— О-о-о!!! — многозначительно протянул Ратай и жестом приказал дружинникам начать выгрузку. — Это даже лучше, чем я думал, Ярослав Константинович. Мы взяли пять частей шкуры иглобоя для тестовой установки. Всего по двадцать игл каждая. Монстр даже не почувствовал, что с него срезали часть шкуры. Олег сказал, что надо будет наловить ежей первого ранга, потому что наш донор не может восстанавливать повреждённые участки сам. Шкура иглобоя удивительно хорошо восприняла те части водянок, которые мы использовали для заморозки жертв.
— Звучит интересно, — хмыкнул я. К этому времени бойцы вытащили из грузовых отсеков пять клеток и выставили их перед нами. Все пойманные звери были живыми, но особенно меня заинтересовали водянки.
Наверное, в прошлом это были выдры или бобры. Подобные монстры отличались сильным аспектом Воды. В случае опасности, звери замораживали всё вокруг на пару метров с помощью специальных отростков на лапах. Эффект сохранялся некоторое время даже после смерти животных, чем воспользовался Аршавин в своих ловушках.
Меня же привлекли торчавшие из тел водянок иглы. Эти существа по большей части состояли из воды, напоминая внешне мешки с жидкостью. Поэтому я сильно удивился тому, что снаряды иглобоя сумели их ранить.
— Не просто интересно, ваша светлость, — весело ответил Ратай. — Но ещё и крайне эффективно. Аспект Жизни иглобоя отлично вписался в общую схему. Его иглы пропитаны парализующим ядом. И самое интересно, что они активируются сразу, как только кто-то попадает в ловушку. А потом продолжают удерживать цель и стреляют каждый раз, когда лапы водянок что-то двигает. Осталось только время паралича проверить.
— Этим позже займётесь, — покачал головой я. — Готовьте машину, Николай Петрович. Скоро ехать. Водянки мне понадобятся. Остальных к скупщикам Старковского или на своё усмотрение, если для ловушек что-то ценное есть. Мы пошли собираться.
Пока дружинники очищали транспорт, мы вернулись в дом приводить себя в порядок. Костюм у меня был один, поэтому выбирать особо не приходилось. Настя надела красивый лёгкий сарафан, а Нюша нарядилась в потёртый камуфляж, который висел на ней, как мешок. И снимать его категорически отказалась.
Ровно через час вездеход выехал с территории имения и направился к трассе. Младшая всячески изображала свой серьёзный настрой, а мы с Настей наслаждались поездкой. С собой Ратай взял Полоза, Серого и Ежу. Эти трое постепенно становились нашими постоянными охранниками и я даже предполагал почему. Все трое были преданы Ратаю до последнего вздоха и обладали рангом Воителей. Его ещё надо было подтвердить на экзамене, но обмануть магический взгляд было сложно.
— Что насчёт Пичуги? — посмотрел на Аршавина я.
— Порядок, ваша светлость, — кивнул в ответ Ратай. — Встреча будет. Ребята ждут.
— Хорошо, — произнёс я и заметил на себе заинтересованный взгляд Насти. — Помнишь тех классных ребят, которые подвезли Полоза с сумкой денег?
— Помню, — хмыкнула девушка.
— Ну и вот, — развёл руками я.
— Поняла, — улыбнулась девушка.
До Твери доехали без всяких происшествий. По пути определились с точкой старта нашей прогулки и Серый повёл вездеход на ту же парковку, где мы были в прошлый раз. На центральной аллее хватало магазинов и торговых центров, которые могли удовлетворить самый взыскательный вкус. Там же неподалёку располагался интересующий меня магазин артефактов. Сумка с деньгами лежала в багажном отсеке машину и мы первым делом решили посетить филиал Имперской биржи.
Буквально спустя двадцать минут после прибытия в столицу губернии, спортивная сумка опустела на половину. Дружинники неотступно следовали за нами, лишая малейшей возможности насладиться прогулкой.
— Николай Петрович, мы приехали по магазинам гулять, а не в зону боевых действий, — кивнув на шагающих следом за нами бойцов, произнёс я. — Отправьте ребят попить кофе. Если что-то случится, то они точно успеют прийти нам на помощь.
— А средства? — поправив сумку на своём плече, хмуро спросил Аршавин.
— Если одного Ратая для этого недостаточно, то власти города очень плохо справляются со своей работой, — рассмеялся я. — Да и не думаю, что здесь можно кого-то удивить подобной суммой.
— Как пожелаете, Ярослав Константинович, — недовольно проворчал Николай и жестом отправил парней в машину. Дружинники дружно начали ворчать, как стая бойцовых псов, которым не дали показать себя. Снова колыхнулось в груди чувство признательности к этим людям и я решил немного поменять планы.
— Девочки, вы отправляетесь за покупками без меня, — заметив впереди вывеску магазина Воронцовых, сообщил я. — Николай Петрович будет вашим сопровождающим. Я пойду присмотрюсь к ассортименту местного артефактора. Можете ни в чём себе не отказывать и покупать всё, что понравится.
— Ярослав Константинович! — тут же возмутился Аршавин. Ратай справедливо рассудил, что я его опять обманул. Сначала отправил всех сопровождающих в машину, а теперь ещё и один куда-то идти надумал. — Так дела не делаются!
