— Возможно, — нехотя ответил я. Ехать в столицу, по понятным причинам, совсем не хотелось.
— Помимо этого, барон сказал, что всех остальных владетелей и даже глав некоторых дружин вызывают в столицу, — продолжила тем временем Настя. — Разве что к другому времени. Кто-то уже съездил, а до кого-то очередь дойдёт только завтра.
— А к чему такая спешка? — понимая, что большую часть планов на ближайшие пару дней придётся полностью пересмотреть, проворчал я.
— Как к чему? Яр, ты не в курсе? По всем новостям трубят, что уже начали прибывать делегации со всего мира, — эмоционально воскликнула моя старшая сестра. — Из Поднебесной приехало больше полусотни одарённых — ты не поверишь, из них почти полтора десятка архимагов разных аспектов! Это просто невероятно!
— Да уж… — только представив, с каким количеством проблем столкнулась жандармерия и все связанные с ней службы из-за прибытия такого количества сильнейших магов, согласился я.
Даже для того, чтобы отследить деятельность одного архимага, требовалось больше десятка магистров. И то не факт, что можно было проверить все его манипуляции с энергиями. А если подобных архимагов в столице на единицу площади становилось в десять раз больше обычного, то у Александра Романовича явно были огромные проблемы.
Я вообще не очень понимаю, как власти Российской империи планируют обеспечить безопасность такого грандиозного мероприятия. Пусть Поднебесная — одна из мощнейших мировых держав, но хватает и тех, кто стоит почти на одной ступени с ней. Если из Поднебесной прислали полтора десятка архимагов, то из Королевства Австралии могут выставить шесть-семь. Но это шесть-семь архимагов…
— Так… я так понимаю, вариантов отказаться нет? — после долгой паузы произнёс я.
— Очень странный вопрос, Яр, — фыркнула в ответ Настя. — Представь, что сам Император устроил огромный приём, а потом сказал, что не хочет на него идти.
— Ну, вообще-то у Императора есть право поступать, как он хочет, — не удержался я.
— Но ты не Император, — ответила Настя, и в этой фразе, даже несмотря на то, что мы были полностью уверены в отсутствии подслушивающих, сестра не решилась добавить окончания. Честно говоря, занимать пост правителя целой страны я и не планировал. Слишком это было хлопотно, а результат тонул в тумане неизвестности.
— А что по поводу Аршавина и Рыкова? — уточнил я.
— Так как обороной владения занимался ты лично, Ратаев можно не брать, — как всегда, заранее выяснив все важные детали, ответила княжна. — Но я бы рекомендовала взять вообще всех, кого только можно.
— Почему? — удивился я.
— Ожегов сказал, что что-то сильно поменялось в имперской канцелярии, — поделилась со мной последними новостями сестра. — Да и Александр Романович как-то не сумел внятно ответить на мой вопрос, кто будет с тобой общаться и как это всё будет происходить.
— Согласен, тогда ситуация получается довольно странная, — задумчиво ответил я. В то, что глава шестого отдела был не в курсе подготовки столь крупного мероприятия, я не верил. — Ладно, спасибо, что предупредила. Тогда сегодня постараюсь закончить с делами пораньше. Во сколько меня ждут в канцелярии?
— К полудню, — сообщила Анастасия. — Я уже договорилась с бароном Ожеговым — он заедет к нам где-то в районе девяти утра. Даже если поедете по отдельности, будет дополнительное сопровождение.
— Хорошо. А ты сама когда планируешь возвращаться?
— Ну… — княжна смутилась. — Я ещё немного задержусь. У нас тут идёт обсуждение перспектив складской территории Виктора Романовича. Ты был прав — губернатор уже дал ей статус беспошлинной зоны, и теперь Ожегов думает, как лучше этим распорядиться. Но так как он условно подчиняется тебе, сам он это решить не может…
— Понял. Хорошо, — чуть улыбнувшись, произнёс я. — Тогда жду тебя вечером. Нужно будет обсудить ряд вопросов по Веге.
— Хорошо. — ответила сестра. — Тогда до встречи вечером!
Настя отключила связь, а я с удовлетворением посмотрел на здоровый «кирпич» артефактного телефона в руке. Теперь я видел массу плюсов в этом устройстве — не только в его работе, но и в дизайне. Телефон оказался настолько качественным, что мозг тут же начал искать дополнительные выгоды от того, что этот артефакт всегда будет под рукой.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович! — раздался рядом знакомый голос.
Я повернулся и увидел неподалёку Змея. Алексей, как всегда, сиял улыбкой и выглядел так, будто только что вернулся из отпуска. Вот только маскировочный халат на нём носил следы недавней вылазки в аномальную зону.
— Ну, здравствуй, Алексей, — улыбнулся я. — Вижу, у тебя отличное настроение. Есть повод?
— Это да, ваша светлость. — широко улыбнулся Мастер. — Мы удивительно удачно сходили в зону. Вы не поверите — нашли несколько серьёзных монстров абсолютно беспомощными, беззащитными и обездвиженными. Оставалось только доставить их к нам. Хотите, покажу?
— Ну… давай, — с некоторым сомнением произнёс я. — Что у тебя там?
