— Ты должен стучать, прежде чем входить, — сухо заметил князь, пряча монету в ладони.
— Прости, княже, — поклонился Блуд, хотя в его голосе не слышалось настоящего раскаяния. — Я думал, ты ждёшь меня для продолжения разговора.
Ярополк вздохнул. Он действительно хотел поговорить с воеводой наедине, но не ожидал его появления так скоро.
— Входи, раз уж пришёл, — сказал он, указывая на скамью. — Что скажешь о сегодняшнем совете?
Блуд сел, внимательно глядя на князя:
— Скажу, что ты слишком сдержан в своих решениях, княже. Время не ждёт. Пока мы размышляем, твои братья действуют.
— У тебя есть новые сведения? — нахмурился Ярополк.
— Есть, — кивнул Блуд. — Наш человек в Искоростене сообщает, что Олег отправил гонцов не только в Новгород, но и к печенегам. Возможно, он ищет союза с ними.
— С печенегами? — Ярополк был искренне удивлён. — Это безумие. Они ненадёжны и жестоки. И к тому же, являются давними врагами Руси.
— Враг моего врага — мой друг, — пожал плечами Блуд. — Если Олег видит в тебе угрозу, он может искать любых союзников.
Ярополк покачал головой:
— Не верю. Олег слишком похож на отца, а отец никогда бы не стал заключать союз с кочевниками против своей крови.
— Твой отец, — осторожно заметил Блуд, — сейчас далеко и, похоже, не слишком заботится о том, что происходит в родовых землях. Иначе не думал бы о переносе столицы на Дунай.
Ярополк ничего не ответил, лишь сжал в ладони древнюю монету так сильно, что её края впились в кожу.
— Что это у тебя? — спросил Блуд, заметив его жест. — Какой-то талисман?
— Просто старая монета, — неохотно ответил Ярополк. — Подарок одного путника.
Он разжал ладонь, показывая артефакт. Блуд наклонился, рассматривая странные изображения на обеих сторонах.
— Никогда не видел такой чеканки, — признался он. — Не греческая, не арабская… Откуда она?
— Не знаю, — честно ответил Ярополк. — Человек, подаривший её, сказал только, что это напоминание о державе, которая давно исчезла, но чьи законы и идеи живут до сих пор.
— Странный подарок, — заметил Блуд. — Кто был этот человек?
— Назвался Мирославом, купцом из восточных земель. Но говорил и держался как князь или боярин. И взгляд… — Ярополк сделал паузу. — Взгляд у него был необычный. Голубые глаза, словно видящие насквозь.
Блуд внезапно напрягся:
— Голубые глаза, говоришь? А когда это было?
— Несколько месяцев назад, — ответил Ярополк, удивлённый реакцией воеводы. — Он появился вскоре после того, как пришли вести о взятии отцом Саркела. Сказал, что был там, при штурме.
— Интересно, — задумчиво произнёс Блуд. — Очень интересно. Потому что схожее описание я слышал от своего человека в Искоростене. Некий странник с голубыми глазами посетил Олега примерно в то же время. А потом, говорят, отправился в Новгород, к Владимиру.
Ярополк нахмурился:
— Думаешь, это один и тот же человек? Зачем ему посещать всех трёх сыновей Святослава?
— Хороший вопрос, — кивнул Блуд. — Может быть, он лазутчик? Византийский шпион? Или посланник какого-то тайного союза, заинтересованного в ослаблении Руси через раздор между братьями?
— Он не похож на лазутчика, — задумчиво произнёс Ярополк. — Слишком… значительный. Словно за ним стоит что-то большее, чем просто чужие интересы.
— В любом случае, — решительно сказал Блуд, — эти совпадения не могут быть случайными. Если один и тот же человек посетил всех трёх братьев, значит, готовится что-то важное. И нам нужно действовать первыми.
Ярополк вздохнул:
— Что ты предлагаешь?
— Для начала, — сказал Блуд, — укрепить союз с печенегами. Если Олег действительно ищет их поддержки, нам нужно перехватить инициативу. Предложить им больше золота, лучшие условия.
— Союз с печенегами? — Ярополк покачал головой. — Это ненадёжно и опасно. Сегодня они с нами, завтра — против нас.
— Нам не нужен долгосрочный союз, — пояснил Блуд. — Достаточно, чтобы они отвлекли внимание твоих братьев, пока мы готовимся к решительным действиям.
— К каким именно? — прямо спросил Ярополк.
Блуд наклонился ближе:
— К воссоединению русских земель под твоей властью, княже. Начать стоит с древлянских земель — они ближе к Киеву и слабее защищены, чем Новгород. Если Олег будет нейтрализован, Владимир дважды подумает, прежде чем выступить против тебя.
Ярополк молчал, обдумывая слова воеводы. План был логичным с военной точки зрения, но что-то внутри сопротивлялось идее выступить против брата.
— А если отец узнает? — спросил он. — Он никогда не простит мне войны против брата.
