– Согласен, Александр Егорович, – даже не подумал спорить я. – Обычному ребёнку там точно не место.
– Яр!!! – внезапно раздался оглушительный визг и сверху на меня упал невидимый груз.
Спасло нас только то, что я примерно представлял, чего ждать. Обхватив невидимку, резко вильнул в сторону и перекатился подальше от Рыкова. В руках командира Витязей уже был боевой нож, а стоявший рядом с ним Кот успел создать пару боевых заклинаний.
– Стоять!!! – понимая, что вот-вот может случиться большая беда, изо всех сил заорал я и максимально быстро создал вокруг нас с Нюшей защитный барьер на основе сразу двух аспектов. Водяной вихрь мог остановить не только летящие предметы, но и не очень сильные заклинания. – Свои!!! Ты что творишь, Улитка!!!
Рефлексы Витязей работали однозначно. Те два десятка дружинников, что бежали с нами по грунтовке, целились в нас из всевозможного оружия от духовых трубок до автоматов. В лесу по обеим сторонам дороги я ощущал вдвое больше готовых к бою людей. И никто из них вообще никак не отреагировал на мой приказ. Все ждали команды Рыкова.
– Я же не знала, что они все такие злые!!! – резко отбрасывая капюшон маскировочной накидки, выкрикнула в ответ Нюша. – Ты написал, что мы пойдём в аномалию сегодня вместе с очень сильными и опасными бойцами. Но не для нас же они должны быть опасными?!
Пока я раздумывал над ответом, чуть не произошла вторая за пять минут катастрофа. Почуяв угрозу для своей хозяйки, из переплетения улиц Сумани, с грозным рёвом вылетела гигантская улитка. Шустрик была в полной готовности к дальнему путешествию. Под седлом и обвешана своими детёнышами, которые придавали панцирю монстра жутковатую бугристость. Рядом с чудовищем нёсся Рыжик и ещё какой-то незнакомый земляной Буйвол. Вся масса Витязей текуче развернулась к приближающимся чудовищам. Рыков втянул воздух, чтобы отдать приказ, но его опередила моя сестра.
– Нельзя! – очень тихо и удивительно спокойно, произнесла Анна.
В противовес тихому голосу, магический фон рядом с нами взорвался от напряжения. Установленный мной барьер разлетелся на части и во все стороны ударило кольцо ледяной ментальной энергии. Кот молниеносно хлопнул ладонями, убивая друг об друга два заготовленных заклинания и создавая встречную волну. Всплеск энергии аспекта Смерти, как волнолом, встал на пути Ментала и защитил Вепря. Вот только командир Витязей оказался этому не рад.
Буйволы удивительно ловко вцепились зубами в подошву Шустрика и улитка, с большим креном развернувшись на месте, врубила форсаж. Кучка чудовищ скрылась из вида, ближайших дружинников окатило жидкой грязью, но никто из них не обратил на это внимания. Я озадаченно смотрел на матёрых бойцов, которые стояли с зажмуренными глазами и почти не дышали.
– Маленькая госпожа умеет удивлять, – весело расхохотался Аларак и, осторожно подойдя к нам, присел рядом. – Я Большой Кот. Витязь. Будем дружить?
– Улитка, – деловито представилась Нюша. – Я подумаю над твоим предложением, Большой Кот. Если ты пообещаешь не пугать моих друзей.
– Обещаю, – не задумываясь, ответил чернокожий маг. – Ты хозяйка чудовищ, Улитка?
– Я их друг, – проворчала в ответ княжна.
– Что с ними? – кивнув в сторону замерших бойцов, спросил я у африканца. У меня самого определить состояние Витязей не получалось. Внешнее сканирование и данные родовой сети говорили, что парни в полном порядке, но я прекрасно видел, что это не так.
Человеческий разум – удивительно сложная вещь и даже магия не всегда могла дать ответ, что происходит в сознании отдельных людей. Тем более, если они были подвергнуты сложному вмешательству в психику и энергосистему организма. Только Вепрь выглядел хмурым и недовольным, поглядывая на спасшего его Кота с осуждением.
– Витязи радуются, князь, – сверкнул белозубой улыбкой Аларак. – Редко выпадает шанс попасть под влияние ментального ветра.
– Что сделало с блоком дружинников это кольцо ментальной энергии? – тут же спросил я, понимая, что другого объяснения происходящему просто нет. Нюша ощутимо напряглась, но я успокаивающе погладил её по спине. Сестра всё сделала правильно и я даже не думал её ругать.
– Занавеси на ветру, – изобразив рукой характерное движение, ответил чернокожий маг. – Можно вдохнуть свежий воздух.
– Но потом они всегда падают на место, – продолжил за африканца Вепрь. – Ментальный ветер появляется и исчезает без всяких причин в разных местах Африки, Ярослав Константинович. Никто не знает, что это такое. Невозможно угадать, где это произойдёт в следующий раз. Но иногда везёт и ты попадаешь в поток. И ненадолго становишься почти прежним.
– Блок исчезает? – уточнил я. – И часто такое можно проделывать?
– Блокада разработана специально для Дикого Континента, – покачал головой Рыков. – С учётом всех особенностей и повышенного ментального фона. Потом она становится сильнее и пару часов давит на мозги многотонным прессом. Но оно того стоит. Один раз нам удалось попасть под ветер трижды за сутки. Выполняли зачистку близко к эпицентру одной из аномалий. Первое влияние, как и сейчас, давало массу положительных эмоций. Минут пять. Второй раз это продолжалось почти час.
