Если кто-то другой попытается использовать моё оружие, то его ждёт очень быстрая и мучительная смерть.
Магический меч ударил точно в центр полусферы, созданной вражеским артефактом. Одностороннее воздействие не могло уничтожить преграду, но изнутри я дополнил удар остатками силы из собственного накопителя.
Встречный удар почти в одной крохотной точке создал цепную реакцию и вдребезги разнёс барьер. Этого противники не ожидали, и весь отряд погиб за считанные минуты. Потому что бой против троих архимагов и очень взвинченного магистра аспекта Света обычным людям выдержать было невозможно.
А против нас выступали именно обычные бойцы. Среди них не было ни одного одарённого, даже ни одного человека, идущего путём воителя. На это я обратил внимание ещё во время осмотра погибших из прошлого подразделения.
Метрах в двадцати, почти на самом краю выжженного на земле круга, оставшегося от барьера, хрипел на земле командир отряда. В разуме этого человека боролись сразу несколько сил: одни, установленные его хозяевами, пытались убить носителя знаний, а другие — в виде Бетюжина и Аларака — не давали несчастному умереть.
— Идёмте, господин Брейлих, — невозмутимо шагая по покрытому трупами полю, произнёс я. — Сейчас у нас состоится весьма занимательная беседа с командиром этих таинственных воителей.
Глава австрийской делегации быстро посмотрел в мою сторону и сосредоточенно нахмурился. Как бы то ни было, Брейлих обладал огромным опытом в плане международных отношений и понимал, что мне или императору Российской империи очень невыгодна гибель кого-либо из иностранных гостей.
Но отношение самого маркиза к этому нападению мне понять было сложно. Хотя… В плане его коллег из Поднебесной ни я, ни Бетюжин не заметили в мыслях посла информации о том, что готовится какая-то засада.
Именно поэтому я пригласил австрийца для участия в допросе. Маловероятно, что мы сможем получить из разума этого человека что-то дельное, но реакцию господина Брейлиха отследить можно будет без проблем.
Когда мы оказались рядом, командир таинственных врагов, всё ещё скребя руками по земле, в целом уже вёл себя гораздо спокойнее. Бетюжин уверенно брал контроль над телом человека, и я не сомневался, что скоро он заговорит.
— Как тебя зовут? — где-то через минуту спросил Григорий Антонович.
— Эрза, — прекратив хрипеть, очень чётко и уверенно ответил пленник.
— Зачем ты сюда пришёл? — задал следующий вопрос оборотень.
— Убить магов, — ответил ему наёмник.
— Кто тебя послал?
— Высшая воля. Высшая сила. Единый разум.
— Похоже, это был неверный вопрос, Григорий Антонович, — наблюдая, как начинает в конвульсиях биться тело пленника, произнёс я.
— Высшая воля… высший разум… — сосредоточенно повторил маркиз Брейлих.
Он задумчиво посмотрел на меня.
— Знаете что-нибудь о них? — спросил я.
— Сложно сказать. Это скорее что-то вроде мифа моей страны, ваша светлость. Ну, по крайней мере, я лично никогда не сталкивался ни с чем подобным.
— Очень интересно. Расскажете? — поинтересовался я, чётко понимая, что стабилизировать пленного уже вряд ли получится.
В какой-то момент Аларак положил руку на голову наёмника, и тот быстро затих. Мучить пленников было не в наших правилах, поэтому я только одобрительно кивнул.
— Говорят, есть особая структура у нас в Империи… что-то вроде тайного общества, — начал маркиз. — Знаете, такие организации, где собираются богатые мальчики, обсуждают всякие важные для них штучки и делают вид, что управляют миром.
— Ну, примерно понимаю, о чём вы, — слегка улыбнувшись, ответил я. — Просто иногда бывает так, что эти мальчики играют в довольно кровавые и мерзкие игры.
— Ну, это как раз тот случай, наверное, — кивнул посол Австрийской империи. — В некоторых источниках есть информация о существовании Ордена Двенадцати. Туда входит всегда одинаковое количество людей, но понятно, что структура организации распространяется гораздо дальше.
Наверное, впервые с момента знакомства с маркизом я видел, как этот человек выглядит, когда он включён в работу и не является прямым врагом для тебя самого. Скорее всего, свой пост министра иностранных дел громадной империи маркиз получил за свои навыки, а не благодаря происхождению.
— И чем занимаются эти двенадцать человек? — спросил я.
— Ну, как я и сказал — решают судьбы мира. Ждут возвращения великого зла или хотят привлечь это зло. Толком никто не знает. Вообще, это больше на уровне мифов высшей аристократии.
— То есть конкретных данных у вас нет, — сделал вывод я. Учитывая что наёмники были вполне себе живыми, довольствоваться парой смутных мифов мне не хотелось.
— Конкретных данных у меня нет, — признал маркиз Брейлих. — Но вот эта фраза: «Высший разум, высшая воля» — она мне знакома. Это реально лозунг вот этого Ордена Двенадцати. Но мне нужно больше информации. Вы позволите моим людям осмотреть кого-то из погибших?
