– Сложно, – задумчиво ответил чернокожий маг. – Но интересно. Кот попробует. Нужны очень сильные создатели.
– Кто это? – не понял я.
– Артефакторы, – пояснил слова подчинённого Вепрь. – Создатели делают защитные тотемы для всех поселений Дикого Континента. Большая удача, если в посёлке есть своей артефактор. Иногда приходится за сотни километров ехать.
– Артефактор есть, – ответил я. – Он в род не входит, но я пока ещё работаю в этом направлении. Только там одна проблема есть. Может придётся какие-то ещё варианты искать.
– Что за проблема? – спросил командир Витязей.
– Глава охраны, – угрюмо произнёс Аршавин. – Хромов.
– Паштет? – удивлённо поднял глаза Вепрь на Аршавина. – Твой малыш вернулся живым на службу роду?
– Нет, – зло ответил Шатун. – Теперь он работает на Воронцовых. Даже доверенным человеком светлейшего князя стал.
– Весь в тебя, – хохотнул Александр, но тут же опомнился. – Только паскуда он редкостная. Не знал, что выжил этот паразит. Думал, сожрала его Африка.
– Нет, – тяжело ответил Николай. – Хотя я всё чаще думаю, что это был лучший вариант из всех возможных.
Вездеход наконец вырвался из тесных столичных улиц на простор многополосной трассы и рванул в сторону Твери. Возможности машины позволяли и Ворон гнал изо всех сил. Через час мы догнали неспешно двигавшуюся колонну туристических автобусов и пристроились в хвосте. На повороте к моим владениям, вся колонна неожиданно остановилась. Я озадаченно посмотрел на Аршавина и тот, пожав плечами, взялся за рацию.
– Полоз, что у тебя? – произнёс Шатун.
– Блокпост новый, командир, – спустя пару секунд ответил дружинник. – Какие-то незнакомые чудаки говорят, что дальше ехать нельзя. Тут это… Ещё человек пятьдесят в лесу. Какие будут приказы?
Глава 17
– Жди, – коротко ответил Шатун и, распахнув дверь вездехода, вышел из машины.
Я спокойно выбрался следом за Ратаем. Ситуация была довольно странная, но угрозы не представляла. Когда у тебя в колонне больше пяти сотен серьёзных бойцов и одних Мастеров среди них больше пары десятков, как-то не воспринимаешь всерьёз какие-то препятствия. Аршавин ушёл в голову колонны, а я посмотрел на Вепря и Кота, потягивающихся у вездехода. Будто по команде, начали открываться двери автобусов и на воздух выходили бойцы Витязей. Они находились в дороге значительно больше нас, но вряд ли это сказалось на их самочувствии.
– Посмотрите по округе, – негромко произнёс я. – Может не зря постовые права качают.
Вепрь молча кивнул, а Аларак сложил руки у лица и сильно дунул. Звука никакого не последовало, но в нашу сторону повернулись многие Витязи. Что примечательно, среди них, в основном, были Мастера и Воители.
– Амело абхеке ехлатхини, – весело выкрикнул маг. Кто-то рассмеялся в ответ. Кто-то устало опустился на землю. Мне даже показалось, что слова Кота не произвели особого эффекта, а потом вдруг понял, что дружинников у автобусов стало значительно меньше. Они словно растворились в воздухе. Только спустя секунду заметил, что чувствую удаляющиеся от дороги следы множества людей.
– Мы тоже пойдём, – негромко произнёс Вепрь. – Там у поста Коля один справится если что.
– Никого не убивать, – нахмурился я. – Им только этого и нужно.
– Солдат ребенка не обидит!
Бойцы растворились в лесу, а я направился следом за Аршавиным. Впервые увидев Витязей в деле, с удивлением признал, что эти парни на голову выше всех, с кем я сталкивался раньше. Даже отряд Зейда казался сборищем новобранцев. Ветераны Шатуна могли составить конкуренцию африканцам, но у них был совсем другой профиль. Подчинённые Вепря были заточены на то, чтобы убивать и это сразу чувствовалось.
Впереди слышался недовольный голос Аршавина. Что ему отвечал постовой я не слышал, но раз беседа продолжалась, то согласия достичь не удалось. Когда подошёл ближе, увидел невозмутимого человека с чуть раскосыми восточными глазами. Он смотрел на Шатуна, как на пустое место и продолжал повторять:
– С понедельника этой недели данный участок дороги приравнен к особо опасным направлениям, которые могут угрожать владениям первого круга обороны аномальной зоны. Всем посторонним движение по этому участку и рядом с ним запрещено. Также запрещено использовать прилегающие территории для обхода официального блокпоста. В случае нарушения этого распоряжения, мы имеем право открыть огонь на поражение.
– У меня такое впечатление, что он вообще меня не понимает, – повернулся ко мне Аршавин. Выглядел Ратай злым и очень недовольным. Но сдерживался, чтобы не наделать ошибок. Очень ценное качество при его уровне силы. – Раз пять сказал, что это единственная дорога к имению рода Разумовских, а он талдычит одно и то же, как заведённый.
– Кто отдал приказ поставить блокпост? – поинтересовался я.
