— Всякое бывает, — пожал плечами я. Говорить о том, что соседи стянули к себе толпу Приручителей и Погонщиков я не стал. Пока эта информация ещё не подтверждена, но тенденция заметна.
До границы между двумя владениями было чуть меньше пятнадцати километров, но остановиться я приказал раньше. Хотелось пройтись и осмотреться на местности, чтобы понимать с чего начинать. Обычно граница между территориями двух родов имела вполне реальный вид. Иногда бетонные стены, иногда заграждения магических ловушек и сетей.
Затраты на стройку были обоснованы. Так гораздо меньше возникало споров между соседями по поводу добычи. Потому что каждый монстр шёл в казну рода. Вернее, ресурсы, полученные с него. Промышленность Империи изначально создавалась с упором на ресурсы из аномальных зон. Переработкой и использованием этого добра занималась целая индустрия. Даже твари первого ранга ценились в сотни раз выше своих обычных собратьев. А за живых скупщики давали ещё больше, но по другой причине.
Каждому одарённому нужно было убивать монстров, чтобы развить сферы разума. Это был сложный и утомительный процесс, да ещё и бесполезный зачастую. Особенно для высокоранговых магов. Главная проблема заключалась в том, что любой обитатель аномалии нёс в себе заряд определённого аспекта. Или даже нескольких. Для получения первого ранга, необходимо собрать десять сфер разума своего аспекта. И вот тут начиналось самое интересное.
Убийство каждого монстра оставляло свой след. В итоге, одарённые, постоянно сражавшиеся с чудовищами, убивали всех подряд. Заряды разных аспектов формировали неправильную цепочку сфер и маг превращался в своеобразного магического «калеку». Таких было полно среди вольных. Всего одна ошибка перекрывала доступ к дальнейшему увеличению силы, а ритуал Очищения могли позволить себе только очень богатые люди. В основном, аристократы. Весь набранный прогресс откатывался к предыдущему уровню. Это месяцы и годы труда. Рисковать не хотелось никому. Сражаться с тварями тоже горели желанием далеко не все.
Так появился рынок живых монстров разных аспектов. Маги, не выходя из столичных особняков, покупали нужных тварей и весело убивали их у себя во дворе. Поэтому, на живую добычу спрос и цены были значительно выше. Сам того не подозревая, Аршавин дал мне огромный рычаг для улучшения благосостояния моего рода.
Если к этому всему ещё добавить приличных размеров налог, который нужно было платить в императорскую казну с каждого добытого зверя, то получалась вполне закономерная картина. Отдавать тварей даже первого ранга в руки соседей никто не хотел. Поэтому я изрядно удивился, когда мы наконец добрались до границы.
— Здесь, ваша светлость, — осмотревшись по сторонам, произнёс Аршавин. Мы стояли посреди обычного леса. Густой кустарник справа, небольшая поляна слева. Прямо передо мной уходили вдаль ряды деревьев. Даже примитивной засеки не было. — Дальше земли Антиповых начинаются. То есть…
— Как определил? — пытаясь найти хоть какие-то ориентиры, спросил я. При этом сделал вид, что на заминку Шатуна внимания не обратил. «Земли Антиповых» всё еще, на бумаге, принадлежали моему роду и это сильно не нравилось Ратаю.
Я прислушался к ощущениям, которые передавала мне наблюдательная сеть. К этой точке границы я шёл сознательно. Потому что ручеёк восстановления был направлен именно сюда.
— Вон, — указав на пару зарубок, видневшихся на ближайшем дереве, ответил Аршавин. — Я такие по всей границе поставил. Пробовали засеки делать, но их разобрали полностью.
— Понятно… — проворчал я и вышел в центр поляны. Там сверху падало пятно солнечного света из просвета в кронах деревьев. Видимо, что-то отразилось у меня в голосе, потому что Ратай немного помрачнел.
— Мы присматриваем, Ярослав Константинович, — произнёс командир дружины. — Когда особенно нагло лезут, даём отпор.
— Не сомневаюсь, Николай Петрович, — улыбнулся я. — Меня другое интересует.
— Что именно? — уточнил Ратай.
— Помнишь письмо Алексея Андреевича? — спросил я и Николай кивнул. — Согласно этому документу, наш благородный сосед полностью обеспечил безопасность территории, которую взял под свой патронаж. Даже перечислил все меры, принятые для этого. Там много всего было. И постоянные усиленные бригады дружинников, оборонительные рубежи, межевые стены…
— Широко размахнулся, — присвистнул Аршавин. — Недешёвое это удовольствие.
— Так и князь не стеснялся, — хмыкнул я. Разум потянулся к источнику. Остатки маны в резерве тут же активизировались, а следом за ними и всё моё тело. — За пять лет патронажа аж два миллиона рублей запросил с меня.
— Сколько⁈ — возмущённо взревел Шатун. — Да за такие деньги можно было стеной всю аномалию обнести и ещё на армию дежурную хватило бы! Тут хорошо если раз в неделю кто-то появляется. Да и то… Хрен пойми зачем…
— Вот и мне это странным кажется, — широко улыбнулся я. Как минимум, один аргумент для беседы с соседом у меня уже появился. — Ладно, посмотрели и будет. Поехали парней твоих менять.
Высоко над деревьями пролетел дрон. Несмотря на свои слова, двигаться с места я не стал, пока не услышал едва заметное изменение в работе аппарата. Оператор дрона наконец меня заметил и повёл его дальше. Вот теперь можно уходить. Вопрос только в том, как быстро отреагируют на наше появление соседи.
