— Так точно! — не особо уверенно и вразнобой ответила толпа. Пока что это действительно была толпа вооружённых людей, но я не сомневался, что Ратай справится с поставленной задачей и вложит максимум информации в головы этих людей за отведённое время.
— В течение следующих семи дней, вы будете руководствоваться всего тремя правилами, бойцы, — прорычал Шатун. — Первое. Если у вас остались силы после дневных занятий и патрулирования, то их нужно потратить на дополнительную тренировку. Второе. Нарушивший приказ инструктора немедленно отправляется домой. Третье. Шанс вернуться домой другим способом у вас отсутствует. Но искренне рекомендую вам не нарушать второй пункт правил. Это ясно?
— Так точно! — явно более слаженно ответили бойцы. Я обратил внимание на командира гостей, который стоял позади своих людей и удивлённо качал головой. Похоже, Александр Иванович не ожидал такого жёсткого начала совместных учений.
— Работаем в полевых условиях, — продолжил тем временем Ратай. — Наш лагерь ограничен этими тремя зданиями и ангаром для техники. Всё остальное считается запретной территорией и нарушение границы влечёт за собой наказание. Вам предстоит разбиться на два десятка групп по двадцать пять человек. Первичное знакомство с территорией учений начинается в пятнадцать ноль-ноль. Первая волна патруля длится восемь часов. По возвращении вас ждёт лекция об особенностях аномальных тварей этого участка границы зоны, требованиях к амуниции и разбор первого этапа учений. Вторая волна патруля начинается в пять ноль-ноль следующего дня. К этому времени вы должны привести в порядок снаряжение и подготовиться к смене в патруле. Учитывая вашу подготовку, она будет короче и займёт всего восемь часов. Вопросы?
Аршавин обвёл суровым взглядом притихших гостей, но никто из них не решился что-то спросить. Похоже, дружинники Старковского привыкли к другим условиям работы и только теперь начинали понимать, в каком аду жили мои люди последние пять лет. Потому что озвученный график для моих дружинников был даже не самым жёстким. Просто довольно активным.
— У вас десять минут на распределение по группам, — произнёс Ратай. — По истечению этого времени, здесь должно стоять по одному представителю от каждой группы. Опоздавшие едут домой. Если вопросов нет, то можете приступать. Разойтись!
Наверное, Костылев хотел что-то сказать. Возможно, глава отрядов быстрого реагирования графа Старковского был не очень доволен началом учений. Вот только сделать этого Александр Иванович не успел, потому что его люди бросились врассыпную, стараясь побыстрее выполнить приказ главного инструктора.
— Николай Петрович! — не особенно уверенно произнёс Костылев, когда подошёл ближе. — Я…
— Замечательно, Александр Иванович, — широко улыбнулся Ратай. — Вы справились первым.
— Что? — удивлённо переспросил мужчина.
— Насколько я понял, ваша группа уже сформирована, Александр Иванович, — не меняя тона, произнёс Аршавин. — Поэтому вы здесь.
— Но я не участвую в учениях на общих основаниях, — попробовал возразить Костылев.
— Разве? — поднял брови Ратай. — У меня по списку должно быть ровно пять сотен человек. Именно столько сегодня приехало в Сумань. А значит Иван Николаевич рассчитывает, что вы также получите все возможные знания из первых рук. Время идёт, Александр Иванович. Осталось семь минут.
Глава 22
Глядя на противостояние этих двоих, я невольно улыбнулся. Аршавин выбрал довольно интересный способ проверить Александра Ивановича и сразу расставить приоритеты. Во время учений здесь был только один командующий и Ратай сразу дал понять, что Костылев не имеет права вмешиваться в вопрос обучения. Вот только пока не ясно, примет ли такие правила командир гостей.
Пауза затянулась почти на десять секунд. Усы Костылева гневно шевельнулись, но приказ графа Старковского оказался для него более важным. Александр Иванович резко развернулся на месте и что-то бросил ближайшим бойцам. Буквально пять секунд спустя за спиной мужчины собралась группа из двадцати четырёх бойцов.
— Мы готовы, Николай Петрович, — хмуро произнёс Костылев. — К кому из ваших инструкторов мы можем обратиться?
— Ежа! — коротко рыкнул Аршавин. — Забирай отряд. Седьмой сектор, второй участок. И без добычи чтобы не возвращались!
Смысла следить за распределением отрядов я не видел и поэтому пошёл к главному зданию посёлка. Там меня ждала оставленная специально для этого машина. Привычный отряд сопровождения временно был недоступен и следующую неделю со мной будут кататься парни из группы Козырева. Но я надеялся, что ничего серьезного за это время не случится, потому что, как ни крути, подготовка у них была слабее, чем у ветеранов Аршавина. Да и сам Ратай временно будет занят совместными учениями.
— Все готовы? — подойдя к выделенному для нас вездеходу, спросил я. Полозу транспорт в ближайшее время будет без надобности и Ратай настоял на том, чтобы его передали моей группе. Сказал, что машина уже показала себя в бою и так ему будет хоть немного спокойнее.
