Альрик не ответил, но его глаза потемнели, словно отражая бурю, которая только что чуть не уничтожила их всех.
— Хазары? — предположил Свенельд. — Могли ли их шаманы…?
— Нет, — покачал головой Альрик. — Не хазары. Кто-то более… опасный. Кто-то, кто знает древние пути и не боится пробуждать силы, лучше оставленные в покое.
Игорь вспомнил свой сон, Ольгу, предупреждающую об опасности. Она тоже использовала какой-то артефакт, похожий на тот, что был у Альрика. Могло ли это быть связано? И кто стоял за нападением — если это действительно было нападение, а не просто стихийное бедствие?
— Нам нужно двигаться, — сказал он, отгоняя тяжёлые мысли. — Выяснить, где мы, найти путь домой. О произошедшем будет время подумать потом.
Воины начали собираться, готовясь к походу. Море оставалось позади — теперь их ждал долгий путь по суше, через незнакомые земли, возможно, враждебные. Но Игорь был полон решимости. Он выжил, победил хазар, ускользнул от морского чудовища. И он вернётся в Киев, чего бы это ни стоило.
Но в глубине души он знал: это только начало. Если кто-то действительно хотел их уничтожить, если кто-то обладал силой поднять из глубин древнего кракена, то этот кто-то не остановится на одной попытке. И следующая может быть ещё страшнее.
ОЛЬГА
Холодный пол башни обжигал босые ноги, но Ольга не обращала на это внимания. Всё её существо было сосредоточено на бронзовом диске, лежащем в центре начертанного мелом круга. Свечи, расставленные по периметру, отбрасывали причудливые тени на древние стены, создавая впечатление, будто там движутся невидимые существа.
— Ты уверена, что хочешь продолжать? — спросила Ярослава, завершая последние приготовления. — Ещё не поздно прекратить.
— Уверена, — твёрдо ответила Ольга. — Если Игорю грозит опасность, я должна предупредить его.
Ярослава кивнула и подала знак начинать обряд. Они обе опустились на колени по обе стороны круга. Дочь Аскольда начала негромко произносить слова на древнем языке, которого Ольга не понимала, но чувствовала его силу, его связь с землёй, с водой, с небом над ними.
Воздух в башне сгустился, словно перед грозой. Свечи затрепетали, хотя не было ни малейшего ветерка. Бронзовый диск начал светиться изнутри, пульсируя подобно живому сердцу. Ольга ощущала, как её сознание постепенно отделяется от тела, поднимается над каменной башней, над Киевом, устремляется к югу, к морю, к тому месту, где должен был находиться Игорь.
Она летела над землёй подобно ночной птице, видела внизу леса и реки, поля и поселения, всё ближе и ближе к морскому берегу. И затем — огромная водная гладь, тёмная, таинственная. Ольга почувствовала, как её тянет вниз, к морю, словно чья-то невидимая рука направляла её путь.
И она увидела его — Игоря, спящего на палубе ладьи, прислонившись к мачте. Он выглядел уставшим, осунувшимся, но живым и невредимым. Вокруг него спали другие воины, море было спокойным, звёзды отражались в воде.
Ольга попыталась коснуться его, привлечь внимание, но её призрачные руки проходили сквозь материальный мир. Она не могла говорить, не могла издать ни звука. Как же предупредить?
И тут она заметила странное движение в глубине моря. Что-то огромное поднималось из бездны, так глубоко, что обычный взгляд не смог бы различить, но её сущность, отделённая от тела, видела сквозь толщу воды. Существо, подобное исполинскому спруту, с множеством щупалец, с глазами, древними как само время, медленно поднималось к поверхности, туда, где беззащитно покачивались ладьи с ничего не подозревающими людьми.
«Опасность! Опасность! Опасность!» — кричала Ольга без звука, концентрируясь на Игоре, пытаясь проникнуть в его сознание, в его сон. И каким-то образом он услышал — его веки задрожали, он начал беспокойно ворочаться, а затем резко проснулся, озираясь вокруг с тревогой в глазах.
Ольга почувствовала успех, но также и нарастающую опасность. Её вмешательство было замечено не только Игорем. Существо в глубине тоже ощутило её присутствие. Один из его огромных глаз повернулся вверх, к ней, и она ощутила древнюю, нечеловеческую злобу, голод, жажду разрушения. Тварь узнала её — не лично, но как представительницу рода, с которым у неё были старые счёты.
Ольга в ужасе отпрянула, пытаясь вернуться к своему телу, к безопасности каменной башни. Но что-то удерживало её, словно чья-то воля противодействовала её возвращению. И тут она увидела другую фигуру — человека, стоящего на берегу далеко от ладей, с поднятыми к небу руками. Она не могла разглядеть его лица, но почувствовала знакомую энергию — тот же тип силы, что исходил от Виктора, но иной, искажённый, словно отражение в кривом зеркале.
Велеслав. Это был он, вызывающий древнее чудовище из глубин, направляющий его на флотилию Игоря. Ольга поняла, что он заметил её, почувствовал её присутствие, и теперь удерживал здесь, не давая вернуться и предупредить других.
«Отпусти меня!» — беззвучно потребовала она, и в ответ услышала его смех, резонирующий не в ушах, а прямо в сознании.