— Отец далеко, — веско заметил Блуд. — К тому же, ты можешь представить всё как необходимую меру для сохранения единства Руси в его отсутствие. Если Святослав действительно решит остаться на Дунае, он будет только благодарен, что ты взял на себя ответственность за исконные земли.
Ярополк встал и подошёл к окну. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая Днепр в золотисто-красные тона.
— Дай мне время подумать, — наконец сказал он. — Такие решения не принимаются в один день.
— Конечно, княже, — поклонился Блуд. — Но помни: время не на нашей стороне. Чем дольше мы медлим, тем сильнее становятся твои братья и их союзники.
Когда воевода ушёл, Ярополк ещё долго стоял у окна, сжимая в руке загадочную монету и размышляя о выборе, который ему предстояло сделать. Выборе между братской верностью и державной целостностью, между клятвой отцу и ответственностью перед всей Русью.
Вечером того же дня Ярополк решил посетить христианскую церковь, построенную ещё его бабкой Ольгой. Храм Святого Илии был небольшим деревянным строением, скромно стоявшим в тени величественных языческих капищ. Но именно здесь молодой князь часто находил утешение и мудрость, когда мирские советы не могли дать ответа на его вопросы.
Ярополк вошёл в храм один, отпустив дружинников у входа. Внутри было тихо и сумрачно, только несколько свечей освещали простой алтарь и иконы, привезённые из Византии. Князь поклонился и сел на скамью, глядя на изображение Христа с книгой в руках.
— Не ожидал увидеть тебя сегодня, князь, — раздался голос из полумрака.
Из боковой двери вышел седобородый священник Григорий, грек, присланный из Константинополя ещё при жизни княгини Ольги.
— Тяжёлые мысли привели меня сюда, отче, — ответил Ярополк. — Нужен совет, но не воина или купца, а человека, смотрящего дальше мирских забот.
Григорий сел рядом с князем:
— Говори, сын мой. Что тревожит твою душу?
Ярополк помолчал, собираясь с мыслями:
— Отец хочет перенести столицу на Дунай. Оставить меня здесь наместником, а сам править в Переяславце. В то же время мои братья, Олег и Владимир, похоже, готовятся к каким-то действиям — укрепляют дружины, ведут тайные переговоры.
— И ты боишься, что они замышляют недоброе? — спросил священник.
— Не знаю, — честно ответил Ярополк. — Может быть, они просто готовятся к отражению внешней угрозы. А может, видят в намерениях отца возможность изменить расстановку сил на Руси.
— В чью пользу? — уточнил Григорий.
— В свою, конечно, — пожал плечами Ярополк. — Если отец действительно уйдёт на Дунай, кто-то должен стать главным князем здесь, на исконных землях. По старшинству это место моё, но силой оружия…
— Ты опасаешься, что братья объединятся против тебя? — прямо спросил священник.
— Да, — кивнул Ярополк. — Мой воевода Блуд считает, что нужно действовать на опережение. Устранить угрозу до того, как она станет реальной.
— Выступить против братьев? — Григорий нахмурился. — Это тяжкий грех, сын мой. «Не убий» — одна из главных заповедей Господних. А убийство брата, единокровного, особенно тяжко в очах Божьих.
— Я знаю, — вздохнул Ярополк. — Потому и пришёл к тебе. Что делать, если выбор стоит между грехом и опасностью для всей державы? Если единство Руси требует… — он замялся, — решительных действий?
Григорий долго молчал, словно взвешивая ответ:
— В Писании есть история о царе Давиде, — наконец сказал он. — Великом правителе, объединившем разрозненные племена в единое царство. Но путь его к трону был долог и труден, и не раз ему приходилось выбирать между властью и праведностью.
— И что он выбрал? — спросил Ярополк.
— Иногда одно, иногда другое, — ответил священник. — Но в самые трудные моменты он выбирал праведность, даже если это означало временную потерю власти или влияния. И в конце концов Господь вознаградил его, даровав и власть, и мудрость, и долгое процветание его державы.
Ярополк задумался:
— Ты советуешь мне отказаться от активных действий? Ждать и надеяться, что братья не замышляют зла?
— Я советую тебе искать мирный путь, — уточнил Григорий. — Если опасаешься замыслов братьев — говори с ними напрямую. Пошли доверенных людей, предложи встречу, обсуди опасения. Возможно, вы найдёте решение, которое устроит всех и сохранит мир на Руси.
— А если они отвергнут мирный путь? — тихо спросил Ярополк. — Если увидят в моём предложении слабость и ударят первыми?
— Тогда ты будешь защищаться, как подобает князю, — твёрдо сказал священник. — Но с чистой совестью, зная, что сделал всё возможное для предотвращения братоубийственной войны.
Ярополк кивнул, обдумывая слова Григория. В них была мудрость, отличная от советов Блуда, но не менее весомая.
— Есть ещё кое-что, — сказал князь, доставая из-за пазухи странную монету. — Это подарил мне некий путник, называвший себя Мирославом. Он говорил загадками, но в его словах чувствовалась глубокая мудрость. Теперь я узнал, что похожий человек посетил и моих братьев примерно в то же время.