Едва второй артефакт коснулся первого, стены сборного купола Большакова стали почти прозрачными. Павел чуть поморщился от неприятных ощущений, но он точно знал, что они скоро пройдут. Как и зуд в татуировке на предплечье. Из покрытой чёрным узором кожи на пару мгновений проступили десятки бугорков, но они тут же скрылись в глубине тела главы охраны.
Павел не зря считался профессионалом в своём деле. Даже без звука, он прекрасно понимал, о чём идёт разговор между князем и Большаковым. Хромов читал жесты и намерения, он понимал даже то, о чём его цели не говорили вслух. И видел, что Разумовский чувствует себя слишком уверенно для человека, который подписался на заведомо провальные исследования. Вернее, глава охраны должен был убедиться, что пацан не сможет далеко продвинуться в этом направлении.
И первые признаки провала уже были заметны. Гениальный Илья Петрович и все его лабораторные мыши не смогли запустить процесс конденсации новой энергии. Если Разумовский не сможет ничего сделать, то можно выдыхать и просто смотреть за ситуацией со стороны. Однако, пацан смог.
Всего несколько фраз и под куполом закипела работа. Павел хмуро следил за процессом подготовки и первым запуском цепочки конденсации. Он мог вмешаться, но не видел в этом смысла. Потому что учёные и самонадеянный князь готовились убить себя без посторонней помощи. В какой-то момент все экраны системы наблюдения залило белым светом и Хромов зло посмотрел на чёрный амулет.
— За мной! — быстро выскакивая из пункта охраны и спрыгивая на пол с высоты нескольких метров, рыкнул Павел. Из тени тут же возникли двое его подчинённых, которые безмолвно последовали за своим командиром. Этих людей Хромов отбирал лично и они были преданы только ему.
Купол снова стал монолитным. Что происходит внутри Павел не видел. Инстинкты требовали немедленно вмешаться и ворваться внутрь, но Большаков не зря так гордился своим изобретением. Такое нападение могло стать серьезной ошибкой. Поэтому тройка охранников сделала крюк в десяток метров, чтобы добраться до входа. А уже через пару мгновений им навстречу вылетела группа учёных во главе с Большаковым.
— Павел, нужно обезвредить пространство, — быстро произнёс Илья Петрович, когда увидел главу своей охраны. — По двенадцатому протоколу. Только осторожно — нужно Ярослава Константиновича дождаться и его первым обработать. Он на себя основной удар принял.
— Сделаем, Илья Петрович, — быстро кивнул Хромов, жестом приказав своим бойцам принести нужные средства. И вдруг увидел, как в полутьме выхода из купола возникли две яркие зелёные точки. Они были направлены прямо на главу охраны и Павел едва сдержался, чтобы не выпустить по жутким фонарям очередь из автомата. Кожа под татуировкой мгновенно задубела, а мышцы сковало холодом, как случалось только в моменты глубокого сканирования. А потом на свет вышел князь Разумовский.
— Секунду, ваша светлость, — бросился к нему Большаков. — Сейчас охрана организует всё необходимое для снижения магического фона.
Я не отрывал взгляд от Хромова. Его присутствие стало заметным ещё когда я находился внутри купола. Как только большая часть грязного Эфира была поглощена моим Источником. Объем был незначительным и исследователи не заметили мои манипуляции, но Большаков поднял настоящую панику и эвакуировал всех сотрудников своей группы. По пути Илья Петрович постоянно говорил, что нужно скорее предупредить охрану, потому что она не может знать, что происходит внутри купола. А когда я зашёл в тамбур перехода, то впереди увидел Хромов и пару его людей.
Все трое были готовы к бою. Полученные капли грязного Эфира дико обострили восприятие. Я видел внутри главы охраны что-то странное. Что-то, что чувствовало моё внимание и пыталось скрыться. Чуждая энергия стремительно рассеивалась. В моём Источнике просто не было подходящих сосудов, чтобы удержать даже такой примитивный Эфир. И вместе с этой силой уходило странное ощущение, что я почти смог рассмотреть за внешней оболочкой Хромова нечто другое. Чуждое всем людям и такое знакомое для меня. Если сделать ещё пару шагов ближе…
Глава охраны явно почувствовал мой интерес. Его рука непроизвольно потянулась к оружию, а тело снаружи мгновенно покрылось защитной плёнкой жизненной энергии. Это был один из распространённых среди воителей типов защиты от магического влияния. Вот только завершить наше противостояние не получилось.
— Секунду, ваша светлость, — воскликнул заметивший меня Большаков и бросился ко мне. То ли хотел помочь выйти, то ли поддержать, но концентрация и тонкая связь с объектом моего внимания слетели полностью. — Сейчас охрана организует всё необходимое для снижения магического фона.
— Не переживайте так, Илья Петрович, — замедленно ответил я. — Всякое случается. Главное, что никто не пострадал.
Однако, глава артефакторов воспринимал моё состояние по-своему. Замедленный ответ мог стать результатом сильной перегрузки. О том же говорил взбудораженный Источник и Большаков принял решение действовать.
У подбежавших бойцов Хромова учёный быстро забрал пару баллонов, похожих на огнетушители. Один отдал своему главному помощнику, а второй использовал сам. На меня с двух сторон обрушились потоки прохладного воздуха, которые моментально стабилизировали Источник.
