— Благодарю, ваша светлость, — потерянно кивнул Антон. — Я немного… Я пока не особенно понимаю, что именно произошло, но постараюсь в этом разобраться.
— Вы не один, Антон Алексеевич, — попытался подбодрить княжича я.
— Мой оставшийся брат точно не в счёт, Ярослав Константинович, — криво усмехнулся Антон. — Маловероятно, что он когда-то сможет вернуться обратно в Российскую Империю. Меня больше другое сейчас беспокоит…
— Что именно? — чуть сместившись в сторону, чтобы отгородиться от основной массы гостей парой колонн, серьёзно уточнил я.
— Владения моего рода сейчас под угрозой, — тихо ответил Антон. — Фактически, Антиповы почти не пострадали в результате гона. Вся дружина, кроме сотни Прохора Александровича, была отведена из владения. Активы рода не пострадали, как и поселения на нашей территории. Технически, никто не мешает Антиповым вернуться домой. А вот фактически…
— Далеко не факт, что вам позволят это сделать, — понимающе кивнул я. Сто километров приграничной полосы аномалии были настолько лакомым куском для большого количества аристократических семей страны, что об этом даже говорить смысла не было. Если бы не прямой контроль Императора за распределением этих земель, то там бы шли настоящие войны между претендентами. И молодой княжич, чудом уцелевший после гона девятого уровня, казался не особенно надёжной защитой для такого участка стратегически важной территории.
— Именно так, ваша светлость, — предельно серьёзно кивнул Антон. — До всех этих событий у моего отца было очень много сторонников и официальных союзников. Часть из них разорвали связи с моим родом после опалы батюшки. Ещё часть отвернулась после завершения гона. Маловероятно, что на мой призыв вспомнить старые клятвы кто-то откликнется. Роду Антиповых нужны новые союзники. Люди, на которых можно положиться и которые не ударят в спину при первой возможности. Я понимаю, что история отношений между нашими семьями богата разными противоречиями, но сейчас мне не к кому обратиться. Если это возможно…
— Род Разумовских окажет своим соседям любую помощь, которая потребуется для обороны владения до момента полного укрепления власти на вашей территории или решения Императора по этому вопросу, — чуть опередив собеседника и не дав тому превратиться в просителя, произнёс я. — В качестве налаживания добрососедских отношений в первом круге обороны, могу предложить вам обмен опытом и совместные учения родовых дружин.
— Благодарю вас, Ярослав Константинович, — глядя мне в глаза, ответил княжич. — Я этого не забуду.
— Хорошего вечера, Антон Алексеевич, — понимая, что пора возвращаться к обществу, произнёс я. — Номер мой у вас есть. Контакты моих Ратаев у Прохора имеются. В ближайшее время нам нужно будет встретиться и обсудить детали сотрудничества.
— Обязательно, ваша светлость, — чуть просветлел Антипов-младший. — И вам хорошего вечера.
Кивнув себеседнику, я вышел из небольшой ниши за колоннами, где мы смогли укрыться от любопытных глаз множества гостей. И практически сразу напоролся на заграждение из пары тверских дворян, поджидавших меня у столика с напитками. Это стало началом длинной череды картинных улыбок и фальшивого интереса. Но, перед тем, как нырнуть в болото светского общения, я увидел представителя Имперского Банка, который зашёл в нишу, где находился Антон Антипов.
Где-то через час стало окончательно ясно, что живым меня с приёма не выпустят. Череда знакомых, малознакомых и вообще незнакомых лиц сливалась в одну однородную массу, в которой мне было крайне сложно ориентироваться. Князья, графы, бароны, производственники и просто денежные мешки, которые хотели заручиться какой-то поддержкой. Кто-то предлагал мне финансирование во всех начинаниях, кто-то хотел получить защиту. Предложения об участии в разного рода проектах сыпались на меня, как из рога изобилия. Пользуясь случаем, со мной пытались познакомиться предельно странные люди. Я получил несколько предложений о развитии бизнеса в сфере золотодобычи и переработки зерна, с две дюжины матримониальных контрактов, десяток проектов в сфере магических разработок и ещё целую гору непонятной шелухи, которая практически не оставила следа в моей голове.
Где-то к десяти часам вечера поток желающих пообщаться наконец иссяк, и я смог вздохнуть свободно. Очень хотелось просто послать всех далеко и надолго, но теперь я был лишён такой прекрасной возможности, которой регулярно пользовался барон Костров. Род Разумовских возвращался на рыночное поле и мне нужны были свежие контакты во всех возможных сферах. На данный момент светлейший князь Пожарский сделал мне огромное одолжение, избавив от необходимости самому рыскать на просторах сети в поисках нужных людей. Все подходящие контакты уже были у меня в телефоне и я даже назначил несколько встреч на ближайшие дни.
