А все трое моих подчиненных просто молча наблюдали за моими действиями. Аларак, Антип и Григорий настолько сильно мне доверяли, что у них не возникло и тени сомнения в том, что я могу навредить своим соратникам или так фатально ошибиться, что мы все погибнем.
Здоровенная сфера грязного Эфира, способная уничтожить нескольких высокоранговых монстров, без следа растворилась в каменной стене. Заполненная до предела капсула убийственной энергии просто исчезла. В воздухе повис запах озона и перегретого камня.
Секунду спустя я ощутил, как пульсация энергии аспекта Жизни на мгновение прекратилась, а потом возобновилась с увеличенной вдвое скоростью. Будто громадное сердце существа получило заряд бодрости. Или страха. Что тоже было весьма вероятно.
— Мне нужна энергия, — приложив обе ладони к каменной стене и внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, приказал я.
Аларак, Антип и Григорий тут же положили мне руки на плечи, а секунду спустя к ним присоединились Ли Минь и господин Идхани.
Я, закрыв глаза, подготовил Источник к работе с большим объемом энергии, заранее смирившись с грядущей болью. Потому что использовать чужую энергию без фильтрующих рисунков мне все еще было очень сложно. Тем более в таком объеме.
Как только у меня получилось смешать поступающую силу пяти аспектов в один плотный ком, я направил поток в каменную стену. И теперь уже все в небольшом каменном мешке ощутили стремительно нарастающую пульсацию.
Стены и пол вокруг начали подрагивать в такт биения аспекта Жизни, и камни под моими пальцами нехотя потекли вниз расплавленными потоками. Но я не чувствовал жара, продолжая погружать руки в расплавленную массу. И остановился только тогда, когда они наткнулись на твердое препятствие.
— Есть! — невольно улыбнулся я и потянул добычу на себя.
Глава 24
Добычу вытянуть оказалось удивительно трудно. Складывалось ощущение, что я ухватился за какой-то нерв земли и пытаюсь выдрать его с мясом. Пульсация аспекта Жизни перешла на какой-то запредельный уровень и била по сознанию, как стробоскоп.
Больно не было, но понять, что происходит вокруг, становилось с каждым мгновением сложнее. И ситуация ухудшалась до тех пор, пока над поверхностью расплавленного камня не появилась часть идеально гладкой изумрудной сферы.
В этот момент я понял, что мана из моего резерва уходит с катастрофической скоростью. Она исчезала, впитываясь в предмет так, будто я пытался залить маленьким ведёрком лесной пожар.
Пришлось быстро перестроиться и залить сферу силой моих спутников, отчего всем пятерым резко стало плохо. Но запасы энергии архимагов оказались достаточными, чтобы стабилизировать находку.
Я упал на пол, чуть не придавив стоявшего позади меня господина Идхани, и тот только в последний момент успел убрать своё артефактное копьё в сторону.
— Уф… — тяжело вздохнул посол Поднебесной.
Ли Минь сидел на полу неподалёку от меня и тряс головой. Архимагу было настолько плохо, что удерживаемый его силой проход вокруг нас слегка деформировался. Будто скала стремилась принять прежнюю форму. И теперь я понимал, с чем это было связано.
Бетюжин и Антип, как заворожённые, стояли в метре от меня, боясь пошевелиться. Взгляды оборотней прикипели к переливающемуся в моих руках предмету. В том, что моя находка была искусственного происхождения, теперь не сомневался никто.
Изумрудная поверхность во многих местах была расчерчена тёмными, почти чёрными узорами, в которых иногда мелькали сложные магические символы. Я покрутил шар в руках, отыскивая начало цепочки знаков, и совсем не удивился, когда обнаружил там своё имя. Вернее, имя Вершителя Элрога.
— Вот как… — грустно улыбнулся я. — Теперь понятно, почему твой дух обретался всё это время рядом с Тверской аномалией, старый друг.
Вслух я ничего не говорил, но, видимо, подумал о своём первом генерале слишком громко. Бетюжин, с трудом оторвав взгляд от пышущего аспектом Жизни шара, уставился на меня. В глазах оборотня кружился вихрь вопросов, но ни один из них он не решился задать — ни вслух, ни даже мысленно. Вместо этого он просто склонился передо мной, как навеки верный слуга перед своим господином.
Следом похожую позу подчинения принял Антип. Аларак лишь тряхнул головой, приходя в себя, и с хрустом потянулся.
— Приказывай, господин, — произнёс африканец. — Если честно, Коту не очень нравится в этой затхлой дыре. Может, пойдём гулять на травяные поля?
— Да, — кивнул я. — Думаю, пора возвращаться.
— А как же то, что находится на дне этой скалы? — немного придя в себя, спросил посол Поднебесной. Оба иностранца внимательно смотрели на сферу в моих руках, но им хватило опыта и такта, чтобы не сыпать вопросами сразу. — Осталось пройти совсем немного…
— Думаю, там уже ничего ценного мы не найдём, — ответил я. Китаец снова стрельнул глазами в сторону найденного мной артефакта и понятливо улыбнулся. С найденной сферой вообще мало что могло сравниться в нашем мире. — Но завершить начатое всё же стоит.
