— Страшно? — спросил подошедший Мирослав.
— Да, — честно призналась Анна. — А вы не боялись, когда впервые покидали родину?
— Боялся, — признался он. — Но страх — это не повод отказываться от новых возможностей.
— Какие возможности видите вы в моем браке?
Мирослав посмотрел на морские волны:
— Возможность изменить целый народ. Принести ему новую веру, новую культуру, новое понимание мира. Разве это не стоит некоторого страха?
Анна задумалась. Действительно, ее ждала не просто роль жены правителя, а миссия просветительницы целого народа. Это было пугающе, но и вдохновляюще.
Путешествие по Днепру заняло две недели. Анна с интересом наблюдала за изменением пейзажей — густые леса, широкие степи, небольшие поселения на берегах. Все было не похоже на привычную ей Византию.
Наконец показались башни Киева. Город действительно был красив — высокие холмы, деревянные терема, блеск куполов немногочисленных церквей.
— Вот ваш новый дом, ваше величество, — сказал Добрыня.
Анна кивнула. Да, это будет ее дом. И ее задача — сделать его достойным христианской принцессы.
На пристани их ждала торжественная встреча. Впереди стоял высокий мужчина в богатых одеждах — князь Владимир собственной персоной.
Анна впервые увидела своего будущего мужа и почувствовала облегчение. Он выглядел не как дикий варвар из византийских сказок, а как настоящий правитель — уверенный, сильный, с умными глазами.
— Добро пожаловать в Киев, принцесса Анна, — сказал он на удивительно правильном греческом языке. — Я рад, что вы согласились разделить со мной трон и жизнь.
— Благодарю, князь Владимир, — ответила Анна. — Надеюсь, мы сможем вместе построить великое будущее для ваших земель.
Первая встреча прошла успешно. Владимир произвел на Анну впечатление образованного и достойного человека, а она на него — умной и красивой женщины.
Но впереди были еще большие испытания: крещение князя, обращение народа, налаживание совместной жизни двух очень разных людей из очень разных миров.
История великого крещения Руси только начиналась.
*(Владимир)*
Херсонес встретил русское войско сопротивлением более упорным, чем ожидалось. Древний город-крепость в Крыму, оплот византийского влияния в Северном Причерноморье, не собирался сдаваться без боя, несмотря на договоренности с императором.
Владимир стоял на холме, наблюдая за осадными работами. Два месяца его воины штурмовали крепость, но высокие стены и опытные защитники не давали добиться успеха. А время шло, и в Константинополе могли передумать насчет союза.
— Долго они держатся, — заметил Добрыня, подходя к князю.
— Слишком долго, — мрачно согласился Владимир. — Если не возьмем город до зимы, придется отступать.
— А что говорят лазутчики? Есть ли возможность предательства изнутри?
Владимир покачал головой:
— Херсонеситы верны империи. Подкупить их почти невозможно.
В этот момент к ним подошел Анастас — греческий священник из свиты принцессы Анны, оставшейся в Киеве. Молодой клирик неожиданно оказался полезным советником в военных делах.
— Князь, — сказал он, — у меня есть предложение. В городе есть человек, который может помочь.
— Кто? — заинтересовался Владимир.
— Анастас Корсунянин, мой дальний родственник. Он служит в городском водопроводе. Если пообещать ему безопасность и награду…
— Он поможет нам проникнуть в город? — понял Добрыня.
— Лучше. Он может перекрыть водопровод. Без воды город долго не продержится.
Владимир задумался. План был рискованным, но других вариантов не оставалось.
— Как связаться с этим человеком?
— Я напишу письмо и привяжу к стреле, — предложил Анастас. — Он поймет и, если согласится, даст знак.
Письмо было отправлено той же ночью. Через три дня из города прилетела ответная стрела с коротким посланием: «Согласен. Ждите три дня.»
Действительно, через три дня защитники Херсонеса начали проявлять признаки жажды. Сопротивление ослабло, а на четвертый день городские ворота открылись, и делегация старейшин вышла для переговоров о сдаче.
— Мы покоряемся великому князю Владимиру, — сказал предводитель делегации. — Просим только пощадить жителей и не грабить святыни.
— Будет исполнено, — пообещал Владимир. — Но с условием: город переходит под мою власть окончательно.
Херсонес сдался. Владимир получил важную крепость и, что еще важнее, доказал Византии серьезность своих намерений.
В захваченном городе князь устроил себе временную резиденцию. Здесь он собирался дождаться прибытия принцессы Анны и здесь же принять крещение — символично было креститься в древнем христианском городе.
— Когда прибудет принцесса? — спрашивал он Анастаса.