«Смелая маленькая княгиня, — сказал его голос. — Но неразумная. Ты не должна была вмешиваться. Теперь тебе придётся наблюдать, что происходит с теми, кто встаёт на пути у сил, которых не понимает».
Он сделал жест рукой, и море, до того момента спокойное, начало волноваться. Тихая зыбь превращалась в волны, волны росли, превращаясь в горы воды, обрушивающиеся на маленькие ладьи. Ветер усилился до шторма, молнии раскололи небо. И чудовище продолжало подниматься, его щупальца уже достигали поверхности, готовые схватить, сжать, утопить…
Ольга в отчаянии наблюдала за развернувшейся трагедией. Она видела, как Игорь пытается организовать отступление к берегу, как одна за другой исчезают в пучине ладьи с людьми, как огромные щупальца хватают корабли, ломают их, как щепки. Она пыталась бороться с волей Велеслава, вырваться, хоть как-то помочь, но была бессильна в своей бестелесной форме.
И тут происходит неожиданное. Она видела, как на носу ладьи Игоря кто-то поднимает над головой предмет, сияющий странным светом. Альрик! И в его руках — вторая половина бронзового диска, брат-близнец того, что лежал перед её телом в каменной башне Киева.
Свет от артефакта усиливался, формируя луч, направленный прямо на чудовище. Существо издало беззвучный крик боли, его щупальца задрожали и начали опускаться. Ольга почувствовала, как хватка Велеслава ослабла — он тоже испытывал боль от применения древнего артефакта.
Это был её шанс. Собрав все силы, она рванулась прочь от моря, от гибнущих кораблей, от чудовища, от тёмного мага. Последнее, что она увидела — как ладья Игоря проскальзывает в узкий проход между рифами, спасаясь от щупалец, как за ней следуют ещё несколько уцелевших кораблей.
А затем её сознание стремительно понеслось обратно, к Киеву, к каменной башне, к её собственному телу…
— Ольга! Ольга, вернись!
Голос Ярославы доносился словно издалека, сквозь толщу воды. Ольга чувствовала, как её трясут за плечи, как на лицо брызгают холодной водой, как горят свечи совсем рядом, опасно близко к её волосам.
С огромным усилием она открыла глаза и увидела перепуганное лицо дочери Аскольда.
— Я думала, ты не вернёшься, — прошептала Ярослава. — Ты была так далеко, так долго…
— Как… сколько времени прошло? — хрипло спросила Ольга, обнаружив, что почти потеряла голос.
— Почти всю ночь, — ответила Ярослава. — Рассвет скоро. Что ты видела? Ты смогла найти Игоря?
Ольга кивнула и, с трудом подбирая слова, рассказала обо всём, что видела, — о море, о чудовище, о шторме, о гибели большей части флотилии, о спасении Игоря и нескольких ладей.
— Велеслав, — в ужасе прошептала Ярослава. — Так вот почему он исчез из города… Он отправился к морю, чтобы лично провести ритуал.
— Он хотел убить их всех, — сказала Ольга. — Уничтожить всю дружину, не дать им вернуться с победой. Но зачем? Какая ему выгода?
— Не выгода, — покачала головой Ярослава. — По крайней мере, не в том смысле, как мы её понимаем. Он против объединения славянских земель под властью Рюриковичей. Против сильного, централизованного государства с варяжским правителем во главе. Победа Игоря над хазарами укрепила бы его положение, увеличила его авторитет среди дружины и народа. Велеслав не мог этого допустить.
Ольга с трудом поднялась на ноги. Всё тело болело, словно она пробежала десяток вёрст без остановки. Голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна. Но хуже физического истощения была душевная боль — осознание того, что она видела гибель стольких людей, и не смогла ничего сделать, чтобы предотвратить трагедию.
— Мы должны рассказать Олегу, — решительно сказала она. — Он должен знать, что произошло, кто за этим стоит.
— И что ты ему скажешь? — горько усмехнулась Ярослава. — Что видела всё это в видении, вызванном древним ритуалом? Что морское чудовище уничтожило флот по воле сказителя, который на самом деле древнее бессмертное существо? Олег человек практичный, воин и стратег. Он сочтёт это бредом, женскими страхами и суевериями.
— Возможно, — признала Ольга. — Но что, если Велеслав вернётся? Что, если он продолжит действовать против нас? Мы должны быть готовы.
— Для начала нам нужно выбраться отсюда, — сказала Ярослава, начиная собирать принадлежности ритуала. — Скоро рассвет, люди начнут просыпаться. Если нас обнаружат здесь, с этими предметами, это вызовет ненужные вопросы.
Они быстро уничтожили следы обряда, затушили свечи, стёрли меловый круг. Бронзовый диск Ольга снова завернула в кожу и спрятала за пазухой. Этот артефакт был слишком ценным и опасным, чтобы оставлять его без присмотра.
Спустившись по узкой винтовой лестнице, женщины осторожно вышли из заброшенной башни. Раннее утро окрасило стены Киева в розовато-золотые тона, город только начинал просыпаться. Им удалось незамеченными вернуться в княжеский терем, где они разошлись по своим покоям.