Первый среди равных. Книга XIII
Глава 1
— Это действительно так, господин? — удивлённо посмотрел на меня Бернхард. Григорий хорошо пополнил багаж знаний моего генерала, но в такие тонкости не вдавался. Да и не факт, что все эти нюансы были известны Роману Викторовичу раньше.
— Да, — задумчиво глядя на неподвижное тело виконта Корчаковского, ответил я. — Проблема только в том, что род моей матери уже достаточно давно считается угасшим. Из Книги его вычеркнули практически сразу после того, как моя матушка вышла за Константина Разумовского. А произошло это больше тридцати лет назад.
Говорить о том, что явно имела место какая-то ошибка, я не стал. Это было понятно без дополнительных пояснений. Те заклинания, которые использовали Аларак и Григорий, не оставляли шансов Пелюзину. Он просто не мог обмануть. А это в свою очередь означало, что единственная ниточка, связывавшая меня с хозяином тёмного Эфира только что оборвалась. Вернее, повисла в воздухе без всякой опоры.
— Пожар утихает, — выглянув в окно, сообщил Кот. Вёл он себя несколько странно и всё время смотрел на меня, будто ожидая каких-то пояснений. — Похоже, старик нашёл способ утихомирить пламя.
— В нём просто больше нет необходимости, — произнёс я. — Артём Олегович остался прежним, а больше незваным гостям тут делать нечего.
Корчаковский лежал без движения и цветом напоминал труп, но Источник в его груди равномерно пульсировал, постепенно возвращая юношу к жизни. Даже странно было так думать про своего физического ровесника. Вернее, виконт был даже немного старше меня, но годы вообще не имели никакого значения.
— Здесь бы ритуал очищения провести… — будто бы ни к кому конкретно не обращаясь, проворчал Бернхард. — Тьмой смердит так, что находится в здании тяжело. И ещё что-то силы тянет… Только не пойму, что именно.
— Это после прошлого нашего визита пятно осталось, — вспомнив, что возле административного здания мы проводили ритуал извлечения паразита из тела другого виконта. — Не обращай внимания. Григорий, уточни диспозицию у охраны комплекса. Прикажи Антипу, как только закончит с пожаром, начать проверку всей территории. Мне нужны данные о потерях среди личного состава.
— Имущество? — деловито поинтересовался хозяйственный юрист.
— Плевать, — без эмоций ответил я. — Сейчас это вообще не имеет значения. Кот, помоги.
Я наклонился к Корчаковскому и влил парню остатки своей энергии аспекта Жизни, попытавшись раскачать средоточие его силы. Однако, энергия прошла мимо, растёкшись зеленоватым облачком над телом молодого дворянина. В принципе, ничего другого я не ожидал.
После такой жестокой перегрузки, организм Артёма сопротивлялся любому внешнему воздействию. Аларак тут же понял, что происходит и, достав из своего запястья артефактный кинжал, сделал небольшой надрез на груди Корчаковского. Парень дёрнулся и задышал чаще. Кот шевельнул оружием, но я его остановил.
— Достаточно, — произнёс я. — Он уже услышал твой зов. Теперь нужно время.
— Как прикажешь, господин, — жестом фокусника пряча смертельное оружие обратно, слегка поклонился африканец. — Могу ли я рассчитывать, что ты объяснишь мне желание Тьмы завладеть этим ребёнком?
— Он такой же ребёнок, как я, — фыркнул Бернхард. Вернувшаяся память не добавила генералу любви к нашим прежним врагам.
— Древняя душа? — совершенно иначе посмотрев на Корчаковского, тут же напрягся Аларак.
— Да, — не видя смысла скрывать очевидное, ответил я. — Но это не значит, что он плохой или хороший.
— Как ты? — пытаясь разобраться в ситуации, уточнил африканец.
— Мы хорошие, — угрюмо проворчал Бернхард. — Это все остальные непонятно чему служат.
С улицы слышались отрывистые команды Рыкова. Ратай наводил порядок и взял под плотный контроль деятельность остатков охраны складского комплекса. Я прикинул прошедшее время и пришёл к выводу, что скоро должно прийти подкрепление из родовых владений.
— Всё относительно, — нейтрально произнёс Григорий.
Менталист не особенно вмешивался в наш разговор, но ему тоже было интересно, чем он закончится. Из того, что я знал о его расе, оборотни служили каким-то своим целям. Скорее всего, Бернхард заложил Зерно на территории Олимпия как последний шанс. В принципе, я его нашёл ещё до того, как пробудилась душа моего первого генерала. Поэтому можно было сделать вывод, что он всё сделал правильно.
— Бывают ситуации, когда сложно определить где добро, а где зло.
— Это только слова, старик, — фыркнул Аларак. — Зло всегда стремится к тому, чтобы уничтожить всё на своём пути. Неважно в какие одежды оно облачено. Белые, разноцветные или полностью чёрные. Для него нет разницы кто стоит у него на пути — чужой брат или родной ребёнок.
Африканец говорил убеждённо и искренне. Он так верил в свои слова, что мне не хотелось продолжать этот разговор. Однако, я обещал Коту быть честным с ним и показать то, что он хотел видеть. Может не всё, но даже части моих воспоминаний должно хватить, чтобы первый носитель моей силы серьёзно задумался.