— Корабли из Константинополя должны подойти через неделю, — отвечал священник. — Император сдержал слово.
Владимир кивнул, но в душе его терзали сомнения. Правильно ли он поступает, меняя веру предков? Поймет ли его народ? Не слишком ли большую цену он платит за союз с Византией?
Эти сомнения развеял Мирослав, появившийся в его покоях поздним вечером:
— Сомневаешься в принятом решении?
— А ты как знаешь? — удивился Владимир.
— По лицу видно, — улыбнулся загадочный советник. — Но сомнения напрасны. Ты выбрал правильный путь.
— Откуда такая уверенность?
Мирослав подошел к окну, из которого был виден темный силуэт моря:
— Потому что видел, как развиваются народы, принявшие христианство. И видел, что происходит с теми, кто упорствует в язычестве. Первые строят великие цивилизации, вторые остаются на обочине истории.
— А что с традициями предков? — спросил Владимир. — Не предаю ли я их память?
— Традиции нужно развивать, а не консервировать, — ответил Мирослав. — Твои предки были воинами и строителями. Ты продолжаешь их дело, только другими средствами.
Корабли с принцессой Анной прибыли точно в срок. Владимир встретил невесту на берегу, в окружении херсонесской знати и русских воевод.
Анна сошла на берег в сопровождении свиты — византийских священников, придворных дам, слуг. Она была одета в роскошное платье из багряного шелка, а на голове сверкала золотая диадема с драгоценными камнями.
— Принцесса Анна, — сказал Владимир, принимая ее руку, — добро пожаловать в мои владения.
— Благодарю, князь Владимир, — ответила Анна. — Надеюсь, наш союз принесет благо обеим нашим странам.
Первая встреча прошла официально, но Владимир заметил, что принцесса внимательно изучает его и окружение. Она явно пыталась понять, с кем ей предстоит связать жизнь.
Крещение состоялось через три дня после прибытия Анны. Церемония проходила в главном храме Херсонеса — древней базилике, где когда-то проповедовал апостол Андрей.
Владимир стоял по пояс в купели, наполненной освященной водой. Рядом находились византийские священники во главе с митрополитом Михаилом, прибывшим специально для этого события.
— Отрекаешься ли ты от сатаны и всех дел его? — торжественно спросил митрополит.
— Отрекаюсь, — твердо ответил Владимир.
— Сочетаешься ли ты Христу?
— Сочетаюсь.
— Веруешь ли ты в Него?
— Верую в Него как в Царя и Бога.
Митрополит трижды погрузил голову князя в воду, произнося:
— Крещается раб Божий Василий во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.
Владимир принял христианское имя Василий — в честь императора Василия II, скрепляя тем самым союз двух государств.
Когда церемония завершилась, новокрещеный князь почувствовал необычное облегчение, словно с души спало тяжелое бремя.
— Как чувствуете себя? — спросила Анна, когда они остались наедине.
— Странно, — честно признался Владимир. — Как будто стал другим человеком. Лучшим человеком.
— Это действие благодати, — объяснила принцесса. — Крещение очищает душу от грехов.
Венчание состоялось на следующий день в том же храме. Владимир и Анна стояли перед алтарем, держась за руки, в то время как священник читал молитвы и надевал им на головы золотые венцы.
— Венчается раб Божий Василий рабе Божией Анне, — произнес митрополит. — Господь Бог наш венчает их славою и честью.
Когда церемония закончилась, молодые трижды обошли вокруг аналоя под пение «Исайя, ликуй!» Затем им поднесли чашу с вином, которую они разделили между собой.
— Теперь мы муж и жена перед Богом и людьми, — тихо сказал Владимир Анне.
— И союзники в великом деле, — ответила она. — В деле просвещения вашего народа.
После свадьбы Владимир задержался в Херсонесе еще на месяц, изучая христианские обряды и беседуя с византийскими священниками. Ему нужно было хорошо понимать новую веру, прежде чем нести ее в Киев.
— Самое трудное будет не в изучении догматов, а в их объяснении народу, — предупреждал митрополит Михаил. — Простые люди привыкли к понятным богам, которых можно видеть и трогать.
— А как преодолеть это? — спрашивал Владимир.
— Постепенностью и терпением, — отвечал священник. — Не нужно сразу ломать все старое. Лучше показать красоту и силу нового.
Анна тоже готовилась к новой роли. Она изучала русский язык, знакомилась с местными обычаями, планировала, как устроить христианскую жизнь в языческом Киеве.
— Главное — завоевать доверие женщин, — советовала ей одна из византийских придворных дам. — Они влияют на мужей и воспитывают детей.
— А как завоевать их доверие? — спрашивала Анна.