Ни одна сила в мире не могла удержать мятежную душу достаточно долго. И тем более никто не не мог заставить её служить каким-то своим интересам. От каждого шарика ко всем соседним тянулись тончайшие нити энергии, а ещё одно сопряжение постоянно соединяло отдельные элементы артефактной структуры с книгой.
Связь эта была настолько же призрачной и тонкой, насколько прочной. Представив объём энергии, необходимый для разрушения этого артефакта, у меня невольно удивлённо поднялись брови. Вероятно, даже прямой удар чистым Эфиром не смог бы полностью уничтожить создание рода Романовых.
В хранилище книги даже стены были созданы из сильнейших артефактов множества стихий. Каждый камень и даже раствор между ними, были пропитаны магией. Тот, кто создал это место, был настоящим гением артефакторики. И самое главное — он полностью постиг структуру и все возможности той части реликвий Романовых, которые касалась книги.
— Алексей Александрович, — повернувшись к императору, произнёс я и слегка поклонился, — Моё почтение вам и вашим предкам, которые проделали столь долгий и сложный путь.
— Вы не представляете, князь, сколько раз на этом пути мы готовы были остановиться, — грустно улыбнулся глава Романовых и указал на дальнюю стену помещения, где располагались чуть отличающиеся от всех остальных артефакты.
Эти вместилища душ явно принадлежали руке другого мастера. Более грубые, как внешне, так и по своему содержанию, они при этом они буквально источали звериную мощь аспекта Жизни. Я подошёл ближе и увидел, что каждый каждый из восьми шаров имел под собой табличку с именем. Пустых мест оставалось всего несколько.
Под первым пустующим гнездом висела табличка с именем Алексея Александровича Романова, а остальные пока оставались безымянными. Вероятно, каждый следующий император наносил своё имя лично.
Из-за того, что сила реликвий правящего рода была крепко завязана на энергию и жизнь представителей семьи Романовых, их душа и разум служили якорем и стабилизатором грандиозного артефакта, который правящая династия создавала на протяжении пятисот лет.
— Насколько я знаю, ни один император за последние пять столетий не умер своей смертью, — негромко произнёс Муравьев. Светлейший князь посмотрел на императора, и тот коротко кивнул.
— Большинство смертей было подстроено и обыграно, но здесь находятся только те, кто добровольно согласился стать частью общего дела, — сообщил Император. — Архимаги аспекта Жизни, которые служили стране при жизни и продолжают служить сейчас. Примерно через два месяца я тоже займу своё место рядом с предками.
— Возможно, — коротко произнёс Ожегов, и все посмотрели в сторону Романа Викторовича. — Сейчас в этом уже нет особой необходимости, Ваше Императорское Величество. Ведь то, ради чего вы и ваши предки строили этот артефактный комплекс — уже свершилось.
— О чём вы говорите, Роман Викторович? — уже без прежнего скепсиса посмотрев на барона, спросил Григорий Владимирович. Архимаг Смерти очень быстро понял реакцию императора и пришёл к выводу, что с моим новым спутником стоило считаться. Вопрос он задал вполне серьёзно и без обычного для себя превосходства.
— Эта структура предназначена для уничтожения аномалий, — ответил Бернхардт. Генерал говорил очень уверенно, будто сам участвовал в создание этого комплекса. — Вернее, для блокировки и уничтожения той сущности, которая находилась в центре и инициировала расширение аномальных зон.
— Всё верно, — кивнул император. Казалось, правитель ничуть не удивился осведомлённости провинциального барона. — До завершения системы оставалось ещё два поколения по моим расчетам.
— А как вы тогда смогли запустить шторм сейчас? — поинтересовался я.
Разница в потенциале энергии была действительно огромной, и мне сложно было представить какой-то другой источник, способный предоставить такой объём маны. Вместо ответа император указал на отдельный ряд у стены возле выхода, где лежали разноцветные бусины. Точно такие же я видел на волосах Мары. Ряд казался чуть неровным, будто цветные стекляшки устанавливали второпях и не особенно заботились о внешнем виде.
— Африканская делегация? — поинтересовался я. С каждой новой минутой во мне росло и крепло желание узнать, кто же оказался настолько предусмотрительным, что озаботился даже экстренной установкой дополнительных модулей в структуру артефакта.
— Да, — кивнул Император. — Мара сейчас на пути домой. Там что-то случилось и она обещала мне сообщить, когда узнает все подробности. Без её помощи я бы не смог нанести удар. По моим расчётам нужно было ещё два поколения, чтобы завершить работу.
Аларак задумчиво посмотрел на правителя Российской Империи, будто не мог поверить, что тот действительно говорит о наследнице вождя племени Бриссу.
— Возможно, и смогли бы, — ответил Бернхард. — Но сути проблемы это не меняет. Даже через два поколения и имея в своём распоряжении достаточный объём энергии. После успешного применения всей структуры, у вас не было шансов избежать судьбы Африканского континента.
