Даже абсолютно далёкому от политики человеку было на триста процентов понятно, что все иностранцы будут рыть носом землю. Гостям просто необходимо было получить хоть какие-то сведения сверх того, что им выдал правитель Российской Империи. И в такой ситуации давать делегатам возможность спокойно работать было, как минимум, глупо.
Вот только… остановить активность кого-то из представителей мировых держав было очень и очень сложно. Сам Игорь Юрьевич был уверен, что вряд ли смог бы справиться с подобной задачей. Ну, собственно, поэтому император доверил такую сложную работу молодому князю Разумовскому.
— Да, абсолютно уверена, Игорь Юрьевич. Спасибо за беспокойство, — улыбнулась в ответ Анастасия.
Девушка была предельно собрана и готова к любому развитию событий. Глава рода, заранее выдал все необходимые инструкции, и она планировала чётко придерживаться разработанного плана, потому что это был единственный способ добиться поставленной цели.
— Что ж, тогда не смею вас больше задерживать, — слегка поклонился девушке Костров и быстрым шагом направился к своей машине.
До прибытия китайцев оставалось не более нескольких минут. Вскоре из леса показался заляпанный грязью вездеход, за рулём которого сидел Змей. Алексей сам предпочитал управлять машиной, и, скорее всего, у молодого мастера были на это свои причины.
— Здравствуйте, ваша светлость, — выйдя из автомобиля, поклонился Витязь. — Готов принять командование над отрядом сопровождения.
— Принимайте, Алексей, — степенно кивнула Настя и перевела взгляд на остальные вездеходы, показавшиеся остановившиеся рядом с машиной Змея.
Новейшая техника в сочетании с самыми продвинутыми артефактными системами. Даже на первый взгляд транспорт делегации Поднебесной выглядел предельно дорогим. Возможно, каждая из машин стоила как недельный заработок всего рода Разумовских. Но, может, уже поменьше — учитывая все успехи главы рода за последнее время.
— Госпожа, счастлив видеть вас. Горд тем, что вы поведёте нас в аномальную зону, — выйдя вперёд своих спутников, низко поклонился глава делегации.
Господин Ли Минь был невероятно сильным магом, но по традиции своей страны использовал эту силу только в самой крайней необходимости. Настя светски поклонилась в ответ и неспешно произнесла:
— Господин Ли Минь, вынуждена вам сообщить, что в связи с особыми условиями передвижения по аномальной зоне мы проделаем весь дальнейший путь пешком.
— Что ж, это довольно интересный подход, — задумчиво произнёс китаец, а потом весело улыбнулся и неожиданно добавил: — Но чего-то подобного я и ожидал от таинственного князя Разумовского. Это ведь Ярослав Константинович распорядился отправить нас всех дальше пешком?
— Это действительно так, — не стала отрицать очевидное княжна. — В оправдание своего брата могу сказать, что род Разумовских и вся дружина передвигается по аномалии исключительно пешком.
— Блестяще, — довольно сощурился посол Поднебесной. — Давно хотел посмотреть на легендарную дружину непобедимого князя в деле. Хотя уже сейчас вижу, что слухи, похоже, не врали.
Господин Ли Минь пристально осмотрел бойцов сопровождения, которых в этот момент придирчиво проверял Змей, и одобрительно цокнул языком. Две сотни практически невидимых для магического взора дружинников были покрыты витиеватыми цветными татуировками и абсолютно не подвластны никакому ментальному воздействию. Помимо маскировки, каждый нёс на себе полный комплект новейшего снаряжения и сам по себе больше напоминал ходячую огневую точку.
Причём сразу становилось понятно, что десятки килограммов груза никого из дружинников не беспокоят — это их нормальное снаряжение, с которым они могут бежать десятки километров без особых сложностей.
— Тогда приступайте к разгрузке ваших автомобилей, господин Минь, если вам что-то нужно, и двинемся в путь.
— Да, конечно, госпожа, — тут же ответил посол и едва заметным жестом приказал всем своим подчиненным приступить к работе.
Бойцы Поднебесной, словно стая голодных муравьёв, накинулись на песочного цвета вездеходы и буквально ободрали их до костей всего за пару минут. Оказалось, что всё навесное оборудование было приспособлено для переноски вручную, но сами китайцы при этом стали похожи на одну здоровенную бронированную гусеницу.
Настя жестом приказала Алексею отправить вперёд разведчиков и, отойдя немного в сторону, трижды нажала на кнопку связи с Нюшей. В ответ пришёл условный сигнал, по которому княжна Разумовская поняла, что глава рода уже начал действовать.
Что происходило в стороне владений князя Антипова, узнать было невозможно. До этой точки было почти сто километров, и сблизиться два отряда должны были только через несколько часов.
Настя поправила армейские ботинки и лёгким шагом двинулась следом за основной группой Витязей. Делегация Поднебесной распределилась чуть позади, а сам посол как-то незаметно занял место рядом с княжной.
