— Барон, Дыхание Земли, — взглянув в сторону Берхарда, произнёс я. Генерал стоял немного в стороне и задумчиво смотрел вдаль, но после моих слов повернулся к нам, попутно мазнув взглядом по княжичу.
— Нужно поискать подходящее место, Сокол, — отозвался мой старый соратник. — В низине.
Я кивнул в ответ и направились на поиски. На самом деле, я нашёл подходящую точку ещё во время разговора с Подоляном, но Бернхард явно хотел поговорить без лишних ушей. Мы спустились с холма и тут же ощутили, что температура воздуха немного изменилась. Будто стало прохладнее и чуть более влажно.
— Тебя не беспокоит судьба этого княжича, господин? — после долгого молчания, спросил генерал. — Его и таких же как он, которых скоро в этом мире станут тысячи? Мстители, паломники, пророки… Сколько их было тогда? Все дороги усеяли костяками! И каждый хотел справедливости и правды.
— В этот раз всё будет иначе, Бернхард, — покачал головой я. — Враг старается держаться в тени, а это значит, что у него недостаточно сил. Затяжной войны не будет. Никто не станет сражаться несколько поколений ради достижения призрачной цели. В лучшем случае у нас есть пара-тройка лет. Но ты прав, тех, кто потеряет за это время всё, будет очень много. К сожалению, люди справляются с этой задачей даже лучше Вершителей и их слуг. Давай за работу. А то к нам скоро целая делегация пожалует.
— Полное Дыхание делаем? — тут же переключаясь с пространных рассуждений на конкретную задачу, деловито уточнил Бернхард.
— Только остаточный след, — ответил я. — Начну первым, а ты зафиксируешь результат. Нужен продолжительный эффект.
— Понял, — отозвался генерал и я потянулся своим вниманием вниз.
Вода обладала множеством удивительных качеств. Она могла быть твёрдой и невидимой, мягкой и уничтожающей всё на своём пути. Подземные воды откликнулись на мой зов почти сразу. Я ощутил небольшое сопротивление со стороны родовой сети Подолянов, но оно быстро сошло на нет, потому что её интересы я не затрагивал. У меня была совсем другая цель.
Под ногами плавно пульсировала нить энергии аспекта Воды. Эти странные образования, как кровеносные артерии мира, разбегались из аномальных зон, даруя магию обычному миру. Нить не обязательно находилась в воде, но жидкость тянулась к этому месту сама собой. Если в пустыне находили родник, то через него гарантированно проходила магическая нить аспекта Воды.
Когда ботинки по щиколотку утонули в жидкой грязи, я жестом приказал Бернхарду начинать. В том, что генерал помнит последовательность активации двухсоставного аркана я не сомневался. Мы столько раз использовали это заклинание, что забыть его было невозможно даже через такую прорву веков.
Боевой аркан Дыхания Земли на пике своей силы мог поглотить целую дивизию простых солдат. Первые несколько тактов заклинания были направлены исключительно на уничтожение живой силы противника. А вот последний служил для того, чтобы успокоить бушующее море огня и дать пройти уже своим союзникам. И эффект этот сохранялся в течение долгого времени. При желании его можно было растянуть на несколько лет. Но причин для этого раньше просто не было.
Влага у меня под ногами начала стремительно нагреваться. Чтобы достать глубинный огонь Бернхарду пришлось постараться, но это был единственный способ надолго стабилизировать эффект заклинания.
Спустя несколько минут два аспекта уже дышали в унисон, а потом чуть в стороне от меня земля разошлась тонкой трещиной и послышался тяжёлый продолжительный вздох. Это был главный признак того, что мы всё сделали правильно. Насыщенный энергией воды и тепла пар плотной струей поднялся в воздух и практически сразу наткнулся на невидимую преграду, растворившись без следа.
С юга послышался рёв приближающихся моторов, и мы увидели несущуюся в нашу сторону колонну бронетранспортёров. На четырёх были эмблемы имперских военных сил, а ещё три были с гербами рода Подолянов.
К тому моменту, как мы вернулись к остальным членам отряда, родичи Арсена уже остановили свой транспорт в десятке метров от нас. Из ведущей машины вышел мощный старик, больше напоминавший тренера по борьбе, чем возвышенного аристократа. Мощная шея никак не соответствовала возрасту, а пронзительный взгляд тёмных глаз будто пронизывал насквозь. Глава рода, тот самый Саркис Подолян, остановился напротив меня, а два его старших сына встали за спиной отца.
Арсен стоял среди бойцов моего отряда и не смел пошевелиться. Удивительным образом, но Кречет тоже не попытался уйти к своему господину. Он встал рядом с княжичем, будто подпирая его своим плечом. Похоже, нрав у его светлости был крутой и ошибок он не прощал, раз его сварливый Ратай делом решил защитить Арсена от собственного отца.
— За мной долг, князь, — после минутного молчаливого разглядывания друг друга, гулко произнёс Саркис. — Люди сказали, что ты пришёл в Краснодар вовремя и помог. Мой род не забывает такого.
— За вами нет долга, ваша светлость, — спокойно ответил я и глава рода Подолян поморщился. Он не скрывался и открыто показывал, что не привык, когда ему кто-то перечит. Вот только я сейчас уже не реагировал на подобные жесты и взгляды. — Арсен защищал людей и сам вышел к линии обороны ополчения Краснодара. Так совпало, что наша высадка не дала вашему сыну уничтожить подступающие орды чудовищ и защитить город.
