Я на несколько секунд закрыл глаза. Разум работал на пределе своих возможностей. Сопоставляя факты, я вдруг замер и едва слышно рассмеялся. Напряжение мгновенно отпустило и мне оставалось только покачать головой. Нужно было соответствовать, как просила передать мне Настя.
В итоге, длинную колонну автомобилей я встретил стоя с чашкой кофе на крыльце своего родового гнезда. Места, которое благодаря усилиям моей старшей сестры вновь стало символом могущества рода Разумовских. И теперь мы могли принимать у себя даже самых важных гостей. Вот только оказалось, что план Насти был намного сложнее.
За десять минут до прибытия колонны гостей, на территорию въехало пять автобусов с неизвестным мне логотипом на борту. Машины отправились вокруг особняка в дальний угол сада и там закипела бурная деятельность. Под руководством тёти Жени, целая армия наёмных сотрудников начала расставлять и сервировать столы. Погода стояла отличная и праздник обещал быть замечательным.
На все лимузины гостей места не хватило и часть машин пришлось выгнать за территорию. По сравнению с дворцом графа Старковского, у нас было достаточно тесно, но в разы уютнее. Выйдя навстречу сестре, обнял её и в этот миг успел получить целую порцию инструкций.
— Ты замечательно выглядишь, — кивком дав понять, что услышал её, произнёс я. — Спасибо за праздник. Знаю, что это стоило тебе огромных усилий.
— С днём рождения, ваша светлость, — чмокнув меня в щёку, ответила Настя и мы развернулись, чтобы вместе встретить первых гостей.
Вероятно, важнейшие нюансы протокола все проговорили между собой заранее, потому что никакой толчеи или неразберихи не возникло. Первыми к нам шли светлейшие князья, а уже за ними все остальные. Губернатору до меня оставалось пройти шагов тридцать, когда рядом со мной появился Григорий с артефактным телефоном в руках. На экране устройства горел номер «1» и я с тяжелым сердцем принял звонок.
— Говори, — сухо произнёс я.
Глава 13
— Ты умрёшь достигнув своей цели, — без предисловий и тем самым голосом, который я не раз слышал после очередного прозрения, прохрипел Гарфакс. Вероятно, он только что пришёл в себя и сразу же схватился за телефон. — Мир изменится бесповоротно и навсегда.
— Мы с тобой обсуждали это сто раз уже, — проворчал я в ответ. На лицах светлейших князей появилась тень неудовольствия. Ждать они не привыкли, я сейчас грубейшим образом нарушал этикет. — Есть что по существу сказать?
— Я в десяти километрах от границ твоего домена, господин, — уже почти нормальным голосом ответил Гарфакс. — Хотел встретиться. Есть ряд вопросов, которые нужно обсудить.
— Я перезвоню через час, — ответил я. — Жди на границе.
— Понял, — коротко ответил провидец и отключил связь.
Появление президента Американской Конфедерации на дне рождения провинциального князя определённо вызовет громадное количество вопросов. Пусть прессы никакой на мероприятии не было, но могущественных аристократов хватало. Многие из них видели Адамса лично и знали кто это такой. Несмотря на все мои заслуги перед Империей, не того полёта глава рода Разумовских был птицей, чтобы к нему правители стран приезжали лично.
— Доброе утро, господа, — вернув телефон Бетюжину, приветливо улыбнулся я Муравьёву и Пожарскому. Оба губернатора сделали вид, что не заметили заминку с телефонным разговором и уже одно это говорило об их лояльности. Всё же, социальный статус у нас сильно отличался. — Рад видеть вас во владениях моего рода. Спасибо что выделили время на визит.
— Мы не могли пропустить подобный праздник, ваша светлость, — пожимая мне руку, улыбнулся Павел Александрович. — Совершеннолетие одного из самых выдающихся дворян страны — такое бывает далеко не каждый год.
— Рад, что вы дожили до этого дня и сохранили присутствие духа, Ярослав Константинович, — следом за Муравьёвым, произнёс губернатор Твери. — Учитывая обстановку вокруг вашего рода, это уже настоящий подвиг. Благо, теперь самый сложный период уже позади, и вы крепко встали на ноги. Как будет минутка свободная, хотел бы вернуться к теме нашей последней беседы.
— Обязательно, ваша светлость, — ответил я. Два губернатора, чьё присутствие поднимало уровень домашнего банкета до малого приёма у самого Императора, отошли в сторону и принялись обсуждать какие-то свои дела. Сопровождавшие светлейших князей слуги коротко мне поклонились и последовали за своими господами. Зейд и Степан выглядели максимально сосредоточенными и собранными, будто им предстоял скорый бой.
Следом за главными гостями банкета начали подходить члены союза. Граф Новиков с дочерью шли впереди остальных. Мария блистала в золотом платье, идеально подходящем цвету её дара, а её отец выбрал строгий костюм чёрного цвета.
— С днём рождения, Ярослав Константинович, — слегка поклонился граф. — Счастлив быть здесь в этот день.
— Всё благодаря Анастасии Константиновне, — улыбнулся в ответ я. — Сам бы ни за что не вспомнил об этом. Мария Александровна, вы неотразимы!
