— О, это очень правильное решение, — одобрительно и несколько истерично закивал граф. Он будто услышал мой мысленный приказ — но я не исключал, что это действительно было так. Возможности подобной куклы были значительно выше тех, которыми обладал Пелюзин при жизни. — Вот только пути обратно у них уже нет. Тебе придется выбрать, Древний: кого ты захочешь спасти? Тех трех псов, которые уже идут за тобой, или этого молодого щенка, который уже готов присоединиться ко мне, чтобы снова направить оружие против тебя? Я даю тебе выбор и сам буду смотреть за твоими страданиями. Ты зря вернулся, Элрог. Нужно было так и оставаться в пустоте, потому что теперь у этого мира новый хозяин, и этот хозяин вот-вот займет свой престол.
— Нет. Тебе такая участь точно не светит, — негромко произнес я и, коснувшись артефактного накопителя, висевшего на груди, неспешно двинулся в сторону кокона темного Эфира.
Глава 29
Подмосковье
Складской комплекс рода Разумовских
В последнее время всё стало слишком сложно. Аларак, ещё когда жил во дворце своего отца, и знать не знал о проблемах, связанных с международной политикой, не любил сложности.
Жизненный путь, который выстроили для наследника короны небольшого африканского государства его предки, был предельно прост и понятен. Сначала нужно было добиться славы на поле боя и проявить себя в сражениях с аномальными монстрами. Потом — получить достаточно опыта, знаний и мудрости, наблюдая за тем, как правит народом его отец, и уже после этого взять в руки ритуальное копьё предков и вести в будущее своих подданных.
Но всё изменилось после вмешательства проклятых чужаков. Белые, как ядовитые подземные грибы, гости с другого континента перевернули всё с ног на голову. Мирное сосуществование с могущественным племенем Бриссу было разрушено на корню. Мечты отца о присоединении рода Аларака к коалиции могущественных соседей развеялись прахом. Все разговоры о том, что земли родины скроются за непроницаемой для чудовищ пеленой и народ начнёт жить спокойно остались в полыхающем дворце за спиной принца.
Что теперь происходило дома? Ясно, что ничего хорошего. Скорее всего — хаос и беспорядок, как и в жизни самого принца. Скитания по африканскому континенту вместе с бригадой Витязей научили Кота многому и дали те знания, которые он собирался получить, патрулируя границы своей родной земли.
Этот этап остался позади, но его сменил новый — беспорядочный, суматошный, ломающий границы разумного и допустимого.
Молодой князь, призвавший с Чёрного континента воинов своего рода, ломал все привычные шаблоны, и уже долгое время принц подозревал его в самых ужасных вещах. Те легенды и те истории, которые ещё в детстве рассказывала ему бабушка, сбывались одна за другой.
Человек такой мощи и влияния, что отказать или ослушаться его приказа не могли даже высокородные дворяне. Молодой князь внушал такое уважение и такой трепет, которыми не обладали обычные смертные. И эти два качества повторялись в сказках про древнее зло чаще всего.
Аларак принадлежал королевскому роду, владевшему тайнами древних знаний Пути Предков. Но даже он регулярно терялся, когда восемнадцатилетний зеленоглазый парень начинал рассказывать ему об особенностях работы с аспектом Смерти.
Сейчас всё чаще и чаще Кот приходил к выводу, что уже никогда не сможет занять своё место рядом с отцом в Чертогах Предков. Его просто не пустят туда, потому что он предал ту веру и те наставления, которые вели его родичей в будущее не одну сотню лет. По сути, уже сейчас Кот служил возрождённому злу из прошлого. Тому, против кого когда-то сражался весь мир, и вот-вот эта история готова была повториться.
Глубоко в душе Аларак понимал, что свой выбор он уже давно сделал и предать князя Разумовского не сможет. Дело было даже не в клятве, которую он давал командиру бригады Витязей, и не в той связи, которая накрепко соединила его с главой рода. Дело было во внутреннем ощущении, которое для принца всегда было важнее, чем любые слова и наставления.
И это ощущение с самой первой встречи прямо твердило ему, что он на верном пути. Это было глупо и, возможно, ошибочно. Алараку сложно было как-то обосновать для себя тот факт, что многие поколения его предков ошибались и что те битвы в Чертогах Духов, которые они видели, означали совсем иное. Но в последнее время сомнения вновь заколыхались в душе Аларака.
После того как к князю присоединилась душа из далёкого прошлого этого мира, всё окончательно встало на свои места. В отголосках сознания барона Ожегова ощущалось эхо таких грандиозных битв и такого тяжёлого противостояния, что сомнений не осталось — принц не ошибся.
Князь Разумовский действительно был тем, кто стоял когда-то против всего мира. А вот причина, по которой он это делал, пока что Коту была непонятна. И он очень сильно рассчитывал, что князь выполнит своё слово и даст понимание того, почему предки Аларака ошибались.
