— Сможешь, — уверенно кивнул я и, посмотрев в глаза африканца, добавил. — Бери Антипа и отправляйтесь на прогулку, пока мы тут будем болтать с князем.
— Так, — кивнул Аларак.
— Есть предположение, что охотник, который пытался нас заманить в ловушку, видел, как мы заходим в здание, — произнёс я.
Секунду архимаг Смерти смотрел на меня, потом резко кивнул и направился к выходу.
— Старик! — бросил на ходу Аларак.
— Иду, — деловито ответил Антип.
Пара моих сопровождающих вышла из здания — только не через главный вход, а через кухню. Я на мгновение прикрыл глаза и увидел, как Кот резко ускорился. Только двигался он не по земле, а поднимался прямо по стене здания куда-то на крышу.
— Вероятно, моё время на должности губернатора Твери подходит к концу, — когда мы остались вдвоём в отдельном кабинете, произнёс Пожарский.
— Неужели всё настолько плохо? — удивлённо спросил я. — Вы защитили вверенные вам земли во время гона высочайшего уровня, сумели отстоять территории и во время незапланированной волны монстров. Практически все иностранные делегации вернулись из аномалии без потерь. Разве смерть одного посла может перевесить всё это? Тем более господин Брейлих оказался в больнице из-за нападения его собственных соратников.
— Знаете, ваша светлость, тут дело даже не в смерти маркиза, — задумчиво глядя в окно, за которым толпились горожане и выставляли ограждение полицейские, ответил светлейший князь. — Люди умирают каждый день и по куда более глупым и банальным причинам. Сам факт того, что на моей территории был убит иностранец, ничего не значит.
— А что тогда имеет значение? — спросил я.
— Что этого иностранца охраняли лучшие мои люди, — просто ответил губернатор. — Это говорит не в мою пользу. И то, что после убийства маркиза никто из моих людей не заподозрил, что здание заминировано, что также говорит о моей некомпетентности. Как вы знаете, за дела и поступки подчинённых всегда несёт ответственность начальник. То же самое касается не только одного рода, но и целой губернии.
— Уверен, его императорское величество прекрасно поймёт, что вы сделали всё возможное в сложившейся ситуации. — убеждённо произнёс я. — После всего, что натворили австрийцы, можно было их самих обвинить в нападении на иностранных послов.
— Алексей Александрович сейчас занят в большей степени попытками спасти своего сына. Как один из сильнейших магов аспекта Жизни, он делает для этого всё возможное, — ответил светлейший князь Пожарский. — И если бы не усилия самого императора и помощь представителей африканской делегации, то Роман Алексеевич уже был бы мёртв. Но и так шансы на полное восстановление цесаревича не очень велики.
— Понятно, — задумчиво произнёс я.
Получалось, что Мара со своими сородичами уже вовсю помогает императору в столице. Теперь ясно, куда так поспешно отправилась африканская делегация.
— Ладно, с убийцами и убитыми будем разбираться по мере поступления новой информации… У меня к вам другого рода разговор, ваша светлость, — смотря на меня, произнёс Евгений Александрович. — Я хотел бы обсудить возможности дальнейшего сотрудничества между нашими родами и примерное направление развития Разумовских в пределах Твери.
— Так, — ответил я. — И что конкретно вас интересует?
— Насколько я понимаю, род Антиповых уже на данный момент находится… в некоторой зависимости, — тщательно подбирая слова, произнёс Пожарский. — Помнится, шли разговоры о патронаже над территорией молодого князя Антипова. Эти слухи имеют какое-то отношение к реальности?
— Да, вполне, — не видя смысла скрывать очевидное, ответил я. — Если Антон Алексеевич окончательно придёт к решению, что сам в ближайшие годы не справится, я готов прийти к нему на помощь.
— Похвально, похвально… Но что же касается остальных владетелей первого круга? — пристально глядя на меня, уточнил Пожарский.
— Как и положено по закону Империи, каждый владетель ведёт самостоятельную политику в соответствии с волей его императорского величества, — слегка улыбнулся я.
Что хотел сказать Пожарский, мне было понятно, но сказать об этом должен был он сам — без моей подсказки. А значит, некоторое время придётся жонглировать словами.
Князь это тоже прекрасно понимал. Евгений Александрович был опытным политиком и чётко видел возможные варианты развития ситуации. А потому, как только нам принесли прохладительные напитки и салаты, губернатор перешёл к делу.
— На данный момент я вижу ситуацию следующим образом, — не притронувшись к еде, произнёс светлейший князь. — Род Разумовских обладает безоговорочным лидерством по военной и промышленной мощи среди других аристократов первого круга обороны Тверской аномалии. Род Антиповых фактически находится в вассальном положении относительно вашей семьи, Ярослав Константинович. Официально это действительно не принято, но мы все знаем, как это обычно бывает.
Губернатор говорил сухо и обыденно, будто зачитывал текст с документа. Вся эта информация не была тайной и мы сами заявили недавно о союзе. Но сейчас я мог узнать, как это всё видится одному из сильнейших аристократов страны.