Одним из таких контактов стал владелец крупной фармацевтической сети. Граф Полышев имел производство вблизи столицы и остро нуждался в ингредиентах для своего завода. Причём, Павел Анатольевич был очень сильно ориентирован на достижения целителей из Поднебесной и даже сам регулярно бывал у наших восточных соседей. Поэтому стремился уйти от привычных материалов из тел аномальных зверей к аномальной растительности. Мне это было на руку, и я планировал наладить совместное производство ряда препаратов на основе упокоя и огнеростов. Возможно, это позволит диверсифицировать активы рода и добавит стабильности.
Мысли ползли тяжело, как объевшиеся улитки. Я стоял в дальнем углу террасы и смотрел на ночной город. Подсвеченные жёлтыми фонарями улицы расходились в разные стороны, сливаясь вдали в тёплое море жёлтых огоньков. Справа послышались шаги и рядом со мной опёрся о перила один из гостей приёма.
— Добрый вечер, Геннадий Алексеевич, — первым поздоровался я. Представителя Имперского Банка я заметил достаточно давно, но он общался со всеми, кто встречался ему на пути, кроме меня. Будто демонстративно держась в стороне. — Думал, вы значительно раньше подойдёте.
— Не хотел мешать, — чуть улыбнулся банкир. Сидак выглядел расслабленным и спокойным, но я знал, что подобный вид обманчив. — Те времена, когда только я мог помочь решить проблемы рода Разумовских давно прошли. До сих пор с теплотой вспоминаю, как вы сумели пригласить меня на обед и таким образом решили вопрос с представителем князя Антипова. Блестяще было исполнено, Ярослав Константинович. Блестяще!
— Благодарю, — невозмутимо ответил я.
— Как быстро всё меняется, — сокрушённо покачал головой Геннадий Алексеевич. — Не так давно князь Антипов крепко стоял на ногах и контролировал множество вопросов в тверской губернии. А вы только пытались понять, что делать с остатками своего рода. А теперь? Теперь выстроилась целая очередь желающих просто попасть на глаза молодому князю Разумовскому, о котором говорит каждый второй человек в Империи!
— Всё меняется, — пожал плечами я.
— Это действительно так, ваша светлость, — впервые прямо посмотрел на меня Сидак. — Иногда Жизнь делает очень странные повороты. Я пришёл к вам поговорить о судьбе Антона Антипова и его рода, Ярослав Константинович.
Глава 27
— Насколько мне известно, у Антона Алексеевича всё в порядке, — нейтрально ответил я. — Княжич принимал участие в обороне своего владения во время гона. Командир родовой дружины тоже был с ним и сейчас выполняет свои обязанности.
— Всё верно, ваша светлость, — кивнул банкир. — Но мы оба понимаем, что род Антиповых сейчас в крайне шатком положении. Глава рода скоропостижно скончался. Старший наследник погиб на службе. Средний сын Алексея Андреевича покинул пределы Российской Империи и указом Императора лишён титула дворянина. Остаётся только Антон. Одинокий молодой человек, на которого свалились тяготы управления целым родом.
— Это официальная позиция Императора? — тут же уточнил я. Маловероятно, что представитель Имперского Банка выдавал свои размышления за реальный факты. Если Сидак о чём-то говорил, то эта информация была подтверждена. — Антон должен принять статус главы рода Антиповых?
— Я видел документы в канцелярии Его Императорского Величества, которые на это прямо указывают, — уверенно ответил Геннадий Алексеевич. — Никто в Империи не верит, что молодой парень такого возраста сможет справиться с подобной нагрузкой. Владения в первом круге обороны крайне сложно удержать даже целому роду. Однако, пример семьи Разумовских, которую вы восстановили из руин всего за пару месяцев, заставил многих пересмотреть свои взгляды. Правда, при этом есть серьёзные сомнения, что кто-то другой сумеет повторить ваш путь, Ярослав Константинович.
— Но вы готовы дать шанс Антону Антипову, чтобы он попробовал свои силы? — прямо спросил я.
— Мы готовы, — особо выделив голосом «мы», ответил Сидак. — Но риск потери контроля над огромным участком границы слишком велик, ваша светлость. Империя не может поставить под угрозу мирное население за пределами защиты аномальных зон. Я сегодня разговаривал с Антоном Алексеевичем. Спрашивал его о том, кого бы он мог назвать своим союзником в текущей ситуации. И княжич назвал только одну фамилию.
— Я не скрываю, что готов помочь своему соседу в трудной ситуации, — невозмутимо ответил я. — На данный момент мы договорились о том, что проведём совместные учения наших родовых дружин.
— А готовы ли вы пойти дальше, Ярослав Константинович? — пытливо посмотрел на меня банкир.
— О чём вы, Геннадий Алексеевич? — сделав вид, что не понимаю намёков, спросил я.
— Княжич будет официально назначен главой рода Антиповых только после того, как немного спадёт шумиха вокруг результатов гона в тверской аномальной зоне, — чуть улыбнувшись, ответил Сидак. Он прекрасно понимал, что я хочу услышать полноценное предложение, а не довольствоваться полутонами и скрытыми смыслами. — Это произойдёт не раньше, чем через неделю. Если до этого момента род Разумовских поможет Антону Алексеевичу в обеспечении стабильной ситуации на его территории, то новый князь Антипов будет вправе создать договор протектората.