Спустя несколько секунд зашипел рация на поясе одного из бойцов княжича, а следом ожили остальные. Кречет тут же схватился за ухо, будто его оглушило и выкинул в сторону небольшой наушник.
— Говорит князь Саркис Подолян, — прозвучал из рации дружинника суровый надтреснутый голос. — Прошу оказать содействие всех близких моему роду сил в поисках княжича Арсена Подоляна. В последний раз его видели на южной оконечности города. Род Подолян щедро наградит за любую полезную информацию по моему сыну.
— Похоже, вас ищут, княжич, — переходя на официальный тон, обратился я к Арсену. — Стоит ответить отцу.
— Гюрза, — коротко ответил Арсен. — Я не думал, что рейд уже завершён, Сокол.
— Княжич… — положив руку на плечо парню, настойчиво произнёс Ратай. — Надо ответить. Князь с ума сходит, раз сам в эфир вышел. Ты же его знаешь — полезет в аномалию тебя искать.
— Раз появилась связь, то стоит пересмотреть приоритеты, — вопросительно глядя на меня, произнёс капитан Евдокимов. — Разрешите связаться со штабом местной самообороны, чтобы уточнить информацию по общей остановке?
— Разрешаю, — коротко кивнул я и уже громче добавил. — Привал!
Вдали ещё слышались взрёвывания уползающий чудовищ. Кто-то из них был ранен, а кто-то наверняка не доживёт до следующего утра. Можно было добить многих, но это безвозвратно уничтожит экосистему Краснодарской аномальной зоны, которая и так уже была расшатана до крайней степени.
— Князь, — обратился ко мне вернувшийся гвардеец. — Ситуация во втором круге обороны изменилась.
— Докладывай, — приказал я.
— Натиск по всем направлениям резко снизился, — начал доклад Евдокимов. — Одновременно с восстановлением связи, монстры прекратили атаку и начали отступление.
— Звери возвращаются в зону? — уточнил Антип. — Это хороший знак.
— Нет, — твёрдо ответил капитан. — Они отступают. Централизованно отходят, оставляя раненых прикрывать тыл. Наиболее сильные твари покинули поле боя первыми и сейчас уже должны быть внутри аномалии. Судя по скорости и направлению, они движутся к ядру. Но это только предположение. Высланные следом отряды разведчиков уничтожены полностью.
— А что с егерями? — задал следующий вопрос я. — Ваш запасной план уже привели в действие?
— Да, князь, — кивнул гвардеец. — Бестужев со своим подразделением использовал пространственные амулеты и сейчас тоже находится в аномалии.
— Ну что, бойцы? — оглядев членов своего отряда, произнёс я. — Отдохнули? А теперь пора за дело!
— Что я тебе говорил про нашего князя? — тут же поддел локтем своего соседа Змей. — Разминка закончена, работаем, братцы! Ходу, ходу, ходу!!!
Глава 18
Витязи, как и подчинённые капитана Евдокимова, умели отдыхать в любой непонятной ситуации. Это был едва ли не обязательный навык любого человека, накрепко связанного с военным делом. Если появлялась возможность остановиться, то стоило остановиться. Если можно было лечь, то ты обязан был это сделать. А если выпала возможность вздремнуть, то твои же соратники не простят тебе, если упустишь такой шанс. Однако, всё то же самое действовало и в обратном направлении. Если нужно было бежать…
Четыре десятка человек неслись по перепаханным полям второго круга обороны Краснодарской аномальной зоны с такой скоростью, что за ними сложно было уследить. Для Витязей это был обычный темп передвижения во время рейда, а вот люди Подоляна начали выдыхаться. Если бы не длительные бои предыдущих дней, то новые союзники могли бы составить нам хорошую конкуренцию, уровень подготовки у них был хороший, да и простых бойцов там уже не осталось. Но сказывались ранения и усталость.
Кречет до последнего отказывался признать, что они тормозят рейд. Княжич стискивал зубы и держал заданный темп, но в итоге его Ратай резко ускорился и побежал рядом со мной.
— Через три километра будет переход к первому кругу обороны, Сокол, — сообщил, как я теперь уже знал, глава родовой дружины Подолянов и указал на приметную округлую возвышенность. Возможно, раньше она была покрыта лесом, но сейчас там виднелась только перепаханная снарядами земля. — Вон там был переход и крупный узел родовой сети. Если от неё что-то осталось, то княжич может проверить ситуацию на территории своего имения. А наши ребята пока дух переведут…
Последняя фраза далась Кречету особенно тяжело. Старый Ратай не привык признавать чьё-то превосходство. Особенно в том деле, где сам он добился высшего звания. Но сейчас старый воин просил не за себя, а за своих людей. Сам Ратай даже не особенно запыхался от нашей пробежки.
— Сворачиваем! — растаскивая свой приказ ветром по всему отряду, приказал я. — Направление на лысый холм.
Арсен коротко взглянул в сторону Кречета, но ничего не сказал. Мы начали снижать скорость и на холм взобрались уже шагом. Гюрза отыскал на вершине одному ему известное место и уселся на покрытую пеплом землю. Я в этой точке ничего ощутить не смог и очень быстро стало понятно почему.
