Небольшой армейский нож можно было спутать со стандартным снаряжением наёмников, но оборотень не ошибся. Чернота клинка была не признаком воронёной стали, а следом наличия Тёмного Эфира. Я не ошибся. Могущественная и невероятная опасная энергия действительно была использована в качестве оружия для ликвидации высокоранговых магов. То ли организатор этого нападения просто не знал всех особенностей работы этого типа Эфира, то ли знал отлично и тогда всё становилось ещё хуже.
Нагруженные снаряжением члены китайской делегации потрясенно смотрели за тем, как умирают десятки чудовищ, среди которых было немало монстров третьего ранга. Произошло это настолько быстро и рутинно, что никто из Витязей даже тревоги особой не выказал. Вообще дружинники моего рода выглядели так, будто вокруг все происходило предельно скучно и такое у них случалось каждый день.
Отношение сразу пары сотен людей подобным образом подделать было крайне сложно. Среди бывалых ветеранов было слишком мало актёров. Я не сомневался что в делегацию Поднебесной входило множество аналитиков и специалистов самого широкого профиля. И сейчас мне нужно было подумать, каким образом мы могли эту ситуацию… отфильтровать.
Достав из кармана артефактный телефон, связался с Нюшей.
— У нас порядок, — первым делом сообщил я и на другой стороне послышался облегченный вздох.
— Огонек повредил лапу, — торопливо сообщила Нюша. — А Буле не нравятся твои гости. Он говорит, что лучше бы их съесть, пока они не наделали плохого.
— С этим позже разберемся, — ответил я. Сам я тоже был не в восторге от австрийцев. Особенно после их выходки в самом начале рейда, но пока ничего критичного не случилось. — Они, может быть, думают, что останутся безнаказанными, но это не так. С Настей порядок. Собери все трофеи с поля боя и переправь монстров, уничтоженных во время схватки, в Себыкино. Тех, кто выжил во время боя, нужно изолировать и усыпить до моего возвращения. Справишься?
— Да, конечно. Григорий Антонович мне показал пару нюансов для глубокой медитации. Думаю, смогу что-то такое сделать с твоими врагами, — в голосе младшей сестры слышалось, зловещее предвкушение. Будто сниться этим ребятам будет что-то очень плохое. И тут винить Нюшу я не мог, потому что она очень сильно переживала за старшую сестру. Да и за меня, наверное, тоже.
— Переноси нас обратно, — когда ко мне подошли все три архимага и Вепрь, приказал я Улитке. Мгновением позже чуть впереди возникла едва заметная трещина в реальности, в которую мы впятером без колебаний и шагнули. Видимо, россожи всё время находились достаточно близко, чтобы быстро выполнить приказ своей хозяйки.
Сзади остались потрясенные до глубины души китайцы и постепенно приходящий в себя глава делегации.
— Вы слышите меня⁈ Вся делегация находится в опасности! Вы должны действовать!
Это было первое, что я услышал, когда мы вышли из серии пространственных проколов к месту стоянки делегации Австрийской империи. Маркиз Брейлих тыкал костлявым пальцем в грудь одного из моих дружинников. Несмотря на достаточно сухое телосложение, посол пытался давить массой на одного из Витязей.
Парень, бывший одним из сильнейших Мастеров иностранной бригады рода Разумовских, габаритами превышал посла раза в три. И на его татуированном лице царило абсолютно безмятежное и безразлично спокойное выражение.
— Если вы не примете меры, то я буду вынужден действовать сам! — не выдержав равнодушия дружинника, повысил голос посол. — Согласно конвенции, вы обязаны…
— Вам я ничем не обязан, уважаемый, — безразлично ответил Витязь.
— В чем проблема, господа? — негромко поинтересовался я и Брейлих, вместе со состоявшими неподалеку от него подчиненными, как-то разом утратил свой напор. И даже немного забыл о своём высочайшем статусе посла могущественной иностранной державы.
— Ваша светлость, монстр, которого мы заметили, однозначно обратил внимание на наш отряд, — быстро сменив тон и переключившись на меня, ответил маркиз. — Он начал кружить вокруг, и мы уже зафиксировали серию вспышек, будто тварь готовится к атаке. Она почти замкнула контур! По косвенным признакам мы сделали вывод, что это Жерес! Если ваши люди сейчас же не начнут действовать, то…
— То ничего не будет, маркиз, — немного устало произнес я. В голове крутились мысли по поводу личностей и нападавших и использование ими оружия с темным Эфиром. Причем атакован этим клинком был не кто-нибудь, а сильнейший из магов иностранной делегации. Можно было не сомневаться, что следующей на очереди стала бы Настя.
Противники были готовы убивать сильных магов и взяли с собой наиболее смертоносное оружие из всех возможных. Рейд ещё только начался, а вопросов уже возникло просто огромное количество. И далеко не факт, что у меня получится найти ответы хотя бы на часть из них.
— Мы проверили маршрут в направлении нашего движения, господин Брейлих, — невозмутимо ответил я. Скорее всего, Нюша приказала Буле патрулировать территорию вокруг стоянки, чтобы на австрийцев никто не напал. Но послу об этом знать точно было не нужно. — Там никаких проблем нет, можем двигаться дальше.
