— Насколько вы уверены в своих возможностях, Антон Алексеевич? — вкрадчиво спросил я и люди вокруг нас притихли. По сути, княжич нанёс завуалированное оскорбление главе другого рода. Несмотря на возраст, мы находились в совершенно разном социальном положении. Удивительно, но собеседник продолжал игнорировать этот простой факт.
— Абсолютно уверен, Ярослав Константинович, — широко и победно улыбнулся Антипов. Видимо, он подумал, что его нападки наконец достигли цели. — Настолько, что готов отдать вам право установить правила пари.
— Щедро, — добродушно улыбнулся я. — Тогда правила будут довольно простые. Мне не хочется сильно растягивать эту ситуацию, поэтому предлагаю завершить всё сегодня до выезда из имения графа Старковского. Победитель забирает транспорт проигравшего. Кажется, я видел на стоянке ваш бронированный лимузин?
— Совершенно верно, ваша светлость, — довольно ответил Антон. — Однако, я настаиваю на том, чтобы ответная ставка была равноценной.
— Вездеход, ранее принадлежавший дружинникам вашего отца, подойдёт? — поинтересовался я и княжич едва сумел сохранить на лице такое же довольное выражение. Историю с потерей транспорта он знал отлично. Я надеялся, что он воспримет ситуацию, как личный вызов и это не даст ему отступить. Тем более, он явно рассчитывает на одобрение отца. Еще бы! Щелкнуть по носу выскочку-Разумовского!
— Подходит, — кивнул Антипов-младший. — Ставки сделаны. Условия победы?
— Время, самый надёжный судья, ваша светлость, — безмятежно ответил я. — Кто быстрее убьет своего противника, тот и выиграл пари.
— Принято! — с некоторой спешкой воскликнул Антон. У меня даже сложилось впечатление, что он опасался моего отказа в последний момент. Но отказываться я даже не думал. — В качестве дополнительного условия требую противников не по основному аспекту!
— Что скажете, Ярослав Константинович? — с сомнением посмотрел на меня Старковский. Граф как-то быстро растерял настроение, поняв, что не выполнил обещанные условия проведения мероприятия. — Сейчас у вас ведущий аспект вода. Вы имеете право не принимать дополнительное требование.
— Я не против. — невозмутимо ответил я. — У вас найдётся в зверинце звери с аспектом огня?
— Разумеется, ваша светлость, — ответил Иван Николаевич. — Мы собирались выпустить против Антона Алексеевича беладру, но его требование немного поменяло ситуацию.
— Тогда можем начинать, — спокойно произнёс я и посмотрел в глаза Антипову-младшему. — Если вы не передумали, Антон Алексеевич.
— Начинаем! — порывисто развернувшись на месте, ответил княжич. Он прошёл к центру арены и замер, сложив руки на груди.
— Противником Антона Алексеевич будет водяной ырг, — объявил Старковский. — Согласно условиям пари, учитывается только финальное время боя. Схватка начинается, как только монстр оказывается на арене. И заканчивается после гибели зверя.
В этот момент слуги притащили клетку с аномальным монстром. Ырги были многих видов, но самым распространённым были водяные. Можно сказать, что этот аспект был ближе всего изначальному животному. Вернее, рыбе. Напротив Антипова выбирался из клетки здоровенный карась, способный спокойно передвигаться по земле. Несмотря на показушную позу, я видел, что Антон тщательно готовится к грядущему бою. Даже заметил движение маны вокруг его тела. Судя по интенсивности, сфер у княжича было больше всех остальных участников выступлений, но для меня это особого значения не имело.
Как только позади сухопутной рыбы захлопнулась дверь клетки, Антон нанёс первый удар. Поток пламени обрушился на аномального зверя. В воздухе появился запах жареной рыбы. Княжич использовал очень мощную атаку, которая была доступна далеко не всем магам первого ранга. Зрители начали хлопать, но бой ещё не закончился.
Под слоем огня проявился водяной пузырь, который частично прикрыл ырга, и в сторону мага ударила мощная струя воды. Антон потерял концентрацию и сделал пару шагов назад. Ырг рванул к своему обидчику и напоролся на новую волну пламени. На этот раз княжич защищался. Зверь попытался снова создать пузырь, но сил ему не хватило. С десяток секунд Антипов держал щит, а потом накрыл им чудовище.
— Минута и пять секунд! — объявил один из магов, обеспечивающих безопасность представления. Он же фиксировал смерть монстров. Гости Старковского, а в особенности молодёжь, разразились радостными криками. Этот показатель был близок к имперскому рекорду, которые побить никому в этом году не удалось.
— Что ж, Ярослав Константинович, ваша очередь, — громко объявил Антипов-младший. — Анастасия Константиновна, помимо обещанной награды от графа Старковского, предлагаю подвезти вас до имения после мероприятия. Такси в эту глушь едут очень неохотно, а у вас, очевидно, возникнут проблемы в связи с завышенными амбициями вашего брата. Не хотел вас задеть, ваша светлость! — со смехом добавил он, веселясь и чувствуя себя уже победителем.
Я спокойно направился ко входу на арену, игнорируя его шпильки, а следом за мной увязался Аршавин. Ратай явно был недоволен происходящим, но с советами и комментариями не лез, за что я был ему особенно благодарен. А вот информация лишней не будет.
