хотя искренне хочу мира.
— Это другое, князь, — покачал головой Мстиша. — Мы готовимся к обороне. А действия Ярополка больше похожи на подготовку к нападению. К тому же, — он понизил голос, — есть сведения, что воевода Блуд был против отправки посольства. Он настаивал на немедленном «упреждающем ударе».
Олег задумался. Блуд, ближайший советник Ярополка, был известен своими воинственными взглядами и амбициями. Если он действительно подталкивает киевского князя к войне, то ситуация могла быть серьёзнее, чем казалось.
— Всё равно мы примем посольство с почётом, — наконец сказал Олег. — И выслушаем предложения брата. Но будем держать глаза открытыми. Усиль дозоры на границах, проверь запасы продовольствия и оружия. И отправь гонца в Новгород, к Владимиру. Нужно узнать, какую позицию займёт младший брат, если дело всё же дойдёт до войны.
Мстиша поклонился:
— Всё будет исполнено, князь. Позволишь ещё вопрос?
— Говори, — кивнул Олег.
— Странник с голубыми глазами, который приходил к нам месяц назад и предупреждал о планах Ярополка… Может, стоит поискать его? Его советы оказались полезны, а сейчас мы как никогда нуждаемся в мудром слове.
Олег вздохнул, вспоминая загадочного Мирослава, его проницательный взгляд и пророческие предостережения:
— Хотел бы я знать, где его искать. Он появился из ниоткуда и исчез так же внезапно. Но если вдруг объявится снова — немедленно приведи его ко мне, в любое время дня и ночи.
Вечером в большой гриднице терема собрались ближайшие советники и старшие дружинники Олега для обсуждения предстоящего прибытия киевского посольства. За длинным столом, заваленным картами и восковыми табличками с записями, сидели представители древлянской знати — потомки местных князей, правивших этими землями до подчинения Киеву.
— Посольство прибудет через два-три дня, если не будет задержек в пути, — говорил Мстиша, стоя возле карты, на которой были отмечены границы между древлянскими и киевскими землями. — Предлагаю встретить их с подобающими почестями, но и с должной осторожностью.
— Какой «осторожностью»? — спросил седой боярин Всеслав. — Они же под знаком мира едут.
— А если это уловка? — возразил молодой дружинник Горазд. — Что если под видом посольства отправлен передовой отряд для разведки наших укреплений?
— Десять человек не передовой отряд, — пожал плечами Всеслав. — А если мы встретим послов Ярополка с подозрением и враждебностью, то только подтвердим их представления о нас как о врагах.
Олег, сидевший во главе стола, поднял руку, прерывая начинающийся спор:
— Встретим посольство с полным почётом, как и положено. Боярин Свяцко известен как честный человек, и если Ярополк выбрал именно его для такой миссии, это говорит о серьёзности намерений. — Он сделал паузу. — Но удвоим дозоры на границах и будем готовы ко всему. Доверие хорошо, а осторожность лучше.
— Мудрое решение, князь, — одобрительно кивнул пожилой жрец Малк, сидевший чуть в стороне от остальных. — Нельзя забывать, что вы с Ярополком одной крови. Голос крови иногда говорит громче, чем голос расчёта.
— Если бы всё решал голос крови, у нас не было бы повода для тревоги, — заметил Мстиша. — Но история знает немало примеров, когда братья поднимали меч друг на друга ради власти.
— История также знает примеры, когда братья объединялись против общих врагов и создавали великие державы, — возразил Малк. — Всё зависит от выбора, который делает каждый.
Олег задумчиво смотрел на карту, где красными линиями были отмечены границы между владениями трёх сыновей Святослава:
— Если бы отец был здесь, ничего этого бы не было. Его слово — закон для всех нас. Но он далеко, увлечён новыми походами и, по слухам, думает перенести столицу на Дунай.
— Это может изменить всё, — заметил Мстиша. — Если великий князь действительно перенесёт престол в Переяславец, русские земли останутся без прямого управления. Кто-то должен будет взять власть здесь.
— По старшинству это место Ярополка, — сказал Олег. — И я признал бы его главенство, если бы был уверен, что он будет править справедливо, уважая права младших братьев на их уделы.
— А ты в этом не уверен? — спросил Всеслав.
Олег помолчал, прежде чем ответить:
— Не знаю. Ярополк воспитывался бабкой, княгиней Ольгой, и перенял многие её качества — мудрость, рассудительность, умение смотреть вперёд. Но рядом с ним люди, которые могут подтолкнуть его к иным решениям, более… выгодным для них лично.
— Воевода Блуд, — понимающе кивнул Мстиша. — Говорят, он имеет на киевского князя большое влияние. И славится своей хитростью и коварством.
— Ещё говорят, что Ярополк склоняется к христианской вере, которую приняла бабка, — добавил жрец Малк, и в его голосе послышалось беспокойство. — Если это так, то он может попытаться навязать новую веру всей Руси, как сделали византийцы в своей империи.