— Идёмте! — он поманил меня за собой.
Я коротко взглянул на Антипа и увидел, что оборотень стал таким же серьёзным, как и я. Найти обездвиженное аномальное чудовище высокого ранга было приятно. Это факт. Вот только обездвижить такого зверя мог лишь кто-то более сильный. Учитывая, что мы только что поселили у себя Жереса, мне не хотелось встретить ещё одну похожую тварь.
— А почему ты так радуешься, Змей? — шагая следом за дружинником, спросил я. — У тебя же опыта немерено, ты должен понимать…
— Да всё я понимаю, ваша светлость! Но за зверями остался след. Они убегали от кого-то. Мы прошли несколько километров — там всё в порядке. Даже рассыпали кое-что из того, что нам Береза давал, чтобы по следу никто не пошёл. Ну и ребята Грифа знают пару трюков. Так что добыча чистая, и за ней точно никто не придёт.
К этому моменту мы добрались до видавшего виды пикапа, и Змей театральным жестом откинул тент, закрывавший кузов. Под ним обнаружилась здоровая туша красноватого, будто голого зверя.
— Шатун, — удивлённо произнёс я.
— Всё верно, — довольно оскалился Змей. — Я даже хотел преподнести его Аршавину лично.
Зверь выглядел очень плохо — мощное тело было обезображено буграми и наростами, будто туша медведя пузырилась изнутри. Сказать, что он был без сознания, я бы не смог — скорее, он казался дохлым.
А потом я повернулся к Антипу и увидел, что один из сильнейших магов моего рода слегка побледнел и растерянно посмотрел на меня.
— Что это? — спросил я.
— Пчёлы, — будто вытолкнул из себя слово Антип.
Глава 29
Я еще раз посмотрел на испещренную укусами тушу медведя и потом перевел взгляд на Змея.
— И ты уверен, что эти монстры сюда не доберутся? — прямо спросил я.
— Конечно, я уверен, ваша светлость! — чуть менее радостно ответил дружинник. Он, как опытный боец и человек, не один год выживавший в Африке, прекрасно понимал всю опасность подобной ситуации. Отдельное чудовище очень редко может быть достаточно сильным и настолько же проблемным, как большая колония каких-нибудь тварей.
А если это насекомые, то проблема многократно усиливается. Я допускал, что следы на туше аномального медведя могли быть неоднозначными. Ожоги могли появиться от чего угодно, вздутия тоже. Анализ магии Грифами явно не проводился.
Возможно, как и много раз до этого, проблема возникла из-за спешки. Вроде бы ребята все сделали правильно, вроде бы подготовили пойманного зверя, вроде бы замели следы и вернулись на нашу сторону, но сама по себе проблема никуда не делась.
Огненные муравьи, которых мы не так давно уничтожили на границе барона Кострова, могли преодолевать огромные расстояния. Они превращали в настоящие пустоши территории вокруг своего муравейника, а с пчелами, которые передвигались по воздуху, все могло быть еще хуже. Даже обычные насекомые пролетали огромные расстояния, чтобы собрать нектар. Измененные магией пчелы могли оказаться на нашей стороне буквально за считанные часы.
— Так… — подняв голову и уставившись в небо, произнес я.
Мысли ходили по кругу. Сейчас срываться в аномалию явно был неподходящий момент. Мне нужно было заняться вопросами с Большаковым и его артефактами. Нужно было вернуться домой и проверить, все ли в порядке с измененным ментальным паразитом оружием. Требовало внимания изменяющаяся под влиянием грязного Эфира родовая сеть.
Нужно было переговорить с десятком людей и урегулировать множество вопросов. В такой ситуации выход в зону выглядел чем-то вроде побега от важных, необходимых, но таких утомительных и скучных дел.
— Мы можем проверить все сами, ваша светлость, — поняв, что я не особенно доволен находкой поискового отряда, неуверенно предложил Змей. — Мы прошли почти пять километров по следу, и там ничего не было. Просто небольшая обгорелая яма в земле и несколько огненных кратеров.
— И вы это все присыпали порошком и спокойно вернулись обратно? — чтобы окончательно сложить для себя картину случившегося, спросил я.
— Именно так, Ярослав Константинович, — подтвердил Алексей. — Это нормальная практика. Мы в рейдах всегда так делали, и всегда срабатывало.
— Понятно, — кивнул я.
— А что не так-то? — наконец не выдержал Змей.
— Пчелы относятся к третьему рангу, — произнес Антип. — А что происходит, если рядом с тобой оказываются четыре-пять сотен чудовищ третьего ранга? Да еще и очень недовольных тем фактом, что ты вообще существуешь.
— Но пчелы… — переводя недоумевающий взгляд с меня на оборотня, произнёс дружинник. — Они же далеко не отходят от улья.
— Знаешь, в аномалии бывает всякое, — безразлично ответил Антип. — Бывает так, что ульи мигрируют и выходят за естественную границу внутренних территорий. А дальше все зависит от того, какой источник питания этот улей найдет. И десять километров для таких существ — вообще несущественное расстояние.
— То есть они двигаются в нашу сторону и поэтому напали на медведя? — не понял Змей. — З