Пять достаточно опытных магов будут долгое время жить на территории моего владения. Они будут общаться с людьми и видеть всю ситуацию с моей дружиной. Учитывая что группой в полном составе интересовались представители жандармерии, маловероятно, что дело придётся иметь с восторженными идеалистами. Ещё возникал вопрос с моим собственным развитием. Своим дружинникам я мог просто сказать, чтобы не болтали лишнего. А вот заткнуть рот представителям Академии точно не выйдет. Стоит ли овчинка выделки?
Так и не придя к какому-то конкретному решению, отправился собираться. Только решил, что нужно обсудить этот вопрос с Настей. Сестре стоило быть в курсе, чтобы она могла правильно реагировать на изменяющуюся ситуацию.
Когда в имение вернулась колонна наших машин, я уже принял душ и переоделся. Личный накопитель заполнил маной из трофейного артефакта, а больше мне собирать было нечего. Разве что фляги на всякий случай с собой взять, но это можно было сделать перед самым выездом. Выйдя на улицу, увидел Аршавина. Ратай отчитывал пару дружинников, но делал это без огонька. Сразу становилось понятно, что командир ближней дружины рода Разумовских сейчас готов простить своим людям всё на свете и ворчит только для порядка.
— Как съездили, Николай Петрович? — подойдя ближе, поинтересовался я.
— На сто тысяч, ваша светлость! — разом забыв о своих бойцах, повернулся ко мне Ратай. — Сам не ожидал, что такая сумма выйдет. Каменных волков граф взял по десять тысяч. За вепря пятнадцать выручили, а за ленты все тридцать Иван Николаевич дал. Оказалось, что это старый зверь какой-то был. Остаток с трофеев из аномалии и наших ловушек получился. Деньги граф на ваш счёт сегодня переведёт.
— Замечательная новость, Николай Петрович, — улыбнулся я. Вопрос с финансированием стройки временно был закрыт. По хорошему, надо было сразу оплатить работу строителей и все нужные материалы, чтобы к этому не возвращаться. Тут же возникла мысль, что можно ещё раз заехать в магазин Воронцовых, но я её отогнал. Были значительно более важные задачи, чем закупка артефактов. И первой из них я считал организацию постоянного источника дохода для нужд рода. Постоянно рассчитывать на случайные трофеи было опрометчивой стратегией. — А что насчёт ловушек?
— А что с ними, Ярослав Константинович? — удивлённо спросил Ратай. — Сегодня ещё не проверяли, но я уверен, что они в полном порядке. Сегодня ребята всё проверят, пока мы у Старковских будем. А завтра сам поеду новые ставить.
— Сколько максимально получится поймать зверей, Николай Петрович? — уточнил я. — В сутки и при условии, что мы превратим приграничную зону в одну сплошную полосу ловушек?
— Ну… — задумчиво протянул Аршавин. — Пять-семь точно получится. Но тут будет сильно зависеть от того, кто попался в капкан. Уже поняли, что водянок и буйволов они держат отлично, а вот насчёт чего-то более крупного уверенности пока нет. Нужны реальные примеры. Хотя вепря того же иглы надёжно уложили.
— Понятно, — кивнул я. — Вы пока отдохните, а я за сестрой схожу. Выезжаем, как только Анастасия Константиновна будет готова. Про фляги не забудьте, Николай Петрович.
— Понял, ваша светлость. Не забуду, — ответил Ратай. — Вы документы видели? Я в кабинете вашем оставил.
— Видел, — произнёс я. — Но пока не изучал. Может быть вечером займусь, если в гостях у соседа не задержимся.
— Наверняка задержитесь, Ярослав Константинович, — усмехнулся Аршавин. — Иван Николаевич всех людей своих на уши поставил. Ещё с ночи готовиться начал. Даже в Тверь кого-то отправил за особо редкими деликатесами. Пока добычу осматривали, у графа телефон не замолкал.
— Эх, Ратай! — осуждающе покачал головой. — Как же ты так? Весь сюрприз Ивану Николаевичу испортил!
— Ничего я не испортил, ваша светлость, — фыркнул Аршавин. — Не в еде же сюрприз. А про остальное граф ни словом не обмолвился.
Вернувшись в дом, поднялся на второй этаж и постучал в дверь комнаты Насти. Оттуда слышались голоса обеих сестёр, которые что-то бурно обсуждали.
— Через десять минут буду готова! — не открывая дверь, сообщила Анастасия и мне оставалось только спуститься в гостиную.
— Чаю, ваша светлость? — тут же поинтересовался увидевший меня Антип.
— Не нужно, Антип, — покачал головой я. — Всё равно не успею.
Сестра задержалась и спустилась ко мне только минут через двадцать, но я даже не подумал возмущаться. Выглядела Настя просто фантастически. Черные волосы были уложены в сложную причёску. Серьги и ожерелье из зелёных камней красиво подчёркивали изумрудные глаза девушки. Простое белое платье казалось невероятно строгим и лаконичным.
— Выглядишь просто потрясающе! Нет слов! — ничуть не кривя душой, заявил я. — Похоже, нам придётся выдержать настоящий бой против толпы ваших поклонников, Анастасия Константиновна.
— С нами будет Николай Петрович. Думаю, вдвоём вы точно справитесь, — весело ответил девушка и мелодично рассмеялась. Она была крайне довольна произведённым эффектом и не скрывала этого.
