Глава 7
— Обижаешь, господин, — ответил Аларак и без замаха ударил барона ножом в грудь. Точность удара оказалась просто поразительной. Я не думал, что Кот сразу поймет, что от него требуется, но африканец мгновенно разглядел нужные сопряжения в Источнике барона и одним точным ударом рассёк их на две части.
— А ты рисковый, — только представив, сколько проблем могло возникнуть, если бы мы сейчас убили Бестужева, вздохнул я.
— Кот учился у лучших, — гордо оскалился Аларак, но при этом быстро вернул себе серьезный вид и спросил: — А для чего мы вообще это всё делали, господин?
— Задача была сложная, но мы её, похоже, решили, — ответил я. Энергосистема Белого Волка, после точечного вмешательства выглядела довольно жутко, но сам барон не пострадал, как я и обещал. А царапина на груди не в счёт. — С этого момента вы с бароном будете практически родными братьями. Ты — старшим, а он — младшим, ну… если придёт в себя.
После этого я принялся реанимировать Бестужева. Аспект Жизни в этой ситуации не подходил, поэтому пришлось действовать всем арсеналом, что у меня был. В основном через Воду. Мелкие воздействия на разные точки Источника и энергосистемы одарённого позволяли сделать удивительные вещи даже без магии Жизни. Последнюю точку, поняв, что я делаю, поставил Аларак — он передал барону небольшую часть своей энергии, и Егор Алексеевич с хрипом сел, схватившись за грудь.
Рана на теле барона бесследно исчезла. Вместо неё остался небольшой крестообразный шрам, который очень сильно напоминал те украшения, которые нарезал артефактными кинжалами у себя на руках Кот.
— Что это было? — жадно хватая воздух, спросил барон.
— Добро пожаловать в мир живых, ваше благородие, — ответил я. — Как себя чувствуете?
— Хреново, — прислушавшись к собственным ощущениям, ответил Бестужев. — Что вы со мной сделали?
— Ну, как бы… ничего сверх опасного мы не делали, — невозмутимо ответил я. — Как видите, мой доверенный маг, Иван Иванович, теперь может работать с вами в одной связке. Вернее, вы можете работать с ним.
— Ну и ну, — ощупывая грудь, покачал головой Бестужев. — Вы не перестаёте меня удивлять, Ярослав Константинович.
По выражению лица Белого Волка было понятно, что ему вообще очень трудно поверить в то, что произошло. Потому что все знания, которых в избытке было у этого человека, твердили, что подобное невозможно. Но в то же время барон видел, что Аларак стоял рядом с ним. Он чувствовал его ауру и, скорее всего, ощущал, что теперь где-то неподалёку есть дублирующий контур энергии другого человека.
Смогут ли они научиться этим грамотно пользоваться, я не знал. Если бы не близость этих двоих по обоим аспектам, я бы даже пробовать не стал такую манипуляцию. Но оба имели Смерть и Воду в своём арсенале. Просто Коту чуть больше повезло в лотерее, где раздавали дары.
Всё это действие заняло у нас не больше получаса, но за это время подчинённые Бестужева уже начали очень сильно беспокоиться. И когда мы вышли из казармы, у ворот стоял готовый к бою отряд преданных Белому Волку егерей. Напротив выстроились Витязи и бойцы моей родовой дружины, которые готовились вместе пойти в рейд. Барон первым разобрался в ситуации и, высоко вскинув руки, направился к своим людям.
— Спокойно, ребята, — громко произнёс он. — У нас всё в порядке. Где моё снаряжение?
В этот момент личная группа Бестужева больше всего напоминала мне стаю недовольных волков. Бойцы, с ворчанием и подозрительными взглядами в нашу сторону, дождались возвращения своего командира, и кто-то вручил ему огромный военный баул со снаряжением.
Буквально через тридцать минут мы уже добрались до границы аномальной зоны. Почти три десятка моих дружинников, пятнадцать егерей, несколько сильнейших магов и я. В целом, этой группы хватило бы, чтобы захватить небольшое герцогство где-нибудь в Европе. Но у нас была задача гораздо сложнее.
В момент, когда мы пересекали границу, я попытался нащупать Нюшу, но присутствия сестры не заметил и в родовой сети тоже не смог её обнаружить. Значит, младшая со своей свитой уже была в аномалии. Место для перехода выбрал специально такое, где роща огнеростов была наиболее редкой, потому что тащиться до границы барона Кострова было слишком далеко. Проход согласовывать не пришлось. Видимо, об этом позаботилась Улитка.
На другой стороне невидимой границы уже был организован достаточно широкий коридор. Егеря опасливо смотрели на полыхающие рядом огнеросты и тлеющие на земле стебли упокоя, но никто вопросов не задавал. Судя по всему, Егор Алексеевич провёл полноценную беседу со своими людьми о том, что во время этого рейда у них будут возникать вопросы, ответы на которые получить они не смогут.
— Вы так ничего и не сказали о цели нашего рейда, Ярослав Константинович, — нейтрально произнёс барон.
