— В этом нет проблемы, Мара, — спокойно ответил я. — Просто всегда нужно полагаться только на свою силу.
— Если её достаточно, — согласилась со мной девушка. — Но так бывает далеко не всегда, как мы уже смогли убедиться.
В этот момент связавшая нас пространственная нить прервалась, и я увидел стремительно несущиеся в нашу сторону фигуры. За одной оставался видимый обычным взглядом дымный след, а другая рассеивала в пространстве едва заметные сполохи ментальной энергии, будто пыталась кого-то сбить со следа.
Маловероятно, что оборотни удирали от чего-то, с чем могли справиться в одиночку. А значит, стоило готовиться к новому бою.
К этому выводу пришёл не я один, и первым навстречу возвращающемуся Антипу выдвинулся Мхатха Идхани. Его подчинённые следовали за главой делегации Индии, готовясь поддержать своего лидера в бою. Идхани использовал серию воздушных ступеней, чтобы подняться на пару десятков метров и уже оттуда оценить обстановку.
Я думал, что индус тут же атакует преследователей Антипа, но он замер на месте, балансируя на большом облаке энергии аспекта Воздуха. Копьё в руках господина Идхани сияло почти прозрачным белесым светом, но в ход его этот человек так и не пустил.
В сторону Бетюжина двинулись Аларак и Бестужев. После сражения с аномальными чудовищами эти двое постоянно держались рядом, будто усиливая друг друга. Но с той стороны атаки тоже не было.
Спустя десять секунд оборотни почти одновременно оказались возле меня.
— Они мертвы, — сообщил Антип.
— Поля Памяти умирают, — произнёс Бетюжин. Оборотни начали говорить практически одновременно и так же одновременно замолчали.
Я жестом приказал Антипу докладывать первым.
— Логово истощено, — быстро произнёс архимаг Огня. Он был настолько взволнован, что не обращал внимания на присутствие посторонних. — Ещё есть шанс напитать его энергией, господин, но это должны сделать именно вы. Иначе все погибнут.
— Спокойно, Антип, — попытался я успокоить древнего слугу моего рода и в то же мгновение увидел, как помрачнел Григорий Антонович. Новости у юриста были тоже не самые радужные.
— Что с Полями Памяти? — спросил я у менталиста.
— Они разрушаются, господин, — с небольшой задержкой ответил архимаг Ментала. — Если не поторопиться, то хранящиеся там данные исчезнут навсегда. Будто их что-то поглощает, высасывая жизнь из священного места.
Я видел, насколько тяжело было говорить Бетюжину. Выбирать оборотню приходилось между двумя важнейшими для него вещами. На одной чаще весов была собственная раса, пусть и находившаяся далеко, а на другой — возможно самое важное место для этой расы. Место, которое по сути давало разум новым оборотням. И я бы никак не хотел, чтобы передо мной встал подобный выбор когда-либо в жизни.
Но для меня выбирать особенно не приходилось. Потому что я имел некоторое представление о Полях Памяти. А значит я рано или поздно мог вывести зависимость связи вида оборотней с этим местом. А вот восстановить уникальную популяцию существ, способных жить вместе с людьми, получится вряд ли. Потому что, как и большинство магических мутаций в аномальной зоне, это было уникальное стечение обстоятельств. И вероятность того, что на просторах зоны появится ещё одна такая раса, стремилась к нулю.
— Антип, веди к логову, — приняв решение, приказал я. — Сколько расстояние?
— Километров десять, — моментально ответил оборотень.
— Готовимся к быстрому маршу! — объявил я и никто из глав иностранных делегаций не стал возражать. Я посмотрел на индуса и добавил. — Господин Идхани, можете ли вы помочь нам с перемещением основных сил? Время дорого.
— Конечно, господин Разумовский, — поклонился мне архимаг воздуха. — Но это будет тяжёлый физически бросок. Мы используем особые амулеты защиты, но их количество рассчитано только на мой отряд.
— Вепрь! — тут же найдя взглядом командира Витязей, произнёс я. — Раздать всем участникам запас амулетов!
Ратай жестом отправил к нашим союзникам своих людей. Каждый из них тащил по несколько десятков амулетов, заряженных грязным Эфиром. Они могли работать на защиту и компенсировать нагрузку воздушного аспекта, чтобы никто из нас не пострадал.
Буквально несколько минут спустя, три с лишним сотни человек сорвались с места, как громадный скоростной поезд. От колонны во все стороны летели искры грязного Эфира с установленной мной единой защиты. В таком составе мы прибыли к месту обитания стаи оборотней.
Мхатха Идхани выложился на полную. Эксплуатировать архимага воздуха не хотелось, но это был единственный вариант — в бою он был очень хорош, но вовремя добраться до места другими способами не представлялось возможным.
Едва наша окутанная непроницаемой защитой скоростная гусеница рассыпалась снова на несколько сотен отдельных разумных существ, вся сводная армия пяти государств начала готовиться к бою.
