его крепких руках. Он чуть заметно усмехнулся. Никита подошел поближе, и все трое уставились в разверзнутое нутро коробки, в которой лежали аккуратно уложенные… сковородки.
— Это что? — недоуменно спросил Никита.
— Набор сковородок. — Нина достала одну из них, довольно дешевую ярко-оранжевую сковородку с не самым лучшим антипригарным покрытием и несъемной ручкой. Заглянула внутрь, там лежали еще три — разных размеров, но того же веселенького цвета. — Ей их курьер привез. Я его видела.
— И зачем заказывать посуду сюда, в Знаменское? — недоуменно спросил Павлов. — В Любином хозяйстве, как я заметил, сковородок и кастрюль хватает, причем не такой дешевки, а фирменных, «Таллер», если не ошибаюсь.
Он покосился на Нину, которая любила именно «Таллер» и старалась покупать эту марку, хотя цена на нее и кусалась. На кухне у Липатова «таллеровская» посуда имелась (плюс Павлову за внимательность), но в основном кастрюли и сковородки были немецкой фирмы «Фишлер». Нина, к примеру, на такие не зарабатывала.
— Откуда я знаю, — огрызнулась она. Близость Сергея нервировала ее больше, чем ей бы хотелось, и больше всего на свете она волновалась, что он это понимает. — Ты еще спроси, зачем она заказывает не одну коробку. Если эта здесь, у меня, то получается, что Никита несколько дней назад видел вторую, а сегодня вы оба — третью? Хотя я и еще одну видела, Надежда ее из леса тащила. Зачем ей вообще столько сковородок? Хоть в Знаменском, хоть где.
— Ну мы ж не знаем, может, в других коробках не сковородки, — логично заметил Чарушин, — но это все равно странно. Даже если представить, что Надежда, находясь здесь, решила что-то купить домой, зачем доставлять сюда? Чтобы потом везти обратно в город?
— И еще она делает это втайне от сына, — заметила Нина. — Она не хочет, чтобы Артем знал про эти коробки, поэтому и проносит их в дом тайно.
— Я с ума сойду с этим семейством, — простонал Никита и энергично растер ладонями лицо. — Будь проклят тот день, когда я согласился разбираться с проблемами Липатовых.
— Да, Липатовы точно кого угодно доведут до ручки, — согласился Павлов, которому отчего-то было весело. Нина зыркнула на него, мол, не до веселья, если ты не заметил.
— Так… Сковородки — это одна загадка, — сказала она, пытаясь не смотреть на чертенят в глазах своего шефа и любовника, к счастью уже бывшего. Или к несчастью? Она и сама не знала. — Есть еще и вторая. Если средняя сестра заваливает дом кастрюлями, то старшая прячет в шкафу в прихожей нехилые материальные ценности.
И она рассказала о коллекции брошей из слоновой кости и самоцветов, которую нашла недавно.
— Там были еще коробки, но я решила, что посмотрю позже, а потом убили Виктора, и все так завертелось, что я про это совсем забыла. А сейчас вспомнила. — Нина, чуть виновато, смотрела на мужчин. — Пойдемте вместе посмотрим, что там еще.
Они снова спустились на первый этаж, и Павлов встал «на стреме», хоть его и душило любопытство. Чарушин отодвинул зеркальную дверцу, Нина нырнула в залежи коробок с домашней утварью, которую так и не удосужилась разобрать Люба, и вытащила один за другим два набора серебряных ложек и вилок в дорогих сафьяновых коробках, старинную Библию в дорогом кожаном переплете и небольшую, но, похоже, очень ценную икону. Все это великолепие покоилось на дне шкафа, заваленное салфетками, губками для мытья посуды и прочей ерундой.
— И что все это значит? — озадаченно спросил Чарушин. — Нина, вы хоть что-то понимаете? Что происходит в этом доме?
— Если честно, не очень, — призналась Нина. — Но я думаю, что с этими находками сделаю то же самое, что и с богинями, — отдам Рафику.
— Какими богинями? — простонал Никита.
Нина засмеялась, хотя весело ей не было.