— Сокол, — напомнил я. — С этого момента переходим в боевой режим. Целей у нас несколько. Во-первых, нужно проверить одно месторождение, данные о котором у меня есть. Находится оно где-то километрах в тридцати отсюда. Думаю, что за два-три часа доберёмся, а дальше будем действовать по обстановке.
Марш-бросок на такое расстояние для тех же Витязей не был проблемой. Учитывая, что в нашем отряде были Мастера и Ратаи, самым слабым звеном должны были оказаться маги. Люди Бестужева тоже без проблем выдерживали заданный темп и отряд двигался очень быстро. Ратаи позаботились о том, чтобы наши временные союзники не выделялись на территории аномальной зоны, и раздали всем егерям маскировочное снаряжение.
В принципе, артефакты, которыми обладали сами представители этого элитного подразделения, тоже были хороши. Однако, нам проще было полагаться на привычные инструменты.
Буквально через несколько минут после того, как мы перешли на бег, я ощутил мысленное касание младшей сестры. Нюша коротко и ёмко передала всю информацию, которая имела хоть какое-то значение к этому моменту: расположение своей группы, состояние всех бойцов и направление движения.
Россожи переправляли наш секретный резерв параллельным курсом в нескольких километрах от нас. Сестра периодически забрасывала в нашу сторону разведчиков, которые контролировали ситуацию вокруг основного отряда. В идеале нужно было ещё добавить пару групп, чтобы охватить большую территорию и заранее получать информацию о каких-то серьёзных монстрах. Но я не стал рисковать ещё больше увеличивая численность отряда. И так была угроза для тех, кто был слабо защищён от Ментала. Я надеялся, что хотя бы первый этап нашего рейда пройдёт без особых проблем.
Где-то через час бойцы — что моего отряда, что егеря — начали озадаченно поглядывать в сторону Бетюжина. Пожилой юрист без особых усилий держал заданный темп, при котором могли свалиться даже опытные бегуны. Григорий Антонович тащил на себе полное снаряжение и с интересом поглядывал по сторонам. Я сделал вывод, что он бывал в аномальной зоне только в изменённом своём состоянии, поэтому для него всё было новым.
А ещё ему так нравились эти новые впечатления, что он даже не особенно это скрывал. Скорее всего, никто из знакомых Бетюжина никогда не видел его в таком состоянии. Это был хороший знак.
Первая стычка с обитателями аномальной зоны произошла уже на подходе к месторождению серого кристалида. На нас напали несколько откормленных земляных лент, которые быстро и бесславно погибли.
Я отлично помнил свою первую встречу с этими монстрами. Тогда мне потребовалось немалое усилие, чтобы уничтожить уже хорошо подраненное животное. Здесь звери были значительно сильнее, но и у меня в составе отряда было целых два архимага с очень серьёзной поддержкой.
Несколько сотен хищных полос взвились из земли и ринулись в нашу сторону смертоносными клубками. Но они не успели пролететь даже половины расстояния, наткнувшись на серый и почти незаметный щит. Он возник на их пути так быстро, что большая часть нашего отряда даже скорость снизить не успела. На нас посыпался мелкий прах или пепел. Я даже не смог разобрать, что это было.
Тут же Антип, чуть опередив основную колонну, коснулся руками земли. Я ощутил, как в сторону, где находились основные тела чудовищ, направилась мощная волна огня. Вверх поднялись только густые струи дыма. Запахло плохим шашлыком, и барон Бестужев озадаченно посмотрел на меня.
— С такой группой действительно можно добраться до самого ядра аномальной зоны, Сокол, — задумчиво произнёс барон. — Как я понимаю, мой отряд снова выступает чем-то вроде страховки?
— Я не знаю специалистов, которые разбираются в обитателях глубинных слоёв аномальной зоны лучше, чем ты и твои люди, Волк, — честно ответил я. — Тут никакой тайны нет. Я просто рассчитываю воспользоваться вашими знаниями, чтобы своевременно реагировать на ситуацию. Реакция и действия магов не всегда могут быть адекватны обстановке, а все угрозы глубинных областей известны только егерям.
— Большинство угроз, — педантично поправил меня Бестужев. — Все опасности не известны, на мой взгляд, вообще никому.
— Пусть так, — не стал спорить я. – Но это всё равно сильно повышает наши шансы.
До координат, где располагались залежи серого кристалида, оставалось всего пара километров. И в этот момент я ощутил новый сигнал от Нюши. Сестра добралась до места первой и решила провести разведку.
«Опасность».
Сообщение было недвусмысленным, и я велел остановиться основному отряду. Выйдя немного вперед, максимально четко сформулировал мысль и старался думать её очень громко. Отсутствие прямого доступа к аспекту Ментала раздражало, но делать пока было нечего — приходилось обходиться имеющимися ресурсами.
На мой запрос Нюша прислала четкую картинку: большое поле, взрыхлённое и перерытое десятки раз. Ни о каких залежах речи не шло, и это означало, что все мои расчёты на получение ценного ресурса можно было выбросить в мусорку. Однако, теперь желание попасть на место, где Сашок не так давно обнаружил залежи ценного минерала, стало ещё сильнее.