– Согласно распоряжению его светлости Евгения Александровича Пожарского, все благородные семьи, имеющие владения в первой линии аномальной зоны, обязаны предпринять все возможные меры по обеспечению безопасности границ своей территории, – отчеканил постовой. Его напарники, которых я насчитал девять человек, выглядели совершенно спокойно, будто перед ними стоял одинокий больной старик, а не пять сотен раздражённых дружинников.
Я внимательно осмотрел снаряжение постового и на некоторое время остановился на неизвестном гербе у него на груди. Вариантов было не так уж много. В первой линии поблизости были владения Антипова и Кострова. Барон такой чушью заниматься бы не стал. Значит это были представители того рода, который взял на себя патронаж над владениями Алексея Андреевича. Судя по началу знакомства, новые соседи были ничуть не лучше старых.
– Убирайте это всё, – невозмутимо произнёс я.
– С понедельника этой недели… – начал было чужой дружинник, но я остановил его жестом.
– На данный момент, мы находимся на нейтральной территории, – произнёс я. – Любой конфликт здесь будет рассматриваться губернатором, как подрыв обороноспособности первой линии обороны. У вас есть пять минут, чтобы собрать всё своё имущество и уйти. Потом я прикажу убрать ваш пост силой.
– Вы не имеете права, – ответил постовой. Я мог поклясться, что ему до одури страшно и он прекрасно понимал, к чему может привести его упрямство. – Мы выполняем приказ губернатора Твери и обеспечиваем защиту владений первого круга обороны аномальной зоны.
– Да он… – набрав полную грудь воздуха, начал Шатун, но я его остановил. Со всех сторон к посту приближались Витязи. Я насчитал около сорока человек своих. Но они были не одни. Бойцы Вепря тащили на себе по одному-два бессознательных тела. Примечательно, что в лесу всё также продолжали беспечно трещать птицы.
– Подождите, Николай Петрович, – произнёс я. – Думаю, Александр Егорович и его люди помогут прояснить эту странную ситуацию.
На треск кустов нервно обернулись сразу все напарники моего собеседника. Некоторое время назад я своими глазами видел, как исчезли в лесу Витязи и сейчас мог уверенно сказать, что шумели они специально.
– Сколько? – посмотрев на Рыкова, спросил Шатун.
– Шестьдесят три, – невозмутимо ответил Вепрь. – Половина с оружием, а остальные с камерами всякими.
– И три мага, – добавил Кот. Что чернокожий сделал с одарёнными соседа я даже сначала не понял. Они определённо были живы, но Аларак тащил их за собой по земле, как туши убитых животных. – Слабые.
Одарённых Кот, похоже, «приглушил» магией, а вот в шеях бесчувственных дружинников торчали короткие дротики. И я понял для чего у некоторых из бойцов Вепря короткие трубки в руках. Ну, и судя по синюшному цвету лиц, некоторых «гостей» ребята просто слегка придушили. Я был впечатлен.
– У вас осталось около минуты, – посмотрев на разом посеревшего постового, напомнил я. – Может даже успеете забрать всех своих соратников.
Спустя пару мгновений шлагбаум был снят и чужаки начали торопливо таскать на обочину своих товарищей. К счастью, убивать никого Витязи не стали. Похоже, именно на это рассчитывали наши новые соседи. Ход довольно примитивный, если не знать о том, что девяносто пять процентов дружинников в колонне постоянно балансируют на зыбкой грани безумия.
– Глупость какая-то, – когда мы вернулись в машину, проворчал Вепрь. – У них ведь шансов даже не было никаких нас остановить.
– Это и не входило в их задачу, – рассматривая пейзаж за окном, ответил я.
– Зато разозлить они нас очень даже смогли, – произнёс Аршавин. – И морда, главное, непробиваемая такая. А ведь этот тип Гридень. Не мог он не понимать, с кем разговаривает!
– Чик! – сложив ладони и заглянув в получившееся окошко, произнёс Кот, а потом весело расхохотался.
– Скорее всего Кот прав, – хмуро кивнул Вепрь. – Хозяева этого мяса точно знали, кто едет в автобусах. И реакцию нашу могли предсказать. Там из магов Аларак взял троих воздушников. Все только для того, чтобы быстро данные передать, если обычная сеть подведёт. Остальные просто как запасные варианты.
– Ты давно с Прохором связывался, Николай Петрович? – посмотрел я на Ратая. – Как у него дела?
– Позвоню, ваша светлость, – кивнул Аршавин. – Вроде он на защите владения остался и временно под руку новых хозяев перешёл со своими людьми.
– Прохор? – озадаченно спросил Вепрь. – Кожедуб? Всё ещё Антипову служит?
– Он, – кивнул Шатун.
– А чего он, как девка продажная по рукам ходит? – спросил Рыков. – Или жену его так и не вылечил глава рода?
– Жену? – на этот раз уже удивился я и взглянул на Аршавина.
– Супруга Кожедуба после одного из рейдов глубоких словила болячку какую-то, – негромко ответил Шатун. – Я подробностей не знаю, но там о каких-то запредельных цифрах речь шла, чтобы Екатерину откачать и в строй вернуть. Чуть ли не куда-то в Поднебесную надо было её на лечение отправлять. У Прохора отродясь таких денег не было. Вот он и поклялся служить, пока князь супругу не вытащит. Да и потом ему счёт немалый выставят наверняка. Не из тех людей Алексей Андреевич, чтобы просто так помогать.