— Странно, — сказал он, — но я как будто знаю тебя, купец. Твоё лицо кажется мне знакомым.
Игорь почувствовал, как внутри всё замерло. Это был самый опасный момент — если Аскольд узнает Олега, план рухнет. Но регент не дрогнул.
— Вряд ли, о великий князь, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Я много лет торгую на севере, но в славный Киев прибыл впервые.
Аскольд продолжал всматриваться в лицо Олега, но затем покачал головой.
— Должно быть, обознался, — согласился он. — С возрастом глаза уже не те.
И в этот момент Олег сделал решительный шаг вперёд.
— Но кое-кого ты действительно можешь узнать, князь, — сказал он, и его голос изменился, став жёстче и властнее. — Вернее, не его самого, а его отца.
Он повернулся и сделал знак Игорю. Молодой князь выступил вперёд, выпрямившись во весь рост, расправив плечи, как учил его Олег. Он почувствовал, как взгляды всех присутствующих обратились к нему.
— Смотри внимательно, Аскольд, — продолжил Олег, и теперь его голос звенел от еле сдерживаемого торжества. — Перед тобой Игорь, сын Рюрика, законный наследник и князь этих земель!
Лицо Аскольда изменилось. Сначала на нём отразилось удивление, затем — понимание, и наконец — страх. Он узнал черты Рюрика в лице Игоря, понял, кто стоит перед ним, и осознал, что его обманули.
— Стража! — крикнул он, поднимаясь с трона. — Измена!
Но было поздно. По сигналу Олега его воины выхватили спрятанное оружие. Завязалась яростная схватка. Игорь рванулся к тюкам, где был спрятан его меч, но дорогу ему преградил один из дружинников Аскольда. Юноша упал на землю, перекатился, уходя от удара, и вдруг увидел рядом с собой Альрика, который протягивал ему обнажённый клинок.
— Возьми, князь, — спокойно сказал синеглазый чужак. — Тебе понадобится.
Игорь схватил меч и вскочил на ноги. Вокруг кипел бой. Воины Олега, хоть и уступали числом, но имели преимущество внезапности. Многие из киевских дружинников пали в первые секунды схватки, не успев даже понять, что происходит.
В центре двора Игорь увидел Олега, скрестившего меч с Аскольдом. Два старых воина бились с яростью, достойной молодых бойцов. Вокруг них образовалось пустое пространство — никто не смел вмешиваться в поединок предводителей.
Игорь хотел броситься на помощь Олегу, но дорогу ему преградил высокий дружинник. Молодой князь вскинул меч, готовясь защищаться. Годы тренировок не прошли даром — он отразил первый удар, затем второй, выжидая момент для контратаки.
Время словно растянулось. Игорь слышал звон оружия, крики раненых, тяжёлое дыхание противника. Он видел, как Свенельд прокладывает путь к воротам, чтобы дать сигнал основному войску. Видел, как Альрик, двигаясь со сверхъестественной грацией, отражает атаки двух дружинников сразу.
И видел, как Олег наконец пробил защиту Аскольда. Регент сделал обманный выпад, и когда киевский князь попытался парировать, молниеносно изменил направление удара. Клинок вошёл между рёбер Аскольда. Старый правитель вздрогнул, его меч выпал из ослабевших пальцев. Он опустился на колени, прижимая руку к ране, из которой толчками выплёскивалась кровь.
— Не… законно… — выдохнул он, глядя на Олега с ненавистью. — Предатель…
— Я выполняю клятву, данную Рюрику, — холодно ответил Олег. — Возвращаю престол его сыну.
Он занёс меч для последнего удара. Аскольд не отвернулся, встречая смерть с открытыми глазами, как и подобает воину. Клинок опустился, перерубая шею, и тело киевского князя рухнуло на землю.
— Аскольд мёртв! — крикнул Олег, поднимая окровавленный меч. — Да здравствует князь Игорь, сын Рюрика, законный правитель Киева!
Двор замер. Дружинники Аскольда, увидев гибель своего предводителя, опустили оружие. Многие бросились бежать, но путь к воротам уже был перекрыт воинами Олега.
И тогда Игорь сделал шаг вперёд, поднимая меч. Кровь стучала в висках, но голос оставался твёрдым, когда он заговорил:
— Воины Киева! Я не пришёл как враг! Я пришёл как законный наследник, сын Рюрика, чтобы объединить северные и южные земли под единой рукой! Те, кто сложит оружие и признает меня своим князем, сохранят жизнь и честь!
Он говорил так, как учил его Олег, но слова рождались в его собственном сердце. Он видел, как его речь действует на киевских дружинников. Многие опускались на колено, признавая власть нового князя. Другие стояли в нерешительности, не зная, что делать.
Во двор вбежал запыхавшийся воин.
— Городские ворота открыты! — крикнул он. — Войско входит в Киев!
Олег удовлетворённо кивнул. План сработал. Основные силы, дождавшись сигнала Свенельда, двинулись к городу. Теперь Киев был их — с небольшими потерями, без долгой и кровопролитной осады.
— Игорь, — сказал Олег, подходя к молодому князю. — Поднимись на трон. Пусть все видят нового правителя Киева.
