— Теперь у меня обе части, — сказал он задумчиво. — Впервые за тысячи лет. Это даёт преимущество, но и налагает ответственность. Нужно найти безопасное место, где спрятать их.
— Он вернётся за своей половиной, — заметил Велемир.
— Обязательно, — кивнул Виктор. — Но пока будет ослаблен её отсутствием. Это даёт нам время.
Они медленно спустились с холма, возвращаясь в город. Небо на востоке уже начинало светлеть — приближался рассвет. Первые птицы пробовали голоса в лесной чаще, ночные звери уступали место дневным.
— Что теперь? — спросил Велемир, когда они подошли к городским воротам. — Он будет продолжать свою работу, сеять сомнения, подталкивать к раздорам.
— Да, — согласился Виктор. — Но теперь мы знаем, с чем имеем дело. И будем готовы. Нужно предупредить Олега и Игоря, не раскрывая всей правды, но дав понять, какая опасность грозит их начинаниям.
Велемир кивнул, соглашаясь с планом. Оглянувшись на холм, с которого они только что спустились, он вдруг почувствовал странную уверенность, что этой ночью что-то изменилось — не только в борьбе двух бессмертных существ, но и в самой судьбе славянских земель. Словно был пройден некий переломный момент, после которого пути назад уже нет.
Впереди лежал Киев, просыпающийся навстречу новому дню. Город, который сам не знал, какую важную роль ему предстоит сыграть в истории этих земель. Город, ставший полем битвы сил, намного превосходящих понимание обычных людей.
Велемир вздохнул, чувствуя тяжесть лет и ответственности. Ему, старому волхву, предстояло стать частью этой древней игры, этого противостояния, которое началось задолго до его рождения и закончится, возможно, лишь с концом времён.
Глава 4
ОЛЬГА
Заря едва коснулась крыш киевских теремов, когда тихий стук в дверь разбудил Ольгу. Она поднялась с ложа, стараясь не потревожить спящего рядом Игоря. После свадьбы, состоявшейся всего неделю назад, молодой князь настоял, чтобы она переехала в княжеский терем — не в общие женские покои, а в его собственные комнаты. Это вызвало перешёптывания среди придворных, но Олег поддержал решение, увидев в нём возможность укрепить позиции Игоря среди киевской знати через брак с родственницей убитого Аскольда.
— Кто там? — тихо спросила Ольга, набрасывая тёплый плащ поверх ночной рубашки.
— Ярослава, — послышался приглушённый женский голос. — Нам нужно поговорить.
Ольга удивлённо подняла брови. Дочь Аскольда редко искала её общества. С момента киевского переворота Ярослава сохраняла холодную вежливость, не выказывая ни открытой враждебности, ни дружелюбия. Что могло привести её в такой ранний час?
Осторожно, чтобы не разбудить Игоря, Ольга открыла дверь. На пороге стояла Ярослава — бледная, с тёмными кругами под глазами, словно не спавшая всю ночь.
— Прости за ранний визит, — сказала она без предисловий. — Но дело не терпит отлагательства. Можем мы поговорить? Наедине?
Ольга кивнула, взяла с крюка у двери тяжёлый ключ и вышла в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Пойдём на женскую половину, — предложила она. — В это время там никого не будет.
Они прошли через тихие коридоры терема, миновав сонного стражника, который лишь слегка кивнул в знак приветствия. Женская половина княжеского дома встретила их тишиной и прохладой пустых комнат — большинство женщин, обитавших здесь, были дочерьми или жёнами погибших приближённых Аскольда, и Олег пока не решил их судьбу.
Ольга провела Ярославу в небольшую горницу, служившую местом для женских рукоделий и бесед. Закрыв дверь, она повернулась к нежданной гостье:
— Говори. Что случилось?
Ярослава помедлила, словно подбирая слова или решаясь на откровенность.
— Ты знаешь его настоящее имя? — спросила она наконец. — Человека, которого все называют Альриком?
Ольга напряглась. Виктор, или Альрик, как его знали в Киеве, был загадкой, которую она пыталась разгадать с момента их первой встречи в поселении полян. Его странные глаза, его знания, его манера говорить — всё выдавало в нём человека необычного, выходящего за рамки обыденного.
— Его зовут Виктор, — осторожно ответила она. — По крайней мере, так его называют некоторые приближённые к князю. Почему ты спрашиваешь?
— Прошлой ночью произошло нечто странное, — сказала Ярослава, понизив голос. — Я видела сон… Нет, не сон. Видение. Виктор и другой человек — высокий, черноволосый, с горящими глазами — стояли в древнем каменном круге на холме за городом. Между ними лежал какой-то предмет, разделённый на две части. Они спорили, потом боролись, и случилось что-то… Что-то страшное.
Ольга нахмурилась. Она знала о даре предвидения, который, по слухам, был у Ярославы. Знала и о том, что подобные видения редко бывают случайными.
— И что было дальше? — спросила она.