Родовая сеть семьи Подолян находилась не под землёй. В отличии от моих владений, где система защиты скорее напоминала переплетение подземных корней, здесь правила балом вода. Над Гюрзой сгустилось облачко тумана, и я тут же ощутил, как со всех сторон проявляется водяная пыль. Она поднималась с земли и конденсировалась прямо из воздуха. Ровно в таком количестве, чтобы обеспечить стабильную проводимость магического сигнала, но не более того.
— Работает! — с невероятным облегчением выдохнул Арсен. Для него этот факт был практически равносилен тому, что хотя бы крохотная частица его дома сохранилась в этом безумии.
— Очень интересный подход… — всеми доступными мне способами изучая родовую сеть Подолянов, произнёс я. — Можно значительно улучшить структуру и добавить возможностей, но работает удивительно стабильно.
— Только после обильных дождей, — не поворачиваясь ко мне, ответил княжич. Он теперь видел всё вокруг и откровенно наслаждался этим ощущением. — После пожара сеть ослаблена и её работа вовсе не чудо, как я подумал сначала. Нам придётся на некоторое время остаться здесь.
Я не стал ничего спрашивать. Чужая родовая сеть бурлила от избытка информации, которую я не мог считать. Но мне было понятно, что сейчас этой магической структурой пользуется больше, чем один человек.
— Почему вы не усиливаете свою сеть, Гюрза? — когда княжич отключился от сети, спросил я. — Ведь от этого зависят жизни ваших дружинников.
— Зависели, — угрюмо поправил меня Арсен.
— И будут зависеть, — не сомневаясь, что род сохранит свои владения и восстановит дружину, твёрдо заявил я. — Так почему?
— Очень большой объём воды требуется, — немного подумав, ответил княжич. Это можно было считать жестом величайшего доверия. Подобные секреты и вообще темы такого рода далеко не всегда могут обсуждаться даже между близкими союзниками. — Мы пробовали запитать сеть от водоёмов на территории, но они иногда сильно пересыхают в жару. Да и сырая вода в обычном своём состоянии не особенно подходит для наполнения сети.
— Княжич, — негромко произнёс Кречет. В голосе Ратай слышалось откровенное предостережение, но Арсен только дёрнул плечом, будто отгоняя назойливую муху.
— Было отработано множество вариантов, — продолжил Гюрза. Ратай пару мгновений смотрел на своего господина, потом взглянул на меня и молча отошёл. Возможно, понял, что меня тайны рода Подолянов интересуют не так уж сильно и я просто решил занять время. — Мы закладывали заряженные эссенцией Воды артефакты в озёра, строили накопители из серого кристалида, но сеть брала только то, что нужно для постоянной работы. Отец не хочет вмешиваться в узловые точки магической структуры, потому что тогда она потеряет стабильность на многие годы. А мы себе такого позволить не можем.
— Что работает — не ломай, — понятливо произнёс внимательно слушавший нас Бернхард. — Что не можешь потом восстановить не трогай.
— Совершенно верно, — улыбнулся княжич.
— Полный бред, — практически одновременно с Арсеном, произнёс мой генерал и Гюрза чуть не задохнулся от возмущения. — Эта защитная стратегия стоила жизней такому количеству людей, что даже сосчитать их тяжело. Если не менять ничего, то любая защита или устареет, или разрушится. Лучше потерять кого-то в период обновления, чем потерять всё в момент серьёзной угрозы.
— Этот урок мой род уже усвоил, — исподлобья посмотрев на Бернхарда, сухо произнёс Подолян и сразу стало понятно, что этот парень готов умереть за честь своего рода. И что это не пустые слова. — И нам не нужны советы подобного рода. Только тот, кто прошёл через подобное сам, может понять всю тяжесть ситуации и ярость моего рода.
Бернхард некоторое время смотрел в глаза Арсену. В глазах моего древнего соратника полыхало не меньше эмоций, чем у молодого и горячего южного княжича. Гюрза просто не представлял через что пришлось пройти когда-то его собеседнику и сколько всего потерять. А потом генерал просто кивнул и отошёл, признавая право своего собеседника на собственное мнение.
— В чём-то барон прав, — немного подумав, вынужден был признать я. — Стабильная система имеет свои плюсы, но именно эта стабильность мешает вам расти дальше.
— Что ты имеешь в виду, Сокол? — тут же спросил Арсен. В конце фразы голос княжича немного дрогнул, выдавая крайнюю степень волнения. На что я способен он уже успел увидеть и не ожидал, что я приму сторону Бернхарда.
— Сколько нам ждать ваших родичей? — вместо ответа спросил я и Арсен слегка смутился, явно пытаясь понять, когда он успел мне сказать о незапланированном визите родни.
— Минут десять-пятнадцать, — наконец ответил Гюрза. — Они уже в пути.
— Должно хватить, — прикинув объём задачи, ответил я. — Вашу сеть мы трогать не будем. Если всё пройдёт успешно, то сами потом решите, что делать дальше. Но мне нужно разрешение владеющего этой землёй рода, чтобы сеть не атаковала нас сразу.
На этот раз Арсен думал значительно дольше, но всё же дал своё молчаливое согласие. Вернее, ненадолго связался с родовой сетью, а потом кивнул нам, разрешив начать.