По пути узнал массу подробностей обо всех изменениях от Насти. В итоге сложилось полное впечатление, что Император решил остановить грядущий гон аномальных зверей за счёт уничтожения всего первого круга обороны. Вот только ещё ни разу за всю историю не было такого, чтобы чудовищ из зоны вышло так много. Главным минусом ситуации стало решение об участии боевых сил губернии в защите границы. Егеря Императора всегда соблюдали нейтралитет с хозяевами владений и уходили сразу, как только ситуация стабилизировалась. Сделают ли то же самое люди Пожарского сказать было невозможно.
Спать легли поздно, а вставать пришлось с рассветом. В шесть утра я уже ехал в Себыкино. Потому что откладывать выход в аномальную зону больше возможности не было. А когда въехали на территорию посёлка, стало ясно, что рано встал не только я.
— Доброе утро, Ярослав Константинович, — поздоровался Пескарёв, когда я вышел из машины. Ворон остановил вездеход на площадке, которую облюбовали для себя дружинники. В жилую зону ехать смысла не было и глава посёлка тоже понимал, что я вряд ли к нему загляну.
— Доброе утро, Олег Дмитриевич, — кивнул я. — Случилось что-то?
— Хотел сообщить, что на производственной площадке всё в порядке, ваша светлость, — ответил Олег. — Мы с Серым приняли нужные меры и думаем, что зря развели такую панику в прошлый ваш визит. Пока охрана гостей ведёт себя максимально лояльно. Даже Лента. Жилье им подготовили, но группа Большакова практически не выходит из своего ангара. Охрана тоже там обосновалась.
— Хорошо, — ответил я. — Меры предосторожности не снижать. Как только появится возможность, добавим ещё охраны.
— Зачем? — осторожно спросил Пескарёв.
— В Твери сменился губернатор, — ответил я. — Теперь это светлейший князь Пожарский.
— Ох… — растерянно выдохнул Олег, а стоявший неподалёку Серый резко помрачнел.
— На вашей работе это никак не скажется, — уверенно произнёс я и посмотрел на Серого. — Все готовы?
— Ждём аспирантов, ваша светлость, — ответил дружинник и посмотрел на часы. — Обещали быть к семи. Ещё пятнадцать минут до срока. Мои готовы уже. Разрешите с вами пойти, Ярослав Константинович.
— Засиделся? — усмехнулся я.
— Есть такое, — кивнул Серый.
— Тогда командование новичками на тебе, — согласился я. — Передай патрулям, чтобы прошли вдоль границы напротив Себыкино. Может найдут что-то интересное. Что со снаряжением?
Осмотр готового к походу отряда занял всего пять минут. Бойцы явно знали куда идут и что придётся делать в аномальной зоне. Ничего лишнего с собой не брали. Вся амуниция была тщательно подогнана и затянута. Даже смотреть было приятно. Возможно, потому что снаряжение было в разы лучше чем-то, которое я увидел у ветеранов Аршавина, когда вернулся в родное имение. Ратай не терял времени и, пользуясь моим одобрением, закупал всё необходимое для своих людей и даже больше.
Вскоре прибыли аспиранты. Пять магов были снаряжены для вылазки в стандартный камуфляж. Огнестрельное оружие я увидел только у двоих. У остальных обычные ножи. Увереннее всех выглядел Карз, но я в нём и не сомневался.
— Доброе утро, господа, — произнёс я. — В аномальных зонах уже бывали прежде?
— Бывали, ваша светлость, — неожиданно ответил за всех маг Земли. Ежова, которая считалась номинальным лидером отряда, старалась держаться позади и не отсвечивать. Похоже, до сих пор не могла поверить, что я действительно возьму её с собой. — Это уже наша третья практика в этом составе. Расстановка стандартная. Двое на защиту работают и двое в атаке. Елизавета Алексеевна в тылу и участия в боях не принимает. Надеюсь, вы за ней присмотрите.
Последняя фраза вызвала улыбку на лице Серого и это очень не понравилось Фёдору Семёновичу. Маг Земли тут же смерил ветерана тяжёлым взглядом и произнёс:
— Я сказал что-то смешное, боец?
— Что вы, Фёдор Семёнович, — ничуть не смутился Серый. — Просто вы слишком плохо знаете нашего князя.
— Что с транспортом, Серый? — уточнил я. Возможно, аспиранты думали, что я тут же вмешаюсь в разговор и поставлю своего дружинника на место. Однако, положа руку на сердце, Серый для меня был значительно важнее и ближе, чем все маги вместе взятые. И все это сразу почувствовали. Потому что ветеран был МОИМ человеком, а маги чужаками.
— Сейчас будет, ваша светлость, — коротко ответил ветеран и убежал к остальным дружинникам.
— Раз в аномалии уже были, то второе имя у всех есть, — повернувшись к магам, произнёс я. — Мы сейчас не в том положении, чтобы рисковать, поэтому бойцы без второго имени остаются в Себыкино.
— А как же ваши новобранцы? — хмуро уточнил Карз. Не знаю чего ей это стоило, но Елизавета Алексеевна промолчала. Хотя я видел, как её буквально распирает от желания отпустить пару едких комментариев. Похоже, к нашему недавнему разговору девушка отнеслась крайне серьезно.
— Нету у князя новобранцев, — хмыкнул Пескарёв. — Только проверенные бойцы. Некоторые много лет роду верой и правдой служили. Сам большинство знаю. Сегодня Ярослав Константинович только Воителей и Мастеров с собой взял. К вечеру жду дополнительную поставку сырья, ваша светлость.