— Удивительно прекрасная сегодня погода, — на ходу улыбнулся предводитель делегации Поднебесной. — Прямо располагает к хорошей качественной прогулке. А вы часто так гуляете, Анастасия Константиновна?
— Нет, господин Минь, — скромно улыбнулась девушка. — Я вообще сегодня только по просьбе брата с вами отправилась.
— Понятно, понятно, — осмотрев тщательно подогнанное снаряжение княжны, по которому сразу становилось видно, что она надевает его регулярно, покивал посол. — Что ж, дело девушек действительно находится вдали от опасностей аномальных зон.
Непринуждённая беседа затихла буквально через несколько минут, когда впереди полыхнул столб ослепительного пламени. Насыщенность огня была настолько большой, что никаких сомнений не оставалось: впереди появился высокоранговый аномальный зверь.
Витязи на изменение ситуации практически никак не отреагировали, продолжив уверенно двигаться вперёд. А вот гости из Поднебесной начали менять расстановку, выдвигая вперёд носителей странных установок, снятых с вездеходов. Больше всего они напоминали глухие ящики, зачем-то закреплённые на подвижных направляющих. Внутри ощущалось сочетание сразу нескольких аспектов, но преобладал однозначно воздух.
— Возможно, мы можем помочь обеспечить проход дальше по маршруту, Анастасия Константиновна, — будто спрашивая у девушки разрешение, произнёс господин посол.
— Наверное, нужно немного выждать, господин Минь, — ответила княжна. — Аномальные монстры часто меняют место охоты. Вероятно, это как раз тот самый случай.
После этого подготовка китайцев сошла на нет, а вспышка пламени произошла уже дальше. Однако, удовлетворившись объяснениями княжны Разумовской, глава делегации Поднебесной перестал опасаться монстра неподалёку.
Учёные занялись тем, ради чего они прибыли в Тверскую аномальную зону: изучением фона и сбором всяких образцов, которые гребли в свои безразмерные сумки так, будто до выхода из рейда оставалось всего несколько минут.
Наблюдая за всем этим, Настя недовольно поджала губы, но вмешиваться не стала, только в какой-то момент поинтересовалась:
— Почему вы так активно собираете даже те материалы, которые точно не имеют отношения к недавнему гону?
— Всё дело в том, что на территории моей страны аномальные зоны выглядят совершенно иначе, ваша светлость, — охотно пояснил китаец. — Это практически мёртвые участки земли, из которых волнами исходит смертельная энергия. Она уничтожает всё живое, и противостоять ей могут только самые подготовленные маги. Причём противостоять лишь ценой своей жизни. Одна смена в несколько дней вокруг аномалии отбирает у одарённого целый год. И такую плату должен отдать каждый ученик, который хочет достичь высот на службе императора.
— Очень… необычно, — запоминая важную информацию, замедленно ответила Настя.
— А ещё мне очень интересно познакомиться с теми мутациями, которые происходят внутри аномальной зоны, — живо добавил посол. — Потому что в случае Твери это действительно уникальные случаи, дающие невероятные возможности…
В этот момент посол неожиданно замер на месте, будто удивлённо уставившись в пространство перед собой. Потом непонятно откуда выхватил тонкий стилет и резко метнул его в небольшую кочку прямо по курсу. Мимо неё уже прошли Витязи, которые внимательно осматривали каждый бугорок.
Настя озадаченно посмотрела на цель своего собеседника. А потом кочка шевельнулась и издала болезненный стон.
Будто это стало сигналом, со всех сторон, буквально среди ровного поля, начали подниматься обмотанные травяными накидками люди. Снаряжение их было очень похоже на халаты Витязей, но сделано явно из чего-то другого.
— Бой!!! — поняв, что происходит, опередил всех Змей. Витязи молниеносно развернулись и атаковали неожиданных врагов. Вот только оказалось, что ждали противники не напрасно. Даже близкий к титулу архимага китаец сумел распознать их лишь в последний момент.
Вокруг делегации Поднебесной, Насти и нескольких попавших в окружение Витязей возник блокирующий купол, лишавший всех, кто находился внутри, возможности использовать магию. Тут же завязалась рукопашная схватка, и пара дружинников рода Разумовских моментально оказались рядом с княжной.
Китайцы попытались занять оборонительные позиции, но противники начали стрелять. Дружинник резко уложил княжну на землю и над ней развернули защитный металлический барьер. Несколько подчинённых господина Миня упали на землю, захлёбываясь кровью. Кто-то использовал лечебные артефакты.
Полыхавший далеко впереди огонь аномального зверя резко приблизился, и в купол ударил здоровенный огненный волк. Вот только это никак не помогло — животное отлетело назад, и тут же, словно какая-то сила велела ему отступить, растворилось в оранжевой вспышке энергии Пространства
Быстро осмотревшись, Настя уже в десятый за несколько мгновений раз, коснулась своего Источника и поняла, что сделать ничего не может. А потому схватила телефон и начала раз за разом нажимать кнопку связи с младшей сестрой. Над головой девушки гремели выстрелы.