— Вера — личное дело каждого, — твёрдо сказал Олег. — Я чту старых богов, как отец и деды до него. Но не стану препятствовать тем, кто выбирает иной путь, пока они не трогают наши святыни.
Разговор продолжался до поздней ночи. Обсуждали возможные предложения Ярополка, готовность города к осаде на случай войны, варианты союзов с соседними племенами и, конечно, позицию Владимира, от которой многое могло зависеть в случае открытого конфликта между старшими братьями.
Когда совет закончился и все разошлись, Олег ещё долго сидел в опустевшей гриднице, глядя на догорающие угли в большом очаге. Там, в алых отблесках пламени, ему чудились образы возможного будущего — и ни один из них не сулил спокойной жизни.
Утром следующего дня Олег поднялся на сторожевую башню, чтобы лично осмотреть укрепления Искоростеня. Город преобразился за последние недели — стены были надстроены и укреплены, возведены дополнительные башни, расчищены и углублены рвы. Запасы продовольствия, оружия и стрел пополнялись ежедневно. Искоростень готовился к возможной осаде, хотя Олег всё ещё надеялся, что до этого не дойдёт.
— Хорошая работа, — одобрительно сказал князь сопровождавшему его воеводе Ждану, осматривая новые укрепления. — Сколько времени нам понадобится, чтобы полностью подготовить город к осаде?
— Ещё неделя, и основные работы будут завершены, — ответил Ждан, крепкий мужчина средних лет с шрамом через всю щеку — следом давней битвы. — Если снабжения хватит, мы сможем выдержать осаду в течение целой зимы.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — вздохнул Олег. — Но лучше быть готовым к худшему.
Они обошли весь периметр стен, проверяя каждую башню, каждые ворота. Олег лично беседовал с дозорными, интересуясь, что они видели на границах, расспрашивал мастеров о ходе укрепительных работ, осматривал запасы оружия и продовольствия.
К полудню, когда осмотр был закончен, в городе поднялась суматоха. Со сторожевой башни прозвучал сигнальный рог, извещающий о приближении всадников.
— Что там? — спросил Олег у дозорного. — Враги?
— Нет, княже, — ответил тот, всматриваясь вдаль. — Кажется, это гонец из Новгорода. Вижу новгородский стяг.
Через час гонец из Новгорода уже стоял перед Олегом в гриднице терема. Это был молодой дружинник с усталым, но решительным лицом, покрытым дорожной пылью.
— Князь Владимир шлёт тебе привет и эту грамоту, — сказал гонец, протягивая Олегу свиток, запечатанный княжеской печатью.
Олег сломал печать и развернул послание. Пробежав глазами несколько строк, написанных твёрдой рукой младшего брата, он удивлённо поднял брови:
— Владимир предлагает союз против любого, кто нарушит отцовский раздел земель, — сказал он, обращаясь к стоявшему рядом Мстише. — И сообщает, что в случае открытого конфликта готов выступить на нашей стороне.
— Неожиданно, — признал советник. — Мы-то думали, что Владимир будет выжидать, чья возьмёт.
— Видимо, и до него дошли слухи о намерениях Ярополка, — задумчиво произнёс Олег. — Или у него есть иные причины для беспокойства.
Он вновь обратился к гонцу:
— Как обстоят дела в Новгороде? Что говорил мой брат, отправляя тебя?
— Новгород процветает, князь, — ответил гонец. — Торговля идёт успешно, варяги присылают новые дружины для службы, крепости на границах укреплены. Князь Владимир велел передать, что он готов к любому повороту событий и рассчитывает на крепкий союз с тобой против общих угроз.
Олег кивнул:
— Передай моему брату, что я принимаю его предложение о союзе и, в случае необходимости, готов выступить на защиту его земель, как и он — моих. — Он сделал паузу. — А также скажи, что скоро к нам прибудет посольство от Ярополка с предложением мира. Если оно окажется искренним, возможно, нам удастся избежать раздора между братьями.
Когда гонец удалился для отдыха перед обратной дорогой, Олег остался наедине с Мстишей:
— Что думаешь о послании Владимира? — спросил князь. — Можно ли доверять его словам?
Мстиша задумался:
— Владимир хитёр не по годам. Но в данном случае союз с нами выгоден ему так же, как и нам — союз с ним. Если Ярополк действительно задумал объединить русские земли под своей властью, то начнёт он с нас, как с ближайших соседей. А потом очередь дойдёт и до Новгорода.
— Значит, мы принимаем предложение Владимира? — уточнил Олег.
— Безусловно, — кивнул Мстиша. — Но и посольство Ярополка нужно выслушать со всем вниманием. Если есть хоть малейший шанс избежать братоубийственной войны, им нужно воспользоваться.
Олег согласно кивнул. На душе у него стало немного легче — поддержка Владимира была важным козырем в сложной политической игре, которая разворачивалась между сыновьями Святослава. Теперь, даже если посольство Ярополка окажется уловкой, Древлянская земля не останется одна перед лицом киевской угрозы.