— Так гораздо лучше! — внимательно меня осмотрев, улыбнулся Илья Петрович и передал свой баллон другому сотруднику. — Внутри всё обработайте, Гриша. И для нового цикла подготовьте помещение.
— Благодарю, — кивнул я и мельком посмотрел на Хромова. Глава охраны и доверенный человек светлейшего князя Воронцова стоял неподалёку и безразлично следил за суетой артефакторов. Павел был одет в стандартную разгрузку с очень интересным набором артефактов. Под ней была обычная футболка с коротким рукавом. Я на секунду остановил взгляд на сложной татуировке, частично выходившей из-под рукава, и вернулся к Большакову. — Так действительно значительно лучше, Илья Петрович. Только не думаю, что я готов к участию во втором этапе эксперимента. Нужно немного передохнуть.
— Разумеется, Ярослав Константинович! — несколько раз кивнул Большаков. — Я бы ни за что не решился вас привлекать к работе после всего случившегося. Это полностью моя вина и мне очень жаль, что вы столкнулись с подобным в самом начале нашей совместной работы.
— Зато теперь мы знаем, что вы готовы к любым неожиданностям, — улыбнулся я.
— И это меня никак не оправдывает, ваша светлость, — упрямо продолжил гнуть своё Илья Петрович. — Если я чем-то могу загладить свою вину за этот инцидент, то я готов это сделать здесь и сейчас!
— Там что-то привезли, Илья Петрович, — коснувшись наушника общей связи, посмотрел на Большакова глава охраны. — Курьер с логотипом артефактного дома Воронцовых.
— Какая-то ошибка, — тут же ответил Большаков. — Я ничего не заказывал.
— Это мой заказ, Илья Петрович, — произнёс я. — Что же касается вашего предложения, то у меня есть к вам одна просьба. И я буду крайне признателен, если у вас получится мне помочь.
— Всё, что в моих силах, — твёрдо ответил глава группы артефакторов.
— Павел Григорьевич, будьте добры, заберите заказ у курьера, — посмотрел я на Хромова и тот безразлично кивнул. У меня сложилось впечатление, что глава охраны гостей находится под каким-то психологическим блоком. Понятное дело, что на рядовую аварию такой человек не должен реагировать паникой. Но хоть на что-то он должен реагировать? При этом блок не сказывался на качестве и плавности движений. Никакой заторможенности или задержек, когда Павел пошёл к воротам, я не увидел. — Мне нужен стол для работы с артефактами, Илья Петрович. Подойдёт любой походный вариант. На пару часов или чуть больше.
— Я… — ответил Большаков и тут же замолчал. Внутри учёного боролись две сущности. Я не сомневался, что у этого человека есть нужное мне оборудование. Иначе бы он просто не смог полноценно работать. Но, как и любой профессионал в своём деле, делиться личными инструментами Илья Петрович не хотел. — Мы сильно просчитались при подготовке эксперимента, ваша светлость. И я виноват перед вами. Однако…
— Два часа, Илья Петрович, — спокойно ответил я. — Вы сможете присутствовать при моей работе и я, в качестве благодарности, укажу вам на дыру в защите вашего купола.
— Защита идеальна! — тут же недовольно возразил мне учёный.
— По рукам? — подойдя ближе и протягивая руку, посмотрел я в глаза собеседнику. — Два часа.
— По рукам! — будто бросаясь со скалы в пропасть, ответил Илья Петрович. — Или час, если вы ошиблись с уязвимостью.
— Идёт, — улыбнулся я и, забрав у вернувшегося Хромова качественно запечатанный ящик с логотипом артефактного дома на крышке, направился обратно в купол. Большаков практически сразу последовал за мной и быстро оказался впереди.
— Насколько я понимаю, у вас только предположения по поводу озвученной проблемы моего изобретения, Ярослав Константинович, — явно уже обдумывая мои слова, на ходу спросил Большаков. — У вас просто не было времени познакомиться с куполом ближе и других вариантов я не вижу.
— Всё верно, Илья Петрович, — кивнул я.
— Тогда не могли бы вы пояснить, что именно привлекло ваше внимание, ваша светлость? — уходя к дальней стене своего кабинета, попросил Илья Петрович. — А я пока подготовлю всё необходимое для вашей работы. Что-то новое будете пробовать создать или дорабатывать старое?
— Старое, — коротко ответил я. От этого зависели первичные настройки рабочего места и игнорировать подобное не стоило. — Скажите, у Павла Григорьевича есть особый доступ к вашему куполу, Илья Петрович?
— Ни у кого нет такого доступа, Ярослав Константинович, — гордо ответил учёный. — Даже если придёт сам командующий имперской армией, то ему придётся сначала постучать.
— Очень здорово! — искренне восхитился я. — А какие-то особые таланты у главы вашей охраны есть? Может родовой дар или какие-то артефакты?
— Если вас просто интересует Павел Григорьевич, то могли бы так и сказать, ваша светлость, — хмыкнул Большаков. Разговор не мешал хозяину кабинета активировать один контур рабочего места за другим. Похоже, Большаков таскал с собой очень расширенную и продвинутую версию рунного конструктора.