Кота шатало из стороны в сторону. Он то готов был умереть за меня, то хватался за нож, чтобы зарезать меня, пока я не вошёл в полную силу.
— Всё относительно, Аларак, — повторил я слова Бетюжина. — Ты во многом прав и во многом неправ одновременно. У всего есть своя цена и вопрос только в том, готов ли ты её заплатить.
— Я не понимаю, князь, — тяжело ответил африканец.
— Если на твою деревню напал монстр и ты убил его, — прямо посмотрев на Кота, произнёс я. — Это хороший поступок?
— Да! — без малейших колебаний ответил Аларак.
— А если у этого монстра целый выводок голодных детёнышей, которых он обязан прокормить даже ценой своей жизни? — задал следующий вопрос я. — И лучшим кормом для него являются детёныши другого вида?
— Священная обязанность любого вождя защищать своих людей, — категорично заявил африканец. — Если он не делает этого, то его власть не стоит прошлогодних листьев.
— И снова ты прав, Аларак, — спокойно ответил я. Корчаковский шевельнул рукой и это означало, что связь разума виконта с телом почти восстановилась. — А теперь представь, что ты точно знаешь, что можешь легко убить чудовище и спасти нескольких людей. И в то же время на сто процентов уверен, что двое из этих детей завтра сожгут деревню и убьют своих родителей, а ещё один через год добровольно примет в себя духа саванны и станет погибелью для всего твоего народа. Что ты будешь делать?
Кот угрюмо насупился и проворчал какое-то ругательство на своём языке. Некоторое время я ждал, но африканец так и не сумел подобрать нужные слова и определиться с ответом.
— Видишь? — слегка улыбнулся я. — Теперь уже не всё так однозначно.
— Будущее не определено, — наконец произнёс Кот, но былой уверенности в его словах уже не было. — Его всегда можно изменить.
— Именно это я и пытался сделать когда-то, — кивнул я. Перед глазами встали бесконечные разговоры с моими братьями и сёстрами, когда я пытался убедить их остановиться и добровольно отказаться от силы, которая убивала наш мир. — Только шанс наступления моего варианта будущего был всего пятьдесят процентов.
— Это очень много, — немного подумав, произнёс Кот.
— Недостаточно, чтобы мои братья и сёстры принесли жертву, о которой я говорил, — грустно улыбнулся я.
— А он? — кивнул архимаг Смерти в сторону Корчаковского.
— Он верно служил одной из моих сестёр, — присаживаясь рядом с виконтом, ответил я. — До последнего выполнял её волю и погиб в бою.
— Достойная смерть, — одобрительно кивнул Аларак.
— Он сражался как тысяча демонов, — неохотно признал Бернхард. Чего у генерала было не отнять, так это уважения к достойным противникам. — И забрал с собой лучших моих бойцов.
— Но не тебя, древний? — посмотрел на Бернхарда африканец.
— Я оказался лучше, — хмыкнул в ответ генерал.
— Кукловод из Тьмы хотел получить себе этого ребёнка, чтобы пробудить в нём дух древнего воина? — осторожно предположил Аларак. — И поставить себе его на службу?
— Наверное, — пожал плечами я. — Не уверен, что наш враг точно знал чей дух спит в крови рода Корчаковских. Вероятно, он просто ощутил древнюю кровь и решил поставить её себе на службу.
— Как ты? — прямо спросил африканец.
— Пару недель назад я бы ответил однозначно, Аларак, — спокойно выдержав взгляд архимага Смерти, ответил я. — А сейчас мне сложно ответить на твоё вопрос. Мне не хочется, чтобы те времена, откуда мы пришли, вернулись. Поверь, для людей, которых ты хочешь защитить, в них не было ничего хорошего. Но у меня всё чаще появляется стойкое ощущение, что история мира ступила на этот путь ещё до моего пробуждения.
В этот момент виконт открыл глаза и некоторое время пытался понять, где он находится и что случилось. Бессмысленный взгляд Корчаковского скользнул по потолку, а потом остановился на моём лице.
— С пробуждением, Артём Олегович, — произнёс я. — Как себя чувствуете?
— Пелюзин! Граф напал! Огонь! — заполошно дёрнулся управляющий складского комплекса, а потом ощутил, что на нём нет никакой одежды и моментально смутился. — Простите, ваша светлость. У нас тут происшествие…
— Я в курсе, — спокойно ответил я. Бернхард сжалился над парнем и протянул ему здоровый кусок ткани, который раньше драпировал стену. — Ситуация уже под контролем. Но мне нужны подробности вашей встречи с несостоявшимися партнёрами.
Аларак некоторое время следил за нашим диалогом, а потом покачал головой и вышел из помещения, направившись к лестнице. И в этом я его прекрасно понимал. Очень сложно продолжать действовать в рамках обыденного, когда знаешь значительно больше других.
Теперь Кот знал о древних душах и понимал, что виконт может стать настоящим оружием массового поражения. Он представлял о каких проблемах в будущем идёт речь и своими глазами видел мощь тёмного Эфира. В такой обстановке наш разговор был больше похож на театральную постановку, но я не мог поступить иначе. Хотя то существо, которое пыталось поработить Артёма, такие мелочи не останавливали.