— Те брошки, которые я нашла, они были в виде фигурок богинь. Серия такая, — пояснила она. — Впрочем, это не важно.
Решительными шагами Нина дошла по коридору до кабинета, в котором, как она знала, находился Рафик. Он вообще практически все время был в кабинете, решая дела своего предприятия, трастового фонда, многочисленные проблемы и принимая ежеминутные решения. Чарушин иногда задавался вопросом, спит Аббасов когда-нибудь или нет. Впрочем, то, что Нина сейчас ломилась в кабинет, ему было только на руку. Никита был убежден в том, что настало время для решительного разговора с этим невозмутимым восточным красавцем, которому было известно очень многое, но который не хотел делиться ни каплей информации. И это при том, что в Знаменском было совершено уже три преступления. В конце концов, этому нужно было положить конец. Махнув рукой Павлову, чтобы он следовал за ним, Никита так же решительно, как и Нина, двинулся в сторону кабинета.
— Рафик, можно? — Нина заглянула в кабинет и застыла в дверях, ожидая приглашения войти. Аббасов был не тем человеком, уединение которого можно было нарушать без разрешения.
— А, Нина, входи. — Он приглашающе махнул рукой. — Что это у тебя там? Ты нашла клад?
— Почти. — Нина подошла к столу и выгрузила на него найденные в недрах шкафа коробки с серебряными ложками, Библию и икону. — Все это довольно ценное, как ты видишь, и происхождение у этих ценностей то же самое, что и у коллекции ювелирных богинь. Я достала все это из того же шкафа в прихожей. Полагаю, что и попали они туда точно так же, как и богини. Вера Липатова их спрятала.
— Думаю, ты права. — Рафик вздохнул: — Слушай, а фигурку Дон Кихота каслинского литья ты там, в шкафу, не находила? Она стояла тут, в кабинете, и пропала куда-то. Вещь недешевая, во-первых, да и Липатов ее очень любил.
— Нет, не находила. — Нина покачала головой.
— Ладно, не важно. Вера спрятала в шкафу вот это. И что с того? Она сейчас явно не в том положении и не в том состоянии, чтобы я говорил с ней об этом.
— А зря. — Никита вошел в комнату, следом за ним Павлов. — По-моему, разговор начать самое время. Рафик Валидович, неужели вы так не считаете?
Аббасов снова вздохнул, глядя на Нину чуть ли не умоляюще, но она лишь покачала головой, отошла к стоящему у стены дивану и села, аккуратно расправив свитер. Приготовилась.
— Нет, Рафик, я думаю, что поговорить действительно надо, — мягко, но непреклонно сказала она. — Я все понимаю, честь семьи, все дела, но ребята вправе знать, раз уж они тоже оказались в это втянуты. Сергея, — она кивнула в сторону мающегося у дверей Павлова, — втянул Георгий Липатов, ну, или Марина Липатова, с этим я еще не разобралась до конца. Никиту — Тата. Никита — отличный полицейский, поэтому у него неизбежно возникают вопросы, и я думаю, что мы, — она сделала едва заметный упор на это слово, — рано или поздно должны на них ответить. Так почему бы и не сейчас?
— Да, почему бы и не сейчас? — эхом отозвался Рафик. Он встал из-за стола и подошел к окну, как будто в волнении не мог усидеть на месте. Впрочем, слово «волнение» никак не ассоциировалось со спокойным выражением его красивого лица. — Ладно, Никита, видит бог, я пытался этого избежать, но вы не отстанете, да и последние события оставляют мало надежды на то, что все это может утрястись мирным путем.
— Да уж, надежды мало, — жестко сказал Чарушин. — Пока вы молчите и изображаете благородство, два человека погибли, а третий, возможно, вот-вот умрет. Вы выгораживаете преступника, и это нельзя объяснить никакими благими целями.
— Хорошо, будем считать, что вы правы. — На лице Аббасова ходили желваки, но голос звучал все так же размеренно. — Я действительно переусердствовал в своем стремлении защитить липатовскую семью. Итак, спрашивайте. Что вы хотите знать?