— Далее, Костровы… — оценив мою реакцию, продолжил светлейший князь. — Костровы давно и прочно считаются вашими союзниками. Новиков, тоже. Наряду с владетелями второго круга — Старковским, Корчаковским и Добрышевым, — все названные входят в официальный союз, созданный вами буквально пару недель назад. Эльдаров не раз замечен в вашей свите и даже оказывал содействие в некоторых вопросах.
— Всё верно, ваша светлость, — невозмутимо кивнул я.
— В сухом остатке вокруг Тверской аномалии остаётся род Истомина, фактически на данный момент уничтоженный и лишённый своих владений. Кто станет новым владетелем первого круга, пока не ясно. Думаю, его императорское величество будет принимать это решение уже после окончания международной конференции, — князь выждал пару мгновений, показывая, что эта информация имела стратегическое значение для тех, кто что-то понимал в политике. Я слегка и кивнул и только после этого губернатор продолжил. — И остаётся ещё прямой проход через первую и вторую линии обороны моего рода. Если Пожарские вступят в созданный вами союз, то вся Тверская аномалия окажется в распоряжении рода Разумовских.
— В целом всё примерно так, — кивнул я. — За исключением того, что род светлейших князей Пожарских ни за что не вступит в союз владетелей на тех же условиях, что и остальные. А менять эти условия я не буду.
Евгений Александрович откинулся на спинку кресла и некоторое время изучающе смотрел на меня. Какие именно расклады продумывал губернатор — сказать я бы не взялся. Возможно, светлейший князь размышлял о репутационном уроне, если он, по сути, войдёт в союз на зависимом положении, как и другие рода. А может быть, о перспективах дальнейшего сотрудничества.
В любом случае, итогом раздумий моего собеседника стал залпом осушённый стакан лимонада и фраза:
— А если вы ошибаетесь, Ярослав Константинович? Если род Пожарских готов вступить в союз на тех условиях, которые вы предлагаете? Что это даст конкретно вам?
Сделав глоток освежающего фруктового лимонада, я произнёс:
— Мне это даст полный контроль над одной аномалией в стране и возможность регулировать движение потоков ресурсов внутри своего промышленного кластера. В случае вашего согласия и подписания всех документов с последующим вступлением в союз князя Эльдарова, мы сможем полностью регулировать движение аномальных материалов в этой части Российской Империи. Помимо прочего, я беру на себя обязательство сократить расходы на содержание дружин всех участников союза в несколько раз. Останутся только экспедиционные группы для глубинных рейдов и охоты. Ну и в качестве бонуса могу сказать, что гонов на территории Российской Империи больше не будет.
— Что? — удивлённо распахнул глаза Пожарский. — Это проверенная информация?
— Абсолютно, — кивнул я. — Осталось только урегулировать возмущения во всех аномалиях по стране. Если не получится их стабилизировать в ближайшее время, то могут наступить очень неприятные последствия.
— Понятно, — обдумывая мои слова, рассеянно ответил Пожарский. — Понятно. Так… Мне нужно немного времени, Ярослав Константинович. На данный момент я склонен принять положительное решение о вступлении в союз владетелей первой линии обороны Тверской аномальной зоны. Но нужно ещё подумать и взвесить все последствия.
— Ничего против не имею. Решение важное, ваша светлость, — улыбнулся я. — Ещё один момент, Евгений Александрович. По поводу нового назначения владетеля первого круга взамен Истомина. Я готов поручиться перед императором, что род Новиковых, при моей поддержке, сумеет надёжно защитить границы аномальной зоны.
— Я передам ваши слова его императорскому величеству, — кивнул Евгений Александрович. — Как раз сейчас планировал ехать к нему на личную аудиенцию…
— Замечательно, — ответил я. — Возможно, встретимся уже в столице. До свидания, Евгений Александрович.
Я поднялся и, неспешно покинув помещение, вышел на улицу. Нить, связывавшая меня с Алраком, показывала, что африканец добрался практически до конца улицы и стоял на крыше, наблюдая за пожарными на территории центрального госпиталя.
Используя несколько воздушных ступеней, я поднялся на крышу и, добравшись до своих подчинённых, вопросительно посмотрел на двоих архимагов.
— Очень хорошая маскировка, — пнув пару мешков и серых пластиковых коробок, произнёс Алларак. — Магии нет вообще никакой. Просто кнопка, которая даёт радиосигнал куда-то ещё. Куда и зачем — неизвестно. Отследить невозможно. Человек, который тут сидел, сейчас лежит внизу. Прыгнул во двор.
— Ясно. Все концы подчищены, — задумчиво произнёс я. — Ладно, возможно, наши друзья из жандармерии что-нибудь скажут в ближайшее время. Думаю, в имение возвращаться сейчас уже смысла нет. Возвращаемся к Рыкову. Пусть из имения отправят к нам кортеж для путешествия в столицу.