Игорь колебался лишь мгновение. Затем, отерев меч, он вложил его в ножны и медленно поднялся на возвышение, где стоял резной трон Аскольда. Трон, на котором теперь предстояло сидеть ему.
Он опустился на деревянное сиденье, всё ещё хранившее тепло прежнего хозяина. Голова кружилась — от усталости, от возбуждения, от осознания произошедшего. Он, Игорь, сын Рюрика, стал князем Киева. Сбылось то, к чему двадцать лет готовился Олег.
Глядя на двор, где постепенно стихал бой, на тело Аскольда, распростёртое у подножия трона, на входящих в ворота воинов своего войска, Игорь понимал, что это только начало. Впереди — строительство новой державы, объединение племён, отражение угроз с юга и востока. Сможет ли он справиться с этой задачей? Будет ли достойным наследником своего великого отца?
Взгляд его упал на Альрика, стоявшего в стороне от ликующих воинов. Синеглазый купец смотрел на происходящее со странным выражением — не радости, не печали, а скорее задумчивости, словно наблюдал картину, которую видел уже много раз.
Заметив взгляд Игоря, Альрик слегка наклонил голову в знак уважения. И улыбнулся — тонкой, загадочной улыбкой, которая, казалось, говорила: «Это только начало, юный князь. Только начало».
ВИКТОР
Кровь ещё не засохла на каменных плитах княжеского двора, когда начался дележ власти. Воины Олега захватывали ключевые точки города, размещали своих людей на стенах, устанавливали новый порядок. Киевляне выходили из домов, настороженно наблюдая за сменой правителей, ещё не понимая, что это значит для их будущего. Одни спешили присягнуть новому князю, другие прятались, опасаясь расправы.
Виктор наблюдал за этим танцем власти со сдержанным интересом человека, видевшего подобное сотни раз. Он стоял в тени колонны, когда Олег собрал на том же дворе старейшин города, купцов, влиятельных ремесленников, чтобы объявить им о новом порядке.
— Отныне Киев будет главным городом новой державы, — провозгласил Олег, стоя рядом с Игорем, восседавшим на троне. — Матерью городов русских! Здесь будет править наследник великого Рюрика, князь Игорь, а с ним — все, кто признает его власть и поклянется в верности.
Старейшины переглядывались, оценивая перемены. Кто-то видел в них угрозу, кто-то — новые возможности.
— А что будет с теми, кто поддерживал Аскольда? — спросил седобородый купец, выступивший вперёд.
— Кто сложил оружие и признал новую власть, того не тронем, — ответил Олег. — Но предатели и смутьяны будут наказаны.
Это был мудрый ответ — достаточно твёрдый, чтобы вселить страх, но и достаточно милосердный, чтобы дать надежду. Виктор одобрительно кивнул. За века своего существования он повидал многих правителей и научился отличать тех, кто способен удержать власть, от тех, кто обречён потерять её. Олег определённо относился к первым.
Когда собрание закончилось, и киевляне начали расходиться, Виктор заметил Ученика Трувора, приближающегося к нему через опустевший двор.
— Регент хочет видеть тебя, — коротко сказал суровый варяг. — В княжеской палате.
Виктор кивнул и последовал за воином. Внутри терема царила та же деловитая суета — слуги сновали по коридорам, дружинники патрулировали помещения, писцы составляли списки пленных и трофеев. Власть меняла рук, но механизм управления продолжал работать.
Он провёл его в просторную палату с высоким потолком и окнами, выходящими на Днепр. Здесь Олег и Игорь принимали доклады о ситуации в городе. Рядом с ними стояли Свенельд и Асмунд, лица обоих были обагрены кровью недавней битвы, но глаза горели триумфом.
— А, купец Альрик, — сказал Олег, заметив Виктора. — Или как там тебя на самом деле? Хельга, оказывается, называет тебя Виктором.
Виктор улыбнулся, не выказывая удивления. Неудивительно, что Игорь поделился этим знанием с регентом.
— Имя — лишь звук, обозначающий человека, — ответил он философски. — Можешь называть меня как угодно, князь.
— Не увиливай, — нахмурился Олег. — Кто ты на самом деле? Я терпел тебя во время похода, потому что ты действительно знал пути лучше других, и потому что Игорь почему-то доверяет тебе. Но теперь я хочу знать правду.
Виктор перевёл взгляд на Игоря, который внимательно наблюдал за разговором. Молодой князь выглядел измотанным событиями дня, но в его глазах читалось любопытство и что-то ещё — возможно, надежда на поддержку.
— Правда сложнее, чем ты думаешь, Олег, — сказал Виктор. — И, возможно, опаснее. Действительно, я не простой купец. Я был другом Рюрика и Сигурда, советником, иногда — воином. Я путешествую по миру, собирая знания и следя за определёнными… событиями.
— Какими событиями? — спросил Олег.
— Рождением и падением королевств, — ответил Виктор. — Судьбами великих родов. Перемещением силы из одной части мира в другую.
Олег и Свенельд переглянулись. Они явно сомневались, стоит ли верить словам чужака. Асмунд демонстративно положил руку на рукоять меча.