Вот и сейчас, используя на полную мощь свой дар, Кот прорывался к верхним этажам здания. Артефактные кинжалы, подаренные князем, буквально тянули его за собой, безошибочно обнаруживая живых. Но ещё более эффективно работал Бетюжин. Бывший юрист опережал своих спутников на несколько мгновений, и из-за укрытий навстречу тройке штурмующих здание магов выходили безоружные люди в чёрном снаряжении. Они проходили мимо, в сторону лестницы, и тройка могущественных одарённых продолжала свой путь.
Аларак постоянно присматривал за древней душой, которая пробудилась в теле Ожегова, и какое-то время ждал от неё подлых атак или ещё каких-то выходок. Подлая сущность верного последователя древнего зла обязана была проявить себя. Убить безоружного противника или как-то ещё проявить свою неиссякаемую ненависть ко всему живому.
Но древняя душа действовала удивительно чётко и грамотно, не оставляя ни малейших сомнений в своих намерениях. Ещё в гостинице «Москва» Аларак, воспользовался случаем и прямо спросил древнего об их будущих отношениях. Барон тогда рассмеялся.
— Князь сказал, что ты служишь ему и он тебе верит, — без тени страха глядя в глаза архимага Смерти, ответил Ожегов. Он был существенно слабее Кота, но в тот момент африканец осознал, что для древнего слуги князя нет разницы, кто перед ним. Если ты друг, то он будет тебя защищать до последней капли крови. Если враг, то сделает всё возможное, чтобы убить. Собственно, этим древний был очень похож на князя Разумовского. — Этого для меня более чем достаточно.
— Нам нужно возвращаться, — когда до лестницы на третий этаж оставалось всего несколько метров, внезапно произнёс Григорий. — Князь велит нам уходить.
— Что? — озадаченно посмотрел на оборотня барон. — Но мы ещё не зачистили здание.
— Он уже внутри, — произнёс, глядя в потолок, будто мог видеть сквозь камни, Кот.
Ощущение мощи, исходившее от молодого Разумовского, невозможно было с чем-то перепутать. Как прохладный ветер в знойный, удушливый день. Везде, где оказывался князь, становилось тесно его врагам, а его друзья готовы были сражаться до последнего вздоха.
— Князь был весьма категоричен, — сухо произнёс Григорий. — Пояснений он не давал, но я считаю, что он опасается за наши жизни.
— А за свою, значит, не опасается, — неожиданно проворчал барон. — Всё как обычно. Годы идут, а ничего не меняется. Возвращайтесь к машине. Я поднимусь выше.
— С чего ты взял, что можешь приказывать нам, барон? — хмыкнул в ответ Аларак.
Ожегов сердито засопел и уже собрался было что-то ответить, но этажом выше вдруг возникло облако магического взрыва такой концентрации, что оно могло уничтожить всё здание без остатка. Вот только эта энергия исчезла так же быстро, как и появилась, будто её кто-то выпил в одно мгновение.
— Он с кем-то сражается, — тут же произнёс Ожегов. — Это вихрь клинков.
Что это было за заклинание, Аларак при всём своём опыте и силе сказать бы не взялся. Но барон, который ранее не отличался доскональным знанием высших арканов разных аспектов, определил заклинание моментально. И в то же мгновение ринулся к лестнице.
К этому моменту они уже миновали несколько опасных ловушек, и Аларак был уверен, что впереди их ждут другие. Хотел даже предупредить барона, но тот оказался не настолько глуп, чтобы сходу врубиться в сюрпризы противника. Живых людей в здании не осталось, и Ожегов использовал какое-то неизвестное Коту заклинание аспекта Огня. Выглядело оно так, будто перед Ожеговым пронеслась волна раскалённой магмы — что-то вроде рамки на стенах коридора, в центре которой бежала точная копия самого барона.
Как только эта магическая конструкция оказалась на лестнице, её со всех сторон пронзили тонкие чёрные спицы, а сам барон захрипел и чуть замедлил шаг, будто страдал от разрушения своего заклинания.
Кот понял, что надо делать, и создал Вестника. Конструкция этого заклинания сильно напоминала копию самого Архимага Смерти. Подобные арканы использовались для удалённой атаки и разведки в замкнутых помещениях. Разница была только в том, что гибель Вестника сильно сказывалась на возможностях его создателя. Но и сама копия могла использовать те же силы, что были доступны одарённому.
— Впереди будут ещё ловушки, — прохрипел Ожогов. — Не связывайтесь с этой дрянью. Поставьте блок между собой и Вестником. Иначе пользы от нас наверху не будет никакой.
Григорий, задержавшись всего на мгновение, удивительно легко для своей стройной фигуры подхватил под локоть Ожегова и вопросительно посмотрел на Кота. Вся тройка рванула дальше.
Африканец прислушался к совету барона, и только поэтому пики, пронзившие его Вестника на выходе с лестницы на третий этаж, никак не сказались на состоянии архимага Смерти. А ещё через пару мгновений они были уже в дверях просторного помещения, которое раньше было чем-то вроде большого офиса.
Рывок на третий этаж занял всего пару минут, но по энергозатратам стоил больше, чем весь штурм первых двух этажей. Аларак увидел распятое на полу тело виконта Корчаковского и моментально узнал мерзкие узоры, которые были показаны в священных книгах его семьи. И над телом виконта завис князь Разумовский.