— Будет, — спокойно кивнул я.
— Вот как… — иначе осматривая ровный строй готовых к вылазке бойцов, протянул один из аспирантов. До этого момента маги считали, что они вообще единственная надежда сегодняшнего похода. Возможно, обсуждали, как будут защищать обычных дружинников, которых безумный юнец потащил в аномалию вместе с их группой. — Это меняет дело.
— Сокол! — когда на площадку выехали семь потрёпанных пикапов, выкрикнул из кузова первого Серый. Дружинник размахивал зажатой в руке рацией и довольно улыбался. — Есть след. Что-то крупное. Недалеко от южной границы.
— Грузимся, господа, — не обращая внимания на брезгливость в глазах магов при виде машин, произнёс я. — Похоже, нам улыбнулась удача.
Глава 4
— Морошка, флягу мою в последний пикап погрузите, — на ходу приказал я главе своей охраны. — Потом домой гоните. Меня ребята вечером завезут. Анастасии Константиновне скажите, чтобы почту проверила. Там письмо должно прийти от Бетюжина Григория Антоновича.
— Как прикажете, ваша светлость, — хмуро ответил дружинник. Мы ещё по пути в Себыкино обсудили, что охранники поедут обратно в имение, но это не означало, что им нравилось моё решение. — Всё передам слово в слово.
— Первая машина для магов, — продолжил раздавать указания я. — Елизавета Алексеевна, вы можете выбрать любой пикап или ехать с нами. Серый, что со следом?
— Чиж скинул координаты, Сокол, — ответил ветеран. — Километров десять от посёлка. Ведёт в сторону аномальной зоны. За границу ребята не пошли и зверя не видели, но есть предположение, что это мишка.
— Третий ранг. Аспект Огня, — тут же сообщил Колесников. Огневик удивительно сильно изменился с нашей прошлой встречи. Сейчас он гораздо сильнее напоминал своих коллег, которые всегда с энтузиазмом бросались в бой. — Есть две дальнобойные атаки. Если не сильно раскормленный, то одна.
— Спасибо, Дмитрий Игоревич, — кивнул я и обвёл взглядом всех аспирантов. — Ваши позывные господа.
— Глыба, — коротко произнёс Карз.
— Перепел, — чуть смущённо представился Колесников.
— Буйвол, — добавил третий аспирант. Маг Воздуха, который выглядел очень худым и вел себя несколько стеснительно.
— Мороз, — гордо произнёс полноватый водник и мы все повернулись к Ежовой.
— Лиса, — неохотно проворчала Елизавета Алексеевна.
— Прекрасно, — произнёс я. — До окончания боевой операции используем только позывные. Это уменьшит время и снизит напряжение между участниками вылазки. Перепел, что у тебя с развитием сфер?
— Пять базовых, ваша светлость, — ответил маг и тут же поправился. — То есть, Сокол. Простите, не привыкну никак, что с нами целый князь постоянно общается.
— Ничего, — усмехнулся я. — Нормальная ситуация. Круги у всех вторые?
— Да, — вразнобой ответили аспиранты.
— Тогда работаем от защиты, — начал инструктаж я. — Делаете только то, что я вам говорю. Без приказа в бой не вступать, даже если видите прямую опасность для членов отряда. Серый, на тебе дружинники. Работаете с дистанции. Мы пойдём в ближний бой.
— Что⁈ — тут же напрягся Карз. — Почему в ближний бой, Сокол? Мишки достаточно примитивно действуют и можно спокойно убить зверя с расстояния.
— Первое правило вылазки в аномальную зону, Серый? — тяжело посмотрев на мага Земли, произнёс я.
— Выполнять все приказы командира отряда, Сокол, — немедленно ответил ветеран. Серый откровенно веселился, наблюдая за реакцией столичных гостей.
— А если первое правило не выполняется? — уточнил я.
— То кто-то погибает, — пожал плечами боец. — Часто и те, кто был рядом в этот момент.
— Правила понятны? — прямо спросил я у Глыбы.
— Понятны, Сокол, — хмуро ответил маг.
— Тогда продолжим, — улыбнулся я. — Глыба и Мороз страхуют атакующую пару. Перепел и Буйвол остаются с дружинниками. Лиса идёт со мной.
— Что⁈ — на этот раз уже не сдержалась Ежова. — Я медик, ваша светлость! Почему я иду в первой паре?
— Ты хотела уникальный опыт, Лиса? — улыбнулся я. — У тебя есть возможность его получить. Первое предупреждение за нарушение правил вылазки. Ещё одно и ты идёшь в Себыкино. Пешком.
— Жёстко… — тихо произнёс Колесников, а потом неожиданно улыбнулся. — Как в старые добрые времена на практике у Пожарских!
Я внимательно посмотрел на огневика и его улыбка моментально поблекла. О том, что группа проходила практику у Пожарских я не знал. Этот род крайне редко отпускает перспективных одарённых. Вернее, светлейший делает всё возможное, чтобы молодые маги навсегда связали свои жизни с его родом. Пусть и не сразу, но определённые предложения должны были поступить каждому из аспирантов.
С отрядом Чижа мы встретились практически на границе аномальной зоны. Парни показали нам цепочку обгорелых следов, ведущую к границе. Колесников, оказавшийся главным знатоком бестиария в отряде магов, тут же принялся измерять размеры отпечатков и замерять магический фон. Мы некоторое время следили за его действиями, а потом Серый произнё