– А третий? – тут же спросила любопытная княжна.
– А в третий вся выделенная бригада Витязей чуть не погибла, княжна, – грустно улыбнулся Александр. – Мы почти сутки провалялись без сознания и метались в жутких кошмарах. Повезло, что маги смогли нас отстоять тогда. Это ещё до раскола было. Но повторять я бы подобное ни за что не стал.
– Улитка!!! – послышался встревоженный голос из-за ближайшего здания. – Княжна!!!
На открытое пространство выбежал Сашок. Староста Сумани тоже был в маскировочной одежде, но она была распахнута на груди. Выглядел парень взмыленным и взволнованным, а когда увидел несколько сотен вооружённых людей, то вообще сбился с шага и чуть не убежал обратно в посёлок.
– Сашок! – громко произнёс я и махнул рукой, привлекая к себе внимание. Староста сразу приободрился, а когда увидел рядом со мной Нюшу, то вообще повеселел. Но сразу сник, когда оказался рядом и увидел моё лицо. – Я недоволен. Моя сестра здесь уже десять минут, а ты только вышел на её поиски.
– Да мы уже час её ищем, ваша светлость! – виновато опустил голову парень. – Она будто сквозь землю провалилась, да ещё и зверей всех увела. Как только Шустрик в посёлок вернулась, мы хотя бы направление поисков поняли.
– Улитка сбежала от людей! – расхохотался Кот.
– Вы готовы? – понимая, что в происшествии виноваты не только жители Сумани, спросил я. Нюша была магом. Единственным в посёлке. И у неё было значительно больше шансов спрятаться от простых людей.
– Скопа скоро вернётся с поисков, Ярослав Константинович, – кивнул Сашок. – Припасы собрали. Вам плащ подготовили новый, но его ещё проверить нужно в деле. А это…
– Наше сопровождение, – уже давно заметив опасливые взгляды, которые бросал на замерших Витязей парень, ответил я. – Отдельная часть дружины, которая долгое время находилась за пределами нашей страны. Александр Егорович, это ваш тёзка – староста Сумани. Прозвище Берёза. Сашок, это Вепрь – командир Витязей. С остальными знакомься сам.
– Аларак или Большой Кот, – уже привычно первым проявил себя африканец. Он подошёл ближе и осторожно провёл рукой по маскировочной накидке старосты. Вообще, для мага Смерти, Аларак был удивительно общительным и приятным парнем. Возможно потому, что в Российской Империи этот аспект относили к мёртвой энергии, а на родине Кота такие маги получали силу духов. – Красивая одежда.
– С-спасибо, – неуверенно улыбнулся Сашок и вопросительно посмотрел на себя.
– Коту нравится, – добавил африканец и, чуть наклонившись, шумно принюхался. – Можно мне такую, князь?
– Позже это обсудим, Кот, – ответил я. – За этими штуками уже очередь стоит до Москвы.
– Длинная, – немного подумав, сделал вывод чернокожий маг. – Кот подождёт.
– У Скопы есть связь? – шагая вдоль ограждения посёлка, задал вопрос я. Заходить на территорию смысла не было. Нюша и Сашок уже были с нами, а Лена находилась где-то в лесах. – Аршавин на месте?
– Если был Николай Петрович был в посёлке, то в два счёта нашёл бы Улитку, – недовольно покосившись на девочку, ответил староста. – В дозор ушёл с ветеранами. Сказал, что амулет что-то крупное показал и аспиранты не справятся в одиночку. Вы, кстати, магов с собой брать не стали?
– Почему? – удивлённо спросил я и кивнул на Кота. – Один есть. Для одного короткого рейда этого достаточно. Как далеко нам нужно будет зайти на территорию аномальной зоны, Сашок?
– Около пятидесяти километров, Ярослав Константинович, – ответил парень. – Я поэтому и спросил про магов. Может, лекаря из Себыкино взять с собой?
– Нет, – спокойно возразил я. – Елизавета Алексеевна ещё от прошлого похода не отошла.
– Ну, решать вам, – пожал плечами староста. – Активность зверей у границы сильно выросла очень. Наши говорят, что дальше всё ещё хуже. Я приказал поселковым дальше пяти километров не ходить. В основном следим за полосой упокоя, которую вы посадили.
– Растёт? – заинтересованно спросил я.
– Четыре километра уже заросли, – ответил Сашок. – Я такого не видел никогда. Мелочь всякая прёт дуром из аномалии и кусты как на дрожжах растут. Как бы проблем не появилось у нас самих со входом в зону.
Пока мы болтали, Нюша призвала Шустрика и забралась в седло. К ней тут же подползла пара маленьких улиток. Малыши устроились на коленях и девочка кивнула мне, сообщая, что готова к путешествию.
– Не будет проблем, – невозмутимо ответил я. – Потом прореживать начнём, как в полную силу заросли войдут.
Я, следуя сигналам родовой сети, вёл отряд к шагавшей к посёлку Лене. Девушка двигалась очень осторожно, но спрятаться полностью на моей земле вряд ли кто-то смог бы. И обычная девушка этого сделать не могла точно.
– Вепрь, останавливай своих, – приказал я. – Триста метров к югу от нас последний член группы идёт. К нам её направьте. Только осторожно, чтобы не пострадал никто.