— Спасибо на добром слове, Ярослав Константинович, — неожиданно рассмеялся князь, — Но я говорил с ополченцами и очевидцами. Поэтому понимаю, что Арсен был бы уже давно мёртв без твоей помощи. Слово моё крепкое, проси что пожелаешь. А я уже буду решать, как твою просьбу выполнить.
В этот момент у подножия холма послышался мощный вздох и князь Подолян, явно по многолетней своей привычке, тут же обратился к родовой сети, да так и завис. Устроенный мной с Бернхардом источник, как мощный насос, вкачал в родовую сеть Подолянов здоровенную порцию энергии. И она тут же разбежалась во все стороны, на мгновение сделав магическую структуру заметной.
— Это что же… — произнёс князь и пытливо посмотрел на меня. — Ваша работа, господин Разумовский?
— Моя, — спокойно ответил я. Скрывать это вообще не было смысла. Да и Саркис прекрасно понимал ситуацию.
— Благодарю, — приложив руку к сердцу, слегка склонил голову Саркис и все, кто знал князя, растерянно уставились на главу рода. — Долг мой многократно вырос. Чего стоишь в стороне, Арсен? Или не узнал родную кровь?
Княжича будто кнутом стегнули, но он только покрепче сжал челюсти и упрямо шагнул вперёд. Гюрза был напряжён до предела, но решимости этому человеку было не занимать.
— Я всё потерял, отец, — будто бросаясь в омут с головой, произнёс княжич. — Имение, дружину, владение и все наши города… Не оправдал…
— Замолчи, глупец, — неожиданно фыркнул глава рода и, мгновенно шагнув вперёд, порывисто обнял сына. — Это я всё потерял. А ты — герой! Опора рода! И жив остался, что вообще чудо из чудес. Мы в нашем имении под Краснодаром встали. Оттуда восстановлением владения руководить будем. Поехали, сын. А вы, ваша светлость, как надумаете, дайте знать чего душа ваша изволит.
— Я надумал уже, князь, — ответил я. — Мне нужно три бронетранспортёра. Ведь эти модели могут работать при слабом фоне аномалии?
— До тридцати километров в глубину, — кивнул в ответ Подолян. — Если это шутка, то не смешная, Ярослав Константинович. Машины берите, но моё предложение в силе.
— Я иду с ним, отец, — внезапно произнёс Арсен и Кречет одобрительно кивнул, а все дружинники Гюрзы начали подтягивать снаряжение. Будто показывая, что они остаются в рейде. — За мной долг.
— Тогда мне нужно четыре бронетранспортёра! — понимая, что с таким аргументом князь спорить не станет, улыбнулся я. — И десять килограммов серого кристалида.
— А вот это уже деловой разговор! — довольно усмехнулся князь Подолян. Назначенная мною цена его вообще не смутила. Несмотря на потерю практически всего владения и чудовищные убытки, глава рода уверенно смотрел в завтрашний день. Наверняка у Подолянов было много активов за пределами первого круга обороны и финансовых резервов именно на такой случай. В отличие от моего рода, предки Арсена накапливали резервы много поколений. Однако, глава одного из самых влиятельных родов Юга Российской Империи всё же не сумел сдержать любопытства и с интересом посмотрел на меня. — А зачем вам кристалид, ваша светлость? В аномалии?
— Никогда не знаешь, что может пригодиться в текущих условиях, — широко улыбнувшись, ответил я.
Глава 19
Оставляя за собой длинный шлейф пыли, четыре бронетранспортера неслись к границе Краснодарской аномальной зоны. Впереди ехала машина с бойцами рода Подолянов. Только сам княжич решил присоединиться к моей командной группе. Связь работала исправно и, получив конкретную задачу, Кречет вёл нас максимально быстрым и безопасным путём к нашей цели.
На данный момент все обитатели аномалии, кто не попал под влияние жуков и если таковые вообще остались, попрятались так глубоко, что даже следов их заметить не получалось. Если территория рода Подолянов была похожа на свежее поле боя, ближе к границе зоны природа осталась почти нетронутой. Звери слишком быстро миновали этот участок и основные бои развернулись уже в центральных областях первого круга обороны.
— Через десять минут будем у границы, Сокол, — коснувшись на мгновение переговорника в ухе, сообщил Гюрза. Отряд княжича за то время, что мы ждали доставку серого кристалида, времени не терял. Бойцы полностью сменили снаряжение. Оказалось, что запасливый князь притащил с собой полные комплекты для своей гвардии. Теперь южане не сильно отличались от моих Витязей и гвардейцев. — Есть вероятность, что зона агрессивно отреагирует на людей. Вроде бы у военных после этого вторжения тварей начались проблемы с разведкой.
— Вот и проверим, — невозмутимо ответил я.
Княжич оказался прав. Краснодарской аномалии было плохо и становилось хуже с каждой минутой. Когда мы оказались на месте, по защитному полю зоны пробегали алый сполохи. Будто спазмы по телу. У меня тут же родилось в голове ощущение, будто аномалия пыталась от чего-то избавиться, но возможности такой у неё не было. Потому что все её верные инструменты для избавления от инородных тел были захвачены посторонней силой.