— Почему? — остро взглянув на бывшего барона Ожегова, тут же спросил правитель Российской Империи.
Судя по его реакции, даже теоретическая возможность провала этого грандиозного проекта отзывалась болью и недоверием у Императора. И его глупо было винить — после всего, что он и его предки сделали ради достижения своей цели.
— Потому что у вас не было якоря, способного стабилизировать ядро аномальных зон, — коротко взглянув на меня и дождавшись кивка, сообщил мой первый генерал. — Последовательные удары по каждой из аномалий только увеличили бы скорость их расширения. Вероятно, на Дальнем Востоке и в Сибири проблема была бы не такая острая. Но вся центральная и западная часть Российской Империи могли превратиться…
— В Юг Африки, — вместо Ожегова закончил Император. — Да, мы рассматривали такой вариант тоже, но считали его маловероятным. Теперь же…
Договаривать правитель Империи не стал, но все остальные поняли, что он имел в виду. Обсуждать последствия сейчас не имело смысла, потому что всё уже произошло. Теперь с этими последствиями предстояло как-то бороться.
— Теперь есть возможность решения, Ваше Императорское Величество, — впервые с начала всех переговоров произнёс Иван.
Несмотря на то, что оборотень, признал мою власть и сам заявил о том, что полностью подчиняется мне, многовековые узы, связывавшие его с династией Романовых, нельзя было просто отбросить. Иван искренне переживал за своего бывшего повелителя и пытался хоть как-то снизить его тревогу и разочарование.
Алексей Александрович недоверчиво хмыкнул и, как, видимо, было принято между ними, жестом предложил слуге продолжить, но тот вместо ответа выразительно посмотрел в мою сторону.
— Иван прав, Ваше Императорское Величество, — закончив с изучением артефактных шариков на стенах и вернувшись к книге, произнёс я. — На данный момент главную сложность мы уже устранили. Осталось связать все аномалии в единое целое и стабилизировать их как общую систему.
— Сущий пустяк, — не выдержав, рассмеялся Распутин. — Если честно, Ярослав Константинович, я видел своими глазами, на что вы способны, но сейчас речь идёт о каких-то совсем уж фантастических вещах.
— Нет, — негромко произнёс Пётр и Григорий Владимирович удивлённо посмотрел на своего слугу, будто с ним заговорило дерево.
— На данный момент, Ярослав Константинович владеет необходимыми знаниями и инструментами для успешного разрешения ситуации, — сухо сообщил архимаг Пространства. Похоже, оборотни решили вступить в обсуждение и немного выйти из тени своих господ. — Я предполагаю, что не хватает его светлости сущей малости.
— И что же вам нужно, Ярослав Константинович? — тут же посмотрел на меня император.
— Для начала мне нужно попасть в какую-то аномалию, кроме Тверской, и посмотреть на всё своими глазами, ваше величество, — спокойно ответил я. По сравнению с нашим сражением с Олимпием, предстоящая настройка язв на теле Российской Империи выглядела действительно не такой сложной задачей. — Но мы об этом уже в принципе договорились. А сейчас я хотел бы взглянуть на книгу, если это возможно.
— Работать с этим артефактом могут только представители рода Романовых, — ответил Император. — Не уверен, что вы сможете интерпретировать или прочесть что-либо на страницах этого артефакта. Более того, если вы прикоснётесь к нему, то это может быть последним действием в вашей жизни.
— Очень серьёзная защита, — задумчиво произнёс я. — Это действительно так?
— Да, — кивнул Бернхардт и, посмотрев на Императора, добавил: — Разрешите мне занять место рядом, Алексей Александрович. Как главе рода, который готов принести присягу и вписать своё имя в книгу.
— Интересная фраза, — улыбнулся глава рода Романовых. — Так звучала первая формулировка для присяги новых родов. Если вы её знаете, то в курсе, что нужно говорить дальше, Роман Викторович.
— Роман Викторович Ожегов, глава рода Ожеговых, готов принести клятву за себя и своих потомков, — сухо произнёс Бернхард.
— Готов ли ты служить делу Империи, не жалея своей жизни и сил? — задал традиционный вопрос Алексей Александрович. — Готов ли ты выполнять волю императора, будь то приказ защищать свою землю или атаковать врагов?
— Да, — совершенно спокойно произнёс Бернхардт.
Артефакт под рукой Императора дрогнул. Вероятно, когда ритуал проводился при помощи чаши, то эту часть процесса никто не видел. Но сейчас проводником клятвы Ожегова служил сам Император, и сила рода Романовых, превратившись в своеобразную печать, сплела в пространстве рунную вязь древнего языка, запечатав её на пустой странице реликвии правящей династии.
Как только парящая в воздухе магическая надпись коснулась желтоватого пергамента, хор золотых голосов разнёсся по всей комнате, будто верные сыны Российской Империи приветствовали нового собрата.
Одновременно с этим сама книга пришла в движение и исторгла в потолок поток золотистого си