— Виктор победил, — ответила Ярослава. — Забрал обе половинки этого предмета. Другой ушёл, пообещав вернуться. А потом… потом я увидела Киев в огне. Пылающие дома, крики людей, кровь на улицах. И над всем этим — ворона с тремя глазами, кружащая и каркающая: «Выбор! Выбор! Выбор!»
Она замолчала, дрожа то ли от утреннего холода, то ли от воспоминаний о своём видении. Ольга невольно поёжилась. Она не особенно верила в вещие сны, но в голосе Ярославы слышалась такая убеждённость, что трудно было остаться равнодушной.
— Почему ты рассказываешь это мне? — спросила она наконец. — Почему не Олегу или твоему… мужу?
Ярослава была обручена с одним из воевод Олега — политический брак, призванный укрепить власть новых правителей через союз с родом Аскольда. Свадьба должна была состояться в ближайшие дни.
— Радим не поверит, — покачала головой Ярослава. — Он воин, человек меча, а не духа. А Олег… — она горько усмехнулась. — Олег убил моего отца. Как я могу довериться ему?
— Тогда почему я? — повторила Ольга. — Мы едва знакомы.
— Потому что ты тоже чувствуешь это, — тихо сказала Ярослава. — Видишь больше, чем другие. Я заметила, как ты смотришь на Виктора, как наблюдаешь за всем, что происходит во дворце. Ты не просто жена Игоря, ты — сила, с которой придётся считаться всем, кто хочет управлять Киевом.
Ольга была поражена проницательностью Ярославы. Действительно, с момента приезда в Киев она внимательно изучала новый дом, новое окружение, расклад сил при дворе. И действительно, Виктор вызывал у неё особый интерес — с того самого дня, когда он появился в поселении полян с умирающим стариком.
— Что ты предлагаешь? — спросила она прямо. — Чего хочешь от меня?
— Поговори с ним, — ответила Ярослава. — С Виктором. Узнай, кто он на самом деле, что делает здесь, что произошло прошлой ночью. Он доверяет тебе больше, чем многим.
— Почему ты думаешь, что он скажет мне правду?
— Потому что приближается время выбора, — серьёзно сказала Ярослава. — Время, когда каждому придётся определить свою сторону. И Виктору нужны союзники — не просто послушные исполнители, а те, кто понимает истинную природу происходящего.
Ольга задумалась. Слова Ярославы звучали странно, почти безумно, но интуиция подсказывала, что в них кроется некая глубокая правда.
— Хорошо, — решила она наконец. — Я поговорю с ним. Но не обещаю, что смогу узнать что-то полезное.
— Большего я и не прошу, — кивнула Ярослава. — Только… будь осторожна. Вокруг Виктора клубится нечто древнее и опасное. Нечто, что не всегда благоволит к людям, вмешивающимся в его дела.
С этими словами она поднялась, готовясь уйти. У двери Ярослава остановилась и обернулась:
— И ещё кое-что, — сказала она. — Присмотрись к новому сказителю, появившемуся в городе. Высокий, черноволосый, с горящими глазами. Это он был в моём видении — противник Виктора. Его слова сладки, но за ними скрывается яд. Многие уже прислушиваются к нему, особенно из старой киевской знати.
— Как его зовут? — спросила Ольга.
— Велеслав, — ответила Ярослава. — По крайней мере, так он представляется. Но я подозреваю, что это имя так же истинно, как «Альрик» для Виктора.
После ухода Ярославы Ольга долго сидела в пустой горнице, размышляя над услышанным. История казалась фантастической, похожей на древние сказания о богах и героях. Но что-то подсказывало ей, что за всем этим кроется реальная опасность — для Киева, для Игоря, для будущего, которое только начинало формироваться на этих землях.
К полудню терем князя гудел, как разбуженный улей. Прибыло посольство от древлян — соседнего племени, чьи земли были богаты лесом и пушниной. Древляне всегда имели сложные отношения с киевскими князьями, и их реакция на смену власти была важным индикатором успешности предприятия Олега.
Ольга наблюдала за приёмом посольства из специальной ниши в главной палате, скрытая за резной перегородкой. Олег настоял, чтобы она присутствовала при всех важных переговорах — не открыто, чтобы не нарушать традиций, запрещавших женщинам участвовать в государственных делах, но достаточно близко, чтобы всё слышать и видеть. «У тебя острый ум, — сказал он ей после свадьбы с Игорем. — Используй его на благо своего мужа и нашего общего дела».
Игорь сидел на княжеском троне, Олег стоял справа от него. Молодой князь выглядел уверенно, говорил твёрдо, но Ольга видела, как он то и дело бросает взгляды на регента, словно ища одобрения или подсказки. Древлянское посольство возглавлял Мал — не князь, а один из старейшин, что уже само по себе было показателем осторожности древлян. Они признавали новую власть, но не спешили оказывать ей слишком большие почести.
— Князь древлян Дерев передаёт приветствия новому правителю Киева, — говорил Мал, выражаясь цветисто и осторожно. — И выражает надежду на продолжение мирных и взаимовыгодных отношений между нашими народами.