Она злилась, дулась, маялась от безделья и отчаянно скучала. Результат этой скуки был вполне закономерен — Марина завела роман с фитнес-тренером, а затем влюбилась в него до беспамятства. Высокий, прекрасно сложенный мужчина казался ей прекрасным, как бог, и разительно отличался от грузного Виктора. Он был неутомим в постели, и это сравнение оказывалось тоже не в пользу часто устающего Виктора, заметно охладевшего к супруге.
Иметь богатого и скучного мужа, а также бодрого и красивого любовника Марину вполне устраивало, однако ей не повезло. Виктор Липатов дураком не был, о том, что жена завела романчик, догадался довольно быстро, а догадавшись, нанял частного детектива, чтобы уличить супругу в неверности.
Правда, подтвержденная фотографиями, вскрылась аккурат перед поездкой в Знаменское. Накануне того дня, когда был убит Георгий Липатов, состоялся неприятный разговор Виктора с женой, в котором он сообщил, что разводится с нею. Подобный поворот Марину совершенно не устраивал. Муж собирался взять на себя все расходы по обучению дочери, но ясно дал понять, что после развода не намерен содержать неверную супругу. Марина кинулась к любовнику и с ужасом поняла, что без денег ему совершенно неинтересна. Она не знала, что делать, и тут-то тренер и предложил ей хладнокровно избавиться от злого мужа, подлив ему в еду или питье лекарство, которое он обязался достать.
Перспектива стать убийцей Марину напугала, но меньше, чем перспектива превратиться в брошенную жену и любовницу. Кстати подвернулась и поездка в Знаменское, куда Липатов не мог не взять с собой супругу, поскольку об этом ясно говорилось в требовании его деда. Прибыть в усадьбу на десять дней должны были все члены семьи без исключения, а официально Марина Липатова была еще женой Виктора. Скрипя зубами он повез ее с собой.
Однако долго разыгрывать безмятежные отношения супруги, поселившиеся изначально в одной спальне, не могли. Виктор много пил, был мрачен, упрекал жену, она в ответ скандалила с ним, а затем переехала в другую комнату. Медлить было нельзя. Пока супруги гостили в усадьбе, смерть мужа было легче списать на несчастный случай. Смерть деда и странная ситуация с завещанием могла подкосить Виктора настолько, что у него случился сердечный приступ.
Даже когда экспертиза установила, что Липатов был отравлен, его жена рассудила, что подозреваемым в убийстве мог стать любой из членов семьи, в которой творилось что-то непонятное. Конечно, она дергалась и нервничала, обрывала телефон своему любовнику, и он, раздосадованный ее несдержанностью, даже приехал поближе к возлюбленной, чтобы держать ее под контролем. Снял комнату в соседней деревне и несколько раз встретился с Мариной, успокаивая ее.
— Глупость какая-то. — Артем удивленно покачал головой. — Вся их конспирация была шита белыми нитками. Понятно, что если Виктора убили, то мотив тут может быть только корыстный. Кому выгодна его смерть? Только жене, получающей все его деньги. Никому из нас это даром не нужно. А тут еще и любовничек под боком. Да любой мог засечь его дорогую машину и начать задавать вопросы.
— Жадность и похоть — не самые лучшие попутчики разума, — покачал головой Никита. — Этот фитнес-тренер, которого уже задержали, не производит впечатления Спинозы. Обычный альфонс, который не погнушался убийством. Кстати, машина, на которой он приехал, оформлена на Марину Липатову. Это она ему ее подарила, а оформила на себя. Так что им обоим вряд ли удастся отвертеться и от своей связи, и от убийства. Девочку вот только жалко. Останется и без отца, и без матери.
— Внученька моя, — Вера Георгиевна залилась слезами, — я не дам ее в обиду. Вот только хватит ли мне средств учить ее дальше? Рента, оставленная отцом, не так уж и велика. — И она со значительностью во взгляде посмотрела на Рафика.
— Мама, прекрати, — поморщился Николай. — Витькиных денег, наследницей которых станет Нателлка, ей вполне хватит, чтобы получить любое образование. Да и я пропасть не дам, оформлю опекунство над племянницей. Проживем как-нибудь, раз уж так получилось. А вы, Никита, уж не стригите нас всех под одну гребенку, а то у вас просто на лице написано, что вы считаете нас, Липатовых, редкостными сволочами.
— Неправда, — улыбнулся Никита. — Я вовсе так не считаю. Большинство Липатовых — хорошие, порядочные люди. А то, что в семье не без урода, так это ж нормально.
— А я вот все думаю, что жизнь так устроена, что потери в ней всегда оборачиваются приобретениями. Дедушку, конечно, не вернешь, и дядю Витю тоже. И мне больно, что Гошка оказался таким слабым, а Марина такой глупой. Но зато судьба подарила нам Нину и Любу, а главное — доказала, что мы все-таки семья, — задумчиво сказала Тата.
— Да, голос крови — страшная штука, — улыбнулась Нина. — Я столько лет старательно глушила его, а оказалось, что все зря. И знаете что? Я очень рада, что, приехав сюда, я вернула моему сыну то, что когда-то отняла.
— Особенно если это «что-то» — липатовские миллионы, — съязвила Вера.
— Нет, — Нина снова улыбнулась, — это та самая семья, о которой только что сказала Тата. Это она и Ольга Павловна, Надя и Артем, Рафик и Люба, Николай и даже ты, Вера. Да-да. Оказывается, я по всем вам ужасно скучала. Просто не позволяла себе про это думать. Возвела вокруг себя бастион, уверенная в том, что со всем справлюсь сама. А на самом деле человек не должен справляться сам. Он должен позволять своей семье заботиться о себе, оберегать от глупостей и помогать в трудную минуту. Плохо, что я поняла это так поздно. Хорошо, что я это вообще поняла. И да, еще я узнала, что папа меня любил. До самой своей смерти любил. И боже ты мой, как же мне это важно!
Она протерла ладонями ставшие влажными глаза и улыбнулась. Улыбка, мягкая, нежная, странным образом сделала ее лицо моложе, словно вернув на мгновение восемнадцатилетнюю мятежную бунтарку Мальвину.
— И еще знаете, что я поняла? — сказала Мальвина. — Нет ничего лучше в жизни человека, чем долгожданное возвращение домой.