Следующим этапом проверки стали дружинники рода. Многие из них уже привыкли видеть мою сестру в домашних платьях. Я, держа Настю под локоть, вёл её к поданному вездеходу, а в отдалении восхищённо глазели на нас бойцы рода.
Один из молодых дружинников, что стоял около вездехода выпучил глаза, откуда-то достал относительно чистую белую тряпочку и ломанулся внутрь вездехода, где начал тщательно протирать сиденья.
— Жаль, что транспорт не особенно подходит, — с сожалением произнёс я.
— Нет ничего лучше, чем явиться в гости к союзнику на трофейной машине своего врага, Ярослав Константинович, — прощебетала в ответ Анастасия. — Мало кто может похвастаться подобным в вашем возрасте.
Аршавин аж крякнул от такого комментария и с восхищением покачал головой. Ответ княжны был достоин того, чтобы остаться в истории рода. Даже сидевший за рулём вездехода Ежа гордо выпрямился и расправил плечи. Всего одной фразой девушка превратила наш транспорт из единственного доступного, в единственно верный.
Ехать до имения Старковских было около получаса. Ежа решил сделать крюк и проехать по трассе, чтобы не трясти нас по грунтовке. Мы втроём устроились напротив друг друга, а кресла в дальней части салона заняли Серый, Полоз и Пичуга. Насколько я успел заметить, Ратай всеми силами старался как можно быстрее ввести Козырева в курс дел дружины. На всех парнях был новенький камуфляж с гербом рода Разумовских.
— У меня для вас новости, — когда машина выехала на трассу, произнёс я. — Сегодня утром я беседовал с графом Кривошеевым. Хотел узнать у него по поводу перспективных выпускников, которым мы могли бы пригласить на работу. К сожалению, таковых не оказалось.
— Ожидаемо, — кивнула Настя. — В Краснодарской аномалии неспокойно и хозяева наделов в первом круге обороны готовы платить любые деньги толковым магам. Даже вольных привлекают целыми пачками.
— Вместо этого, Анатолий Викторович предложил мне другой вариант, — продолжил я. — Группу из пяти аспирантов. Не аристократов. На летнюю практику во владение рода Разумовских. Все пять подмастерья. Четыре боевика. И маг Жизни.
— И… что мы должны сделать для того, чтобы они приехали к нам? — осторожно поинтересовалась Настя. Аршавин подался вперёд и я понял, что он сам был готов задать этот вопрос, если бы моя сестра не сделала этого первой.
— Предоставить им жильё и питание, — ответил я. — Ну и обеспечить комфорт в разумных рамках.
— И вы сразу же согласились, ваша светлость? — с надеждой спросил Аршавин.
— Ещё думаю, — ответил я.
— О чём тут думать, Ярослав Константинович? — всплеснула руками Настя. — Пять магов. Достаточно опытных, чтобы перекрыть все наши текущие запросы. Почти бесплатно. Расходы на их содержание даже в расчёт брать смысла нет. С рекомендацией самого ректора МАМИ и без связей с аристократическими родами! Надо брать, пока предложение ещё актуально!
— Вот это меня и смущает, — честно признался я. — Слишком шикарный подарок. И, главное, так вовремя, что только удивляться приходится…
Мой ответ изрядно озадачил собеседников и некоторое время мы ехали молча. Каждый пытался найти в предложении Анатолия Викторовича подвох, но, по взглядам сестры и Ратая, я понимал, что найти его они не могут. Граф долгое время был союзником моего отца. Недавний ритуал моего Пробуждения показал, что в этом плане ничего не изменилось. Я и сам толком не мог сказать, почему меня мучали сомнения. Может быть просто никогда не ждал от судьбы подарков и привык все проблемы решать сам. А может опыт прежней жизни подсказывал, что за каждый подарок придётся рано или поздно заплатить полную цену.
— Может быть, это просто совпадение, Яр? — наконец сдалась Настя. — Ну бывает же такое? Сейчас начало лета и действительно в это время начинается практика во всех учебных заведениях. Не только в МАМИ, но даже в обычных ВУЗах.
— Может и так, — не стал спорить я. — Завтра обещал дать ответ графу, но сначала хочу пообщаться с Олегом Дмитриевичем. Нужно убедиться, что мы сможем предоставить аспирантам МАМИ достойные условия проживания. Если всё получится, то они смогут приехать уже в следующие выходные.
— Кстати, по поводу выходных, ваша светлость, — посмотрел на меня Аршавин. — У меня тоже новости есть.
— Завтра, — спокойно ответил я.
А потом вездеход свернул с трассы во владения графа Старковского. По ровной ухоженной дороге мы проехали ещё километров пять. За это время увидели со стороны пару мелких деревень. Во второй линии обороны люди жили значительно свободнее. У них не было причин селиться большими группами, чтобы снизить риск встречи с аномальными зверями. Да и с обеспечением всё было значительно проще.
В пяти сотнях метров от ворот имения Старковских, нас остановили на посту дружинники графа. После быстрой и поверхностной проверки машины, вежливо рассказали Еже куда ехать дальше и где находится парковка для гостей. За постом начинался громадный парк, который окружал особняк графа. Даже на первый взгляд он выглядел так, словно мы попали в сказку. Вековые дубы и тщательно подстриженные полосы живых изгородей, скрывавшие дорожки. Каждый элемент был на своём месте и везде ощущалась заботливая рука опытного садовника.