— А как же… А что еще интересного вы видели во время своей разведки? — тут же поинтересовался австриец и с каким-то жадным интересом уставился на меня.
«Он видит эманацию аспекта Пространства, ваша светлость», — раздался у меня в голове, голос Григория. — «Скорее всего, пытается понять, каким образом вы смогли использовать такую могущественную магию этого направления. И списывает это на семейные реликвии и артефакты.»
— Видел, в принципе, то же самое, что и обычно, господин посол, — улыбнулся я. — Аномалию и тварей ее населяющих.
— Понятно, понятно, — активно начал кивать в ответ маркиз. — Скажите, а как далеко вы уходили во время разведки, Ярослав Константинович?
Посол деликатно попытался выяснить вводные данные для решения сложнейшей пространственной задачи, но облегчать ему жизнь я не собирался.
— Несколько километров, — чуть шире улыбнулся я. — Может быть, пять-семь. Это имеет какое-то значение?
На лице австрийца появилось выражение мучительного сомнения, будто он так и хотел воскликнуть, что я вру. Или чтобы я доказал, что это действительно возможно.
Перемещения на подобные расстояния были доступны только магистрам аспекта Пространства, а этот дар был настолько редким, что каждый его адепт был на счету даже не только у своей страны, а у целого мирового сообщества. Но задать вопрос австриец не решился.
— Двигаемся дальше, — приказал я. Сводный отряд двинулся с места, но уже через несколько километров в моем разуме возникло присутствие Бетюжина. И оборотень передал картинку поля впереди нас.
— Вот как, значит? — хмыкнул я и, поправив ножны с мечами, чуть изменил шаг. — Ну, посмотрим…
Глава 15
Впереди, равномерно раскиданные по обширному полю, покрытому густой травой, лежали в засаде примерно тридцать человек. Принцип маскировки был тот же самый, и отряд полностью повторял структуру тех, кто только что напал на делегацию Поднебесной.
По сути, получалось, что кто-то отправил в зону полностью сбитые отряды для охоты на магов высочайшего уровня. После подсказки Бетюжина стало очевидно, что нас хотели вырезать примерно по тому же принципу.
— Мы можем погрузить их в сон? — мысленно спросил я у архимага Ментала.
— Нет, ваша светлость, — коротко ответил Бетюжин. — Они сейчас в состоянии слабого стазиса, и ментальная атака убьёт всех до единого.
— Прочитать ты их тоже не можешь? — уточнил я.
— Дистанционно — не могу, — ответил Григорий Антонович. — Но командир вражеского подразделения защищён немного иным барьером. Думаю, что с ним, в принципе, может сработать. Только нас сразу обнаружат. Лучше бы подойти ближе.
Всё это время мы неспешно шагали вперёд, неумолимо приближаясь к вражеской засаде. Австрийцы всё ещё тревожно ловили всплески энергии гуляющего где-то в отдалении Були, а я уже ощущал среди противников трёх носителей оружия с частицами тёмного эфира. В руках у командира отряда светилась знакомая сфера блокирующего барьера.
Всё это не было похоже на отряд каких-то спонтанно набранных наёмников, вроде сброда из объединения вольных. Здесь налицо была чёткая структура, иерархия, и даже снаряжение было подобрано однотипное — практически как у боевых сил какой-то мощной структуры.
— Не вижу смысла чего-то ждать. Я привлеку внимание, вы блокируете командира. Его нужно взять живым, — немного подумав, произнёс я, а потом, посмотрев на Антипа и Аларака, добавил. — Слышите? Это первостепенная задача.
— Как прикажешь, Сокол, — коротко ответил Аларак и я достал из ножен мечи, что не укрылось от взгляда маркиза Брейлиха.
Австриец забеспокоился и тут же начал быстро раздавать приказы своим подчиненным. Члены делегации начали суетиться, доставая оружие и подготавливая заклинания. Получилось это настолько показательно, что мне оставалось только недовольно поморщиться.
Такая подготовка уже не осталась незамеченной противником, но к этому времени я оказался почти в центре ловушки и мощно швырнул один из клинков в небо, дополнительно ускорив его порывом ветра.
Мгновение спустя пришёл в себя командир вражеского отряда. Над нами сформировалась блокирующая магию полусфера, копию которой я видел недавно над отрядом Поднебесной.
Все архимаги, окружавшие меня, и маркиз Брейлих со своими людьми оказались отрезаны от остального отряда. По сути, за пределами блокирующего поля находились только те, кто магией не владел, а значит, снаружи помощи ждать было неоткуда.
Слаженный залп из тяжёлого огнестрельного оружия стоил нескольких тяжёлых ранений моим дружинникам. Пара человек из сопровождения Брейлиха рухнули на землю. Один из них точно был мёртв.
Я высоко вскинул клинок и, усилив мышцы ног внутренней энергией, швырнул тело вверх. К этому времени второй меч уже летел к земле, и я влил в него почти половину энергии из артефактной пряжки. Она была одним целым с мечами и даже такой барьер не сумел запретить созданному мной артефакту перемещать энергию внутри себя. Паразит недовольно заворчал, что кто-то трогает его запасы, но дальше этого дело не пошло.