До машин отряда идти было минут двадцать. Я решил пройтись вдоль границы и через пару километров свернуть к нашей временной стоянке. Теперь уже уверенно двигался по зарубкам, оставленным Ратаем. Однако, до пикапов дойти мы не успели.
— Едет кто-то, — негромко произнёс Боров. Несмотря на прозвище, дружинник выглядел очень худым и даже истощённым. Вряд ли из-за каких-то проблем со здоровьем. Скорее просто такие особенности тела. — Восток.
— Ваша светлость… — тут же посмотрел на меня Аршавин. Ратай пытался понять, как же так получилось, что мы и на Шустрика напоролись, и патруль Антиповых встретили, хотя он появлялся тут даже не каждую неделю. Отвечать на немой вопрос я не торопился. Стоило сначала убедиться в своих предположениях. — Нам лучше отойти от границы.
— Почему? — удивлённо поднял брови я.
— Могут посчитать за браконьеров, — нехотя ответил Шатун. — А потом попробуй докажи, что не осёл. Может…
— Не стоит, Николай Петрович, — покачал головой я. — Посмотрим на патруль соседей вблизи.
Вскоре из зарослей в сотне метров от нас появились два вездехода. Очень качественные агрегаты. Шесть колёс, полный привод, бронированный кузов, по восемь человек экипажа в каждой… Отличные машины. Толковые. Но водители их оказались не очень аккуратными. По крайней мере, оба вездехода остановились очень неудачно. Буквально в последний момент. Капот одного из транспортов соседей замер в полуметре от меня.
— Утречка, бродяги!!! — выкрикнул из открывшейся двери грубый мужской голос. Его обладатель появился мгновением позже, осветив мир щербатой улыбкой. — Чего шляетесь по землям славного рода князей Антиповых? Или в своей дыре дичь закончилась? Подкинуть на сухпай, вояки?
Судя по всему, это было традиционное приветствие от коллег. Из вездехода послышался дружный хохот и первый мужик спрыгнул на землю. Следом за ним начали выбираться остальные. В отличии от моих бойцов, патрульные Антиповых были в полном снаряжении. У каждого при себе имелся карабин и меч. Дополнительного обвеса тоже было в избытке, так что мы действительно смотрелись на их фоне случайными прохожими.
— Шатун, может пора уже одуматься? — нагло глядя на Ратая, продолжил командир патрульных. — Если не Алексея Андреевича, то другие предложения прими. Сколько ты на себе эту дохлую тушу тащить будешь? Если попросишь, то и парней твоих возьмут. И деньгами не обидят. Хоть достойному роду послужишь. А не всякой шелупони полудохлой.
— Кому и как я служу не твоё дело, Лось! Язык твой паршивый доведет тебя когда-нибудь до беды, — рыкнул в ответ Аршавин. — Мы на своей земле. Нарушений границы не было. Проваливайте обратно в свою казарму.
Мда-а-а… Я поставил в голове еще одну «галочку» в пользу Ратая. Мой главный дружинник не только силой не обделен, но и умом. Учитывая такой стиль общения, сдержаться ему было, думаю, чрезвычайно трудно. По силе он на голову превосходил всех этих наглецов. Вот только все эти провокации, скорее всего, тоже были с подачи старших. Убей или посади Аршавина и всё, весь надел можно забирать под предлогом защиты граждан Империи. Эх, Шатун-Шатун, как же мне с тобой повезло!
— А это уже нам решать, — зловеще усмехнулся Лось. — Парни заметили, что двое твоих пересекли границу. Правда, бойцы?
— А то! — сразу же закивали дружинники Антиповых.
— Боров твой и вон тот… щуплый, — поняв, что видит меня впервые, указал в мою сторону командир патруля. — Значит так. С вас пара огнелис живых и мы сделаем вид, что ничего не видели.
— Значит так, — негромко, но очень чётко произнёс я и прямо посмотрел в глаза командиру чужих дружинников. — За нарушение границы владений рода Разумовских, я назначаю виру в сто тысяч рублей. Николай Петрович, сделайте несколько снимков, чтобы нам было, что показать нашему доброму соседу.
Шатун зловеще улыбнулся и махнул рукой своим бойцам. Трое тут же достали телефоны и начали снимать машины соседей. Ракурсы выбирали так, чтобы на фото были хорошо видны зарубки на деревьях.
— Вы совсем страх потеряли, дикари⁈ — моментально растеряв напускное веселье, рявкнул дружинник. — Да я…
Я с нетерпением ждал продолжения фразы, но в этот момент начал истерично сигналить второй вездеход. Его с моей точки зрения было почти не видно. Соответственно, меня экипаж второй машины тоже не видел. Командир патруля недовольно обернулся и у него на груди тут же ожила рация.
— Саня, это новый князь! — быстро выпалил странно знакомый голос. — Молодой Разумовский.
Я чуть наклонился в сторону и увидел за лобовым стеклом мужика со знакомой рыжей бородой и красным лицом. Жаль. Довольно неприятное совпадение. Можно было выжать из ситуации немного больше. Но и так было неплохо. Попытка напугать незнакомого бойца соседей заставила дружинников Антиповых проехать лишний десяток метров. Этого было достаточно, чтобы зафиксировать нарушение. Названная вира была баснословно большой, но я был полностью в своём праве. Алексей Андреевич определённо попытается выразить свой протест и я с радостью его выслушаю.