— Это не проблема, — кивнул молодой человек. — Дима!
На имя откликнулся чуть полноватый мужчина, который, вероятно, исполнял обязанности личного помощника княжича Пожарского. Дмитрий быстро отбил кому-то сообщение на своём мобильнике и спустя минуту к нам подъехала колонна из полутора десятков новеньких вездеходов. Род Пожарских всегда заботился об оснащении своих людей и транспорт не был исключением. Судя по реакции Бестужева, машинки были хорошими.
— Если вы не против, я поеду с вами в по пути введу вас в курс дел, ваша светлость, — предложил Кирилл.
— Отличная идея, княжич, — улыбнулся я. — Сам хотел предложить.
Оказалось, что Мурманск был готов к гону лучше других территорий. Отчасти потому, что недавно была очередная миграция плавающих монстров. Такие вещи происходили в самой северной аномалии страны каждый год. Как раз в середине лета чудовища предпринимали попытку покинуть зону и выбраться на открытую воду.
Возможно, сказывались инстинкты изначальных животных или что-то ещё, но малый гон носил в Мурманске ежегодный характер. Поэтому этим летом ничего удивительного для местных не произошло. Малый размер зоны просто не дал создать нужно количество зверей, чтобы разрушить периметр и нанести непоправимые потери. Но период нестабильности затянулся. Светлейший князь Пожарский рассчитывал, что я со своей командой смогу стабилизировать ситуацию полностью.
— Особенно после тех новостей, что пришли из Краснодара, — когда мы уже миновали границу территории рода Пожарских, закончил свой рассказ Кирилл. — Отец ведь мою сестру туда отправил. Хорошо ещё, что она на внешней границе второго круга обороны была во время атаки. Иначе бы не успела спастись.
Мы некоторое время ехали вдоль океанского побережья. Роду Пожарских досталась наиболее тяжёлая зона ответственности. Пять сотен прибрежной полосы дружинники превратили в настоящую крепость, в которой оставались только узкие песчаные дорожки для транспорта.
— Зона диаметром в сорок километров, Ярослав Константинович, — когда мы высадились, сообщил Кирилл. — Но магическое поле очень насыщенное и транспорт глохнет уже через пару километров.
— Это не критично, Кирилл Евгеньевич, — невозмутимо ответил я. — Двадцать километров не такое уж большое расстояние. Если вас не затруднит, оставьте машины здесь, чтобы нам не пришлось вас тревожить, когда нам нужно будет вернуться в город.
— Я буду ждать здесь до окончания вашей операции, ваша светлость, — ответил княжич. — Таков приказ главы рода.
— Тоже вариант, — не стал спорить я и жестом приказал своему отряду двигаться в путь.
Двадцать километров мы преодолели без малейших проблем или задержек. По сравнению с безумием Краснодара, здесь действительно было удивительно спокойно. Я бы сказал, что больше проблем нам доставлял пронизывающий холодный ветер, чем местная живность.
Зона вела и чувствовала себя именно так, как должна была после гона. Зверей было исчезающе мало, а магический фон немного взбудоражен после мощного выплеска. Мы встретили по пути всего десяток монстров, но ни один из них не рискнул на нас напасть.
— Кажется, что впереди какая-то ловушка, — когда до ядра Мурманской аномалии оставалось чуть больше пары километров, проворчал Бернхард. — Слишком уж тихо и спокойно всё…
Отряд двигался к условному центру изменённого пространства и мы уже какое-то время назад миновали внутренний барьер. Здесь он был значительно мощнее. Наверное, в обычное время пройти его обычные существа не могли. Отсюда и появился ежегодный исход чудовищ. Когда внутренняя область небольшой аномалии переполнялась и она выбрасывала из себя монстров.
Я чувствовал, что основные процессы в этом месте на сто процентов повторяют Краснодар и Тверь, но были и отличия. Из-за размеров, всё проходило значительно быстрее и насыщеннее. Например, звери третьего ранга больше походили на четвёрок из других зон.
— Тоже удивляюсь, — согласился я. — Вроде и хорошо, но тревожно как-то. А ещё я не понимаю, почему Мурманская зона так плохо изучена при таких размерах.
И это было правдой. Хорошо подготовленный отряд сильных магов мог пройти двадцать километров до ядра без особых проблем. Пусть в обычное время здесь было в разы больше монстров на единицу площади, но с ними можно было справиться. Проблему представлял плотный барьер внутренней территории, но я не верил, что тот же Пожарский со всеми возможностями его рода, не мог найти способ пройти дальше.
— Тут всё просто, Сокол, — ответил Бестужев. — Мы не раз пробовали добраться до центра аномалии, но твари воспринимали это, как полноценную войну. Крупными силами заходить в зону бессмысленно.
— Почему? — уточнил я.
— Тут что-то странное с магией творится, — честно ответил Белый Волк. — Какой-то защитный механизм. Если зона считает, что ядру что-то угрожает, то она просто убирает магическое поле. Совсем. Заклинания перестают работать, артефакты отключаются или разваливаются. Одним словом, ты остаёшься один на один с местными тварями без малейшего шанса выжить.