— Благодарю, — скромно потупив глаза, ответил девушка. Вспомнив, как она себя вела во время нападения чудовищ и какую роль сыграла в защите владений своего рода, я невольно улыбнулся. Скромность и стеснительность ей точно не подходили.
— Думаю, дальше ты вполне справишься один, — как только граф отошёл в сторону, шепнула мне Настя. Мария уже ждала подругу в отдалении. Я кивнул и девушки удалились к любимому месту моей сестры. Похоже, сегодня у всех были свои кружки по интересам. Я проводил Марию взглядом и вернулся к подходящим гостям.
Барон Костров, как всегда, оказался лаконичен. Сухо поздравив меня, сосед отошёл в сторону и принялся дожидаться Старковского. В противовес пожилому барону, Иван Николаевич потратил минуты три на витиеватую речь, но суть у неё была та же — мы рады, что вы с нами и всё хорошо.
— Как давно вы узнали о сегодняшнем мероприятии, Антон Алексеевич? — когда наступила очередь князя Антипова, с улыбкой спросил я.
— Пару дней назад ваша сестра прислала мне приглашение, ваша светлость, — чуть смущённо ответил Антон. — Обычно именинники в курсе подобных вещей, но тут Анастасия Константиновна сказала, что это будет сюрприз и я не посмел нарушить её тайну.
— Это правильный поступок, ваша светлость, — ответил я. — Мне очень приятно, что вы сегодня у меня в гостях.
Приветствие продолжалось ещё некоторое время. Настя отлично знала, что я не особенно люблю мероприятия подобного толка и сделала всё возможное, чтобы приём проходил максимально просто и по-домашнему. Гости здоровались, поздравляли меня и уходили в сад, откуда легкий ветерок уже приносил заманчивые запахи готовой еды.
— От лица правления артефактного дома Воронцовых, сердечно поздравляю вас с совершеннолетием, Ярослав Константинович, — крепко пожав мне руку, произнёс граф Калинин. — К сожалению, Пётр Сергеевич не сумел прибыть лично. Он очень надеется, что присутствия директора северо-западного направления будет достаточно, чтобы выразить безмерное уважения рода Воронцовых к князю Разумовскому.
— Безусловно, — улыбнулся я в ответ. — Насколько я понимаю, вас тоже можно поздравить с заслуженным и долгожданным признанием, Александр Викторович? Рад, что ваши многолетние усилия не пропали зря.
— Просто мой супруг оказался достаточно настойчив и дальновиден, Ярослав Константинович, — произнесла графиня Калинина и, обняв меня, добавила. — С днём рождения, ваша светлость.
— Благодарю, Инга Аскольдовна, — улыбнулся я в ответ и, вопросительно посмотрев на графа, произнёс, — Настя с Марией в беседке у восточной стены. Но я вам этого не говорил.
— А я ничего не слышала, — тихо рассмеялась женщина и тут же нас покинула.
— Не обязательно обладать особой дальновидностью, чтобы заметить очевидные вещи, — правильно истолковав мой взгляд, произнёс Калинин. — Попытки Петра Сергеевич обойти договорённости с родом Разумовских были изначально обречены на провал. Я просто сказал об этом вслух.
— Несколько раз? — весело спросил я. Светлейший князь Воронцов был не из тех, при ком можно свободно делиться своим мнением. Чтобы просто выразить его нужно обладать определённой смелостью. А чтобы прямо перечить решению главы артефактного дома, нужно быть готовым к тяжёлым последствиям.
— Много раз, — в тон мне ответил Александр Романович. — Но я уже давно являюсь частью артефактного дома и последнее чего мне хотелось бы — это чтобы род Разумовских стал его врагом.
Где-то в конце вереницы гостей я видел массивную фигуру Бернхарда и нескладный силуэт Ивана. Личный слуга Императора по статусу был даже выше в чём-то светлейших князей, но сейчас на приёме был неофициально. Мне даже стало интересно, как его умудрилась пригласить Настя. Скорее всего, ему сообщил Степан. Как и Петру, который сейчас должен быть где-то рядом с графом Распутиным.
Высшие оборотни пришли на мероприятие полным составом и это было знаком их преданности. Дополнительные пояснения или обещания просто не имели смысла. Они были здесь, и я мог на них рассчитывать, если это понадобится.
Церемония приветствия заняла в общей сложности минут двадцать. За это время наёмный персонал под руководством родовых слуг успел подготовить места для гостей. Я нашёл Настю и от неё узнал примерный график мероприятия. По сути, мне оставалось только произнести приветственную речь для всех гостей и на ближайшую пару часов они будут заняты программой развлечений, которую составила моя сестра.
Со своей задачей я справился за пять минут, сумев не только поблагодарить всех, кто пришёл на мой день рождения, но и краем зацепить ряд важных тем совместного будущего. Для некоторых, вроде Эльдарова и Пожарского, это имело особое значение. Остальные просто убедились, что у меня всё под контролем и они всё ещё понимают, к чему мы движемся совместными усилиями.
Почти всё время речи я чувствовал на себе вопросительный взгляд Бернхарда. Генерал отлично меня знал и чётко видел, что я начинаю торопиться. Другие вряд ли могли это заметить, но основателя рода Ожеговых обмануть мой вид не мог. В момент окончания моей речи, Бернхард поднялся и неспешно направился в сторону входа в особняк.