— Так точно, ваша светлость, — кивнул сидевший на пороге машины русоволосый парень. О таких говорили, что на них все девки вешаются. Если бы не жуткий шрам, пересекавший лицо дружинника от правого виска к левой скуле, он мог бы считаться настоящим красавчиком. Звали парня Морошка. И это был один из тех редких случаев, когда за милым именем скрывался совершенно жуткий аномальный монстр. — Отряд сопровождения в сборе и готов к выполнению задачи. Ждём только вас.
Помимо Морошки, в группу входили ещё три дружинника. Про всех мне выдал подробную информацию Аршавин, который очень переживал, что теперь его князь остался без присмотра. За рулём вездехода сидел молчаливый парнишка по прозвищу Ворон. Двое других бойцов оказались братьями. Причём оба встретили при посвящении одного и того же зверя, что случалось крайне редко. Что это был за монстр мне не сказали, а ребят называли Первый и Малой. По старшинству рождения. Оба крупные и мускулистые. И кто из них крупнее я бы сказать не взялся.
— Тогда поехали, — забираясь в машину, приказал я. — Сначала в имение, а там будет видно.
Когда выехали из Сумани, увидели несколько машин, двигавшихся в том же направлении, что и мы. Аршавин не терял времени даром и сразу распределял людей по самым сложным секторам нашей границы. Несмотря на ворчание и внешнее недовольство, я был полностью уверен, что Шатун радовался временному увеличению численности нашей дружины. Пусть номинально это всё называлось учениями, но все понимали, зачем они мне нужны на самом деле. Пять сотен дружинников графа Старковского перекрыли здоровенную брешь в обороне моего владения и дали мне драгоценное время на сбор собственной дружины.
Всю дорогу до имения спутники молчали, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Парни явно ещё не до конца привыкли к своей роли сопровождающих целого князя и это их немного смущало. А я при этом не стремился завязать разговор и ближе познакомиться с дружинниками. Не потому, что считал их недостойными внимания главы рода, а потому что разум оказался перегружен событиями этого и прошлых дней. Нужно было отдохнуть, чтобы нормально соображать. Потому что день ещё не закончился и я не знал, что ждёт меня дома.
Перестановки внутри ближней дружины временно снизили защиту имения до минимума. Всего на пару дней, но я очень надеялся, что за это время ничего не произойдёт. Поводов так думать было достаточно много, но ни один из них ничего не гарантировал.
Когда вездеход заехал на территорию имения, я наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Даже не заметил, что последние километры неотрывно смотрел в окно, ожидая увидеть на месте своего дома пепелище. А когда мне навстречу от крыльца особняка рванула Нюша, стало окончательно понятно, что всё хорошо.
— Яр! — радостно кричала на бегу младшая, размахивая при этом корявой палкой. — Наконец-то ты приехал! Настя запретила мне тебя беспокоить, а у меня столько новостей!
— Ну рассказывай тогда, — с улыбкой подхватив девочку на руки и прижав к себе, ответил я.
— Я научила Шустрика приносить палку! — быстро освободившись из моих рук, воскликнула Анна. — Она теперь болтает постоянно и просит погулять с ним по лесу. Я сказала, что это только ты такое можешь разрешить. Можно?
Я на мгновение задумался. На данный момент у меня уже хватало сил, чтобы убить монстра третьего ранга в одиночку. Но я не был уверен, что успею сделать это достаточно быстро, чтобы улитка не навредила моей младшей сестре. Если что-то пойдёт не так, то действовать придётся очень быстро. Нужно сначала понять, насколько окрепла связь младшей с аномальным зверем.
— Пока не могу сказать, — честно признался я. — Покажи сначала чему ты его научила.
— Её, — неожиданно поправила меня Нюша. — Шустрик — девочка! И она скоро станет мамой!
— Что? — растерянно переспросил я.
— Идём скорее! — ухватив меня за руку, выпалила девочка и неудержимо потащила меня за собой. На подходе к яме с аномальным зверем нас почти смогла перехватить Настя. Однако, Нюша была полна решимости и не отступила перед суровым лицом старшей сестры.
— Мы быстро, — на ходу обняв Анастасию, произнёс я. — За обедом поговорим, Насть. Есть хочу смертельно.
Настя тяжело вздохнула и направилась обратно к крыльцу. Мы же остановились у ямы, откуда к нам потянулась рогами улитка. Я проверил скрепы на цепях и с удивлением понял, что они почти пусты. Уже какое-то время Шустрик могла выбраться из своей темницы и даже сбежать, но не сделала этого.
— Смотри! — весело выкрикнула Нюша и швырнула на дно ямы палку. — Шустрик! Неси мне!
Улитка пару мгновений стояла на месте, а потом поползла к краю платформы. Слезать с неё она не стала, но при этом вытянулась настолько, что чуть не выпала из панциря. Однако, палку достала и гордо потащила её своей хозяйке.
— Очень здорово! — когда мне сунули под нос измазанную слизью добычу, произнёс я. — Долго ты её этому учила?