Под скалой обнаружилось общее пространство стаи оборотней. Одна большая пещера с глубокой ямой в центре. Вероятно, здесь когда-то находилась лужа энергии аспекта Жизни. Всё помещение было завалено телами оборотней. Вытянутые, отдалённо похожие на людские морды, длинные когтистые лапы, приспособленные для продолжительного бега и сражений с самыми разными противниками…
Этим существам не довелось пустить их в ход. Тот, кто забрал ману из этого места, вместе с энергией отнял жизни у всей популяции сородичей Антипа и Григория.
Некоторое время я смотрел на разбросанные в беспорядке тела. Оборотни прятались до последнего, надеясь, что гнев хозяина пространственной складки их не коснётся. Детёныши и взрослые особи лежали вповалку там, где застала их смерть. Зрелище было очень неприятным.
Обитатели подземного логова выглядели беспомощными перед гневом грандиозного существа, управлявшего всем в этом месте. Но теперь я отчётливо понимал: местный хозяин не всесилен.
Подарок, полученный мной из древнейших времён этого мира, мог сильно изменить ситуацию на поле боя. Осталось только правильно разыграть этот козырь.
Я снова посмотрел на изумрудную сферу и увидел, как несколько символов на ней стали ярче. Чуть повернув зерно, проверил направление и пошёл к дальней части пещеры. Там, под тремя телами взрослых особей, обнаружил детёныша — самку.
При моём приближении зерно в руках засветилось ярче, а когда я коснулся головы девочки-оборотня, то ощутил, что в ней ещё теплится искра жизни.
Теперь, обладая Зерном Рождения, мне не нужно было собирать энергию и заботиться о том, чтобы правильно её использовать. Артефакт генерировал и хранил в себе такой объём силы аспекта Жизни, что я мог свободно создавать заклинания уровня архимага.
До этого момента я думал, что ничего из созданных мной когда-то предметов не сохранилось. И теперь приятно удивился поняв, что заблуждался.
В разуме за пару секунд сплелась структура грандиозного заклинания — «Великое Исцеление». На текущем этапе развития магической науки оно считалось единственным арканом, способным воздействовать на любой живой организм — от бактерии до аномального монстра.
Но минусы у него были громадные. Во-первых, использовать эту структуру могли лишь несколько магистров или полноценный архимаг. А во-вторых, откат был настолько силён, что создатель заклинания мог на целый час потерять сознание.
— Живи, — негромко произнёс я и направил сжатую до предела структуру в слабое тельце девочки-оборотня.
Потрясённо вздохнул за моим плечом Мхатхи Идхани. Посол Поднебесный раскрыл глаза, будто боялся пропустить малейшие детали происходящего. Что-то тихо пробормотал Григорий. А Антип первым скинул с себя куртку, бережно укутал начавшую ровно дышать девочку, поднял её на руки и прижал к груди.
Возможно, сейчас на руках у древнего слуги моего рода было будущее всего вида оборотней. И все, кто присутствовал в подземной пещере, отлично это понимали.
— Здесь точно закончили, — подвёл итог я.
В то же мгновение пальцы привычно легли на едва ощутимые выступы на поверхности Зерна Рождения, и я сжал руку, превращая большой шар в крохотную сферу диаметром чуть больше двух сантиметров.
Сфера отправилась в карман брюк, как обычная безделушка. Разница была лишь в том, что этот древний артефакт признал меня, и теперь я не смогу его потерять, даже если очень захочу. Узы, связывавшие меня с моими изделиями, были в разы крепче времени, пространства и чьей-то воли.
— Возвращаемся! — поднимаясь с колен, приказал я и мельком посмотрел в сторону Бетюжина. Оборотень едва заметно кивнул и без колебаний положил руки на головы стоявших рядом с ним иностранцев.
Видимо, оба посла ожидали чего-то подобного, но реакция у них была очень разной. Индус едва заметно напрягся, и я увидел, как его пальцы судорожно сжались на древке копья.
Учитывая возможности этого человека, я не сомневался, что Мхатха Идхани успел бы атаковать Бетюжина или в крайнем случае уклониться от его руки. Китаец же не сумел сдержаться — его голова скрылась под толстой каменной коркой, чем-то похожей на шлем.
Вот только атаковать Архимага Ментала китаец не решился. А мгновением позже оказалось, что камень не был препятствием для силы Григория Антоновича. Юристу потребовалось около пяти минут на то, чтобы заменить картинку воспоминаний в головах иностранцев на что-то более подходящее.
— Сфера? — в какой-то момент, подняв на меня взгляд, уточнил Бетюжин.
Глаза юриста светились голубым пламенем аспектов, и я отчётливо понимал, что сейчас он выкладывается на полную. Потому что одно дело — работать с обычными разумными, и совсем другое — с теми людьми, которые достигли огромных высот в постижении своей силы. Здесь обычной заменой обойтись не удастся — нужно соблюсти все нюансы, включая отклик стихий на происходящее вокруг. Но я верил, что Григорий Антонович сумеет обмануть чужой разум и убедить его в т