Первыми удивительно быстро сориентировались американцы. Их рейнджеры вскинули винтовки и приготовились дать залп. Следом закружилась пылевая буря вокруг Ли Миня.
— Никому не стрелять! — выкрикнул я, подкрепив приказ воздушным порывом, оттолкнувшим подальше людей.
В следующую секунду перед делегациями иностранных государств поднялся трёхслойный щит из энергий огня, смерти и серой мглы. Витязи подняли на изготовку оружие, но они тоже не торопились стрелять, дожидаясь моего приказа.
Место, где мы оказались, больше всего напоминало изъеденное червями яблоко. Только вместо яблока был здоровенный осколок скалы, а «червяками» оказались сородичи Антипа и Бетюжина. За неизвестно сколько лет существования этого логова, оборотни наделали десятки идеально круглых дыр, которые вели куда-то в глубины земли. И сейчас из каждой такой дыры ощутимо тянуло смертью.
Хотя на верхних уровнях сложной конструкции объединённых между собой пещер ощущалась слабая пульсация Жизни. По сравнению с тем, какое количество энергии этого аспекта постоянно вырабатывали оборотни, можно было смело говорить, что в скале осталась всего пара умирающих особей.
Но вовсе не это заставило всю сводную армию ощетиниться оружием.
На вершине скалы, ощущалось присутствие аномального монстра невероятной силы, которого никто не мог увидеть. Никто, кроме меня.
— Ждите здесь, — приказал я и увидел встревоженный взгляд Мары. — Я скоро вернусь.
Глава 23
Далеко не всегда бывает так, что возможностей и сил хватает для достижения цели. Иногда одаренные буквально на кончиках пальцев находят решение сложнейших задач.
Со мной в объединенной армии было столько могущественных магов, что не было смысла размышлять о недостатке сил. Знаний у этих людей тоже было много, но в текущих условиях знаний было недостаточно. Без особых способностей Вершителей, обнаружить чудовище, обладающее силой Эфира, люди были попросту неспособны.
К сожалению, на данный момент я обладал только памятью о прежнем могуществе. Силы Вершителя у меня не было, но был другой плюс — я был связан с существом на вершине скалы прочнее, чем с любым родственником.
Немного ускорившись, толчком отправил свое тело вверх. Несколько воздушных ступеней помогли миновать отвесную часть скалы и подняться на едва заметную тропинку.
Оборотни выбрали для своего логова самое лучшее место. Потому что прекрасно понимали, в каком опасном месте живут. Первые входы в глубинные слои одинокой скалы находились на высоте двух десятков метров.
Пусть в реалиях аномалии это расстояние и не было критичным для местных обитателей, но какую-то толику безопасности выбранный вариант обеспечивал. Да и сами оборотни вряд ли просто сидели и смотрели, как какое-то чудовище пробирается к ним в дом.
Два витка тропинки привели меня на самый верх одинокой скалы. Вообще, это образование выглядело достаточно инородно на фоне плоской, как стол, травяной равнины. О какой безопасности можно было говорить, если твой дом виден за много километров всем вокруг?
Но, как и в большинстве подобных случаев, жители этой скалы не ограничивались только естественными преградами. Дом оборотней защищала могущественная магия, и сейчас я все еще ощущал ее остатки.
Поднявшись на вершину, я увидел мерцающее передо мной радужное поле.
— Ну, здравствуй, — произнес я, усаживаясь на землю. Как-то вмешиваться в чужую маскировку я не собирался. Существо, находившееся рядом со мной, само искало встречи, а значит и первый ход был за ним.
Поле с моей стороны растворилось. Я увидел сидящего на земле громадного сокола. И я не сумел сдержать удивление.
Семикрылый выглядел очень плохо, будто только что вернулся из тяжелой битвы. Крылья местами были опалены, не хватало перьев, а левая лапа явно была сильно повреждена.
Я озадаченно осмотрел птицу и попытался нащупать объединявшую нас связь. Нужно было понять, что произошло со зверем, который дал мне второе имя. И первая же попытка неожиданно увенчалась успехом.
Сокол будто подался мысленно мне навстречу, открывая глубины своего непонятного и абсолютно чуждого людям разума. Вместо привычных картин, которыми делились с магами настоящие животные, вместо зеленых долин и красивых видов с высоты птичьего полета, я увидел истинный мир.
Передо мной распахнулась радужную мешанина магических полей, которая формировала истинную картину реального мира. Это стало настолько неожиданным, что я невольно завис на пару мгновений.
— Магия есть всё. И всё есть магия, — пробормотал я древнюю истину, лежавшую в основе силы любого Вершителя.
Мои слова будто откликнулись в разуме птицы. Скорость мелькания хаотичных образов резко увеличилась, а потом калейдоскоп будто замер в конкретной точке. Я некоторое время смотрел, впитывая в себя каждую мельчайшую деталь показанного изображения.
За этот образ соколу пришлось заплатить очень дорого. И я понимал, что хранитель аномальной зоны не просто так решил со мной встретиться.
— Я думаю, что тебе нужно уйти, — принудительно разрывая связавшую нас нить, произнес я.