— Вот! — показывая Шатуну свой мобильник, улыбнулся я. — Ваш номер первый в списке, Николай Петрович. Если что-то случится, то вы узнаете об этом первым.
— Идёмте, Николай Петрович! — негромко рассмеялась Настя. — Ярослав Константинович скоро к нам присоединится. Держу пари, что он будет при этом очень грустным и крайне задумчивым.
Мы разошлись в разные стороны и я направился ко входу в магазин артефактов. На вывеске был изображён герб светлейших князей Воронцовых, а витрина даже издалека показывала статус этого заведения. Рядом с аномалиями всегда продавали самое лучшее и у меня был целый список необходимого в первую, вторую и даже третью очередь. Поэтому стеклянную дверь открыл с лёгкой улыбкой на лице. И первое же, что я услышал, немного подпортило настроение.
— Записать эту сумму на счет семьи Антиповых, Артём Алексеевич? — внимательно глядя на стоявших перед ним молодых парней в форме МАМИ, уточнил сотрудник магазина. Я бы сказал, что это даже не сотрудник был, а кто-то из управляющих или хозяев. Слишком уж хорошо был одет для обычного работника и разговаривал с посетителями без подобострастия и преклонения. На равных. — Вы уверены, что ваш отец одобрит подобную покупку? Обычно Алексей Андреевич сам выбирает подарки для своих гостей, а не приводит их к нам.
— Разумеется, Александр Викторович, — с преувеличенной важностью ответил сын моего дорогого соседа. Скорее всего, это был младший из трёх наследников Антипова. Только он ещё учился в Академии. Остальные двое уже давно работали на благо рода. — Это желание моего отца. Случай у нас особенный и мой добрый друг из семьи Быстряковых впервые у нас в гостях. Так ведь, Константин Игоревич? Или может отдадим подарок на откуп моему отцу?
— Ни в коем случае, Артём Алексеевич, — рассмеялся второй парень в форме Академии. — Раз уж подвернулась такая возможность, то стоит ей воспользоваться.
— Как скажете, ваша светлость, — кивнул Александр Викторович. — Средний комплект усилителей аспекта Земли и защитный амулет третьего порядка. Общая сумма вашей покупки двадцать шесть тысяч рублей. Я запишу её на счёт князя Антипова. Всего хорошего, господа!
— И вам всего хорошего, Александр Викторович, — весело ответил младший Антипов, забирая с прилавка две небольших коробки и передавая их своему спутнику. — Держите крепче, Константин Игоревич. Благодарность моего рода не часто имеет такую приятную форму.
Парни рассмеялись и развернулись к выходу. Я в это время рассматривал приглянувшийся мне накопитель маны на одной из витрин и, поняв что работник освободился, тут же направился к нему. И мы даже почти разминулись с двумя довольными студентами, как вдруг они оба остановились. Улыбка на лице Артёма стала злой и презрительной, но он достаточно быстро взял себя в руки.
— Ба!!! Какая встреча! — преувеличенно радостно произнёс княжич. — Неужели это тот самый юный князь, который прибыл восстанавливать руины во владениях предателей Империи? — Артём пару раз щёлкнул пальцами, словно пытаясь что-то вспомнить, хотя я прекрасно понимал, что он играет. Причём довольно паршиво, — Ярослав Константинович, кажется? Что ж, здравствуйте. Княжич Артём Алексеевич Антипов к вашим услугам. Мы как раз хотели с вами пообщаться, ваша светлость.
Глава 7
— Что ж, тогда и я рад возможности пообщаться с вами лично, Артём Алексеевич, — невозмутимо улыбнулся я. — Приятно познакомиться. Что вы хотели со мной обсудить?
— В этом году мы с Константином Игоревичем с отличием завершили первый курс МАМИ и досрочно сдали аттестацию на адептов первого круга, — с превосходством произнёс младший Антипов. — Понимаю, что вам ещё рано думать об обучении в Академии, Ярослав Константинович. И тем более рано вникать во все традиции старейшего учебного заведения Российской Империи. Поэтому скажу, что такое случается не так часто. Мой отец решил отметить столь знаменательное для молодых магов событие достойным образом. Мероприятие для очень близкого круга, но я был бы искренне рад, если вы найдёте время к нам присоединиться. Буду счастлив видеть вас и вашу старшую сестру у себя на празднике. Говорят, Анастасия Константиновна стала самым ярким событием на ритуале вашего Пробуждения.
Я держал на лице светскую улыбку, но на душе было очень мерзко. Маловероятно, что младший сын не в курсе всех проблем, которые я устроил его дорогому батюшке. А значит подобное приглашение ничем хорошим для меня не обернётся. Княжич умудрился в одной фразе несколько раз пройтись по самой грани приличий, едва не перейдя тонкую границу оскорблений и это уже говорило о его настоящем ко мне отношении.
— Поздравляю вас, господа, с таким ярким началом длинного пути, — слегка кивнул я. — Впереди вас ждут долгие годы тяжёлого труда, которые определённо приведут вас к признанию магическим сообществом нашей державы. Что же касается вашего приглашения, Артём Алексеевич, то мне нужно понимать формат мероприятия, чтобы дать вам точную информацию о своих возможностях. Обязанности главы рода не всегда позволяют исходить из собственных желаний. Наверное, будучи младшими детьми своих родителей, вам сложно понять подобное. Но такова жизнь. Когда запланировано ваше мероприятие?