— Да, разумеется, господин Брейлих, — ответил я. Вряд ли отряды отличались, противников второго моего отряда уже доставили за пределы аномальной зоны и их можно будет изучить позже. — Можете приступать. У нас есть минут двадцать. После этого нужно двигаться дальше.
В этот момент у меня зазвонил телефон, и посол Австрийской империи удивлённо уставился на здоровенную трубку, которую я извлёк из внутреннего кармана камуфляжной куртки.
— Разумовский, — принимая вызов, произнёс я.
— Ваша светлость, это Новиков, — услышал я сосредоточенный голос графа.
— Здравствуйте, Александр Сергеевич. Что случилось?
Я развернулся на месте и пошёл в сторону основного отряда. Разница в подготовке нападавших всё же была. Учитывая, что наша группа была по размерам значительно меньше, монстров из центральных частей аномалии противники привлекать не стали.
Всё же делегация Поднебесной вместе с двумя сотнями Витязей выглядела более внушительно, а значит, ловушки ставились на конкретные отряды, а не в абсолютном беспорядке.
— У нас возникли сложности. На нас напали, — сообщил граф Новиков. — Хотел вас предупредить. Мы идём со сводной группой государств Южной Америки, и у нас погибли несколько сильных магов. Противники используют блокирующий магию барьер, поэтому вам стоит рассредоточиться и хотя бы держать дистанцию между основными магами около пятидесяти метров.
— Спасибо большое, Александр Сергеевич, за предупреждение, — искренне поблагодарил я соседа. — Кто-нибудь из ваших погиб?
— Нет. Я с Машей как раз шёл позади, потому что представители Бразилии решили взять обязанности авангарда на себя, — ответил Новиков.
— Собственно, на этом наш выход в аномальную зону завершился, потому что посол Бразилии и двое его лучших магов погибли.
— А что с нападавшими? — поинтересовался я.
— Около сорока человек, форма у всех одинаковая, — начал перечислять Новиков. — Использовали огнестрельное оружие для первой атаки, потом перешли в рукопашную. Пока мы с Машей взламывали барьер, эти бандиты буквально зарезали предводителя бразильской делегации. А когда преграда перестала действовать, они начали умирать один за другим. Мы взломать защиту так и не смогли. Пленников взять не удалось.
— Понял вас, Александр Сергеевич, — включая в общую картину третий эпизод, ответил я. — Предупредите остальных наших. Может быть, кто-то ещё успеет среагировать.
Вскоре оказалось, что все группы, которые зашли в аномальную зону с территории владетелей первого круга, так или иначе подверглись нападению. Исключением стала только делегация из Индии, но там, скорее всего, дело было в том, что в дело вмешались егеря.
Насколько я знал, Бестужев вместе с Бриссу должен был заходить изначально из владений князя Эльдарова, но потом что-то резко поменялось, и егеря решили стартовать от Истомина. Я допускал, что Белый Волк вместе с африканцами даже не заметил засады — или уничтожили её настолько быстро, что никто не успел понять, что происходит.
В разной степени пострадали большинство иностранных делегаций. Без потерь на данный момент оставались только Поднебесная, Австрия, Индия и американцы.
Последних вёл в аномалию Эльдаров, и Руслан Джабарович поделился новостью, что посол изначально попросил прощения за нарушение требований его императорского величества и сообщил о наличии в Тверской аномальной зоне группы своих бойцов. Это оказалось что-то вроде подразделения егерей Российской Империи, у конфедератов они назывались «рейнджерами». Именно они обнаружили засаду и помогли обойтись без потерь.
Помимо этого, оказалось, сильно пострадала группа барона Кострова, который вёл сводный отряд Австралии и малых государств Океании. Зейд, возглавлявший отряд рода Пожарских потерял пару магов, но сам уцелел, и из иностранцев никто не погиб.
В целом, прикинув масштабы происходящего, мне оставалось только удивляться. Если до недавнего времени мне казалось, что мы столкнулись с какими-то сумасшедшими наёмниками, сейчас, учитывая, что было уничтожено почти четыре сотни хорошо подготовленных и замаскированных бойцов, в такое поверить уже было очень трудно.
А если добавить однотипные артефакты сильнейших барьеров и оружие, способное убить в кратчайшие сроки даже архимага, ситуация становилась ещё более странной.
Кто бы ни задумал эту акцию, цель у него должна быть гораздо более глобальной, чем убийство нескольких одарённых. Потому что каждый архимаг, находившийся сейчас в аномальной зоне, мог стать причиной начала полноценной войны.
И теперь нам, владетелям первого круга Тверской аномальной зоны, нужно было сделать так, чтобы все гости добрались до ядра целыми и невредимыми.
Разумнее было бы все делегации развернуть обратно и зачистить территорию с помощью корпуса егерей. Но сделать это было уже невозможно. После того как император официально объявил о своём решении, отказаться от него без потери репутации было нельзя.
Да и вряд ли кто-то из иностранцев захочет вернуться. Тем более из тех, кто легко преодолел первое препятствие. В том, что расставленная ловушка была всего лишь одной из многих, я уже не сомневался.