— Беладра? — негромко и вроде ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я.
— Белка переросток, — так же тихо ответил Ратай. — Аспект огня. Первый ранг, но близко ко второму. Дальних атак нет. Атакует только при касании. Неприятный противник, но если его водой залить, то не такой страшный. Фляга ваша у меня с собой, ваша светлость. Беладры двигаются кругами, а не по прямой. Если будет перед вами, то атакует справа. Круг движения около двух метров. Если подпустите близко, то может обжечь очень сильно.
— Спасибо, — кивнул я и спокойно зашёл на арену, разминувшись с Антоном. Княжич весело мне подмигнул и сразу направился к Насте, чтобы посмотреть на её реакцию после моего поражения. Я же прошёл к центру арены и встал на колени.
— Что он делает? — донесся до меня голос Пичуги. — Так же заклинания плести неудобно!
— Ооо… — протянул в ответ Ратай. — Сейчас ты увидишь кое-что интересное, Антоха!
Глава 23
Слуга, который выпускал зверей на арену, некоторое время смотрел на меня. Видимо, ждал когда закончится моя подготовка к поединку, но я дал ему знак, что можно начинать. Внешне беларда походила на лысого грызуна, размером с собаку. Вся шкура монстра была покрыта сажей, которая буквально сочилась сквозь поры. Единственным ярким элементом чудовища был хвост. Он горел ровным рыжим пламенем. Скорее всего, тварь отлично умела использовать его в бою.
Я прикрыл глаза, сосредоточившись на своём Источнике. Аспекты Воды и Огня замерли в равновесии, готовые откликнуться на первую же мою мысль. Аршавин выдал мне всю необходимую информацию для этой схватки. Судя по всему, Ратай уже начал привыкать к моей манере подготовки к любым сражениям и рассказывал только о действительно важных вещах.
В отличии от Ырга, мой противник был откровенно агрессивным и сразу рванул в атаку. Беларда метнулась в сторону. На песке осталась дуга длиной около полутора метров. Смена направления. Ещё дуга…
Тело зверя было устроено так, чтобы движения казались максимально непредсказуемыми. Длинные лапы взрывали песок. При каждом повороте в воздух поднимались облака пыли, в которых мелькал горящий хвост чудовища. Среди зрителей послышались встревоженные голоса. Истинным зрением я видел, как напряглись и приготовились к бою маги по периметру арены.
Третья дуга. Четвёртая…
Аспект Воды хлынул в правую руку. Вокруг предплечья мгновенно возникла защитная водяная плёнка. Плотность покрова оказалась достаточной, чтобы остановить хвост чудовища, метнувшийся ко мне из облака пыли. А потом моя ладонь сжалась на шее зверя. Покров трансформировался в десяток водяных игл, которые моментально выросли из ладони, круша на мелкие части позвоночник монстра. Огненный хвост пару раз судорожно ударил по земле. Пыль начала медленно оседать на песок арены.
— Двенадцать секунд… — как-то неуверенно сообщил маг защиты. — Зверь… Мертв…
Вокруг стояла оглушительная тишина. Только в отдалении ворчали сидевшие в клетках звери. Я прислушался к своим ощущениям и заметил, как энергия аспекта Огня заполняет структуру верхней части моей сферы разума. Все пути развития были подготовлены заранее и мой контроль над процессом уже не требовался.
Поднявшись, отряхнул брюки и молча направился к выходу с арены. Только когда я добрался до первого ряда зрителей, люди наконец перестали смотреть на труп беларды и разом повернулись в мою сторону. Кто-то неуверенно хлопнул, а секунду спустя вся толпа гостей взорвалась бурными овациями и радостными воплями. Какой-то мужчина рванул ко мне, пытаясь пожать руку и что-то выкрикивая о своём давнем уважении к роду Разумовских. Неподалёку мелькнуло задумчивое лицо графа Калинина. Старковский выглядел так, словно получил самый ценный подарок в своей жизни. Причем от совершенно незнакомого человека.
И только Антон Антипов на этом празднике жизни выглядел бледной тенью. Княжич стоял рядом с моей сестрой и молча открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать. Неподалёку хмурился его друг. Оба студента были о себе очень высокого мнения и точно не ожидали такого поворота событий.
— Я требую детального рассмотрения боя! — наконец выдавил из себя Антон. — Зверь был убит не по правилам! Вообще никто не видел, как была убита беларда!!!
— Возражения не принимаются, Антон Алексеевич, — с довольной улыбкой произнёс Иван Николаевич. — В условиях пари не было ни слова о методах убийства противника. И время князя Разумовского явно лучше вашего, юноша. Ярослав Константинович, это было что-то невероятное! Уверен, никто мне не поверит, что такое вообще возможно!!!
— Просто повезло, ваше сиятельство, — улыбнулся я и посмотрел на бледного княжича. — Ключи и документы от вашей машины передайте Николаю Петровичу, ваше сиятельство. Сейчас.
— Я… — начал было Антон, но тут же осёкся и зло сжал челюсти. — Разумеется, Ярослав Константинович. Это был довольно интересный опыт, за очень скромную цену. Для рода Антиповых подобные траты значения не имеют, а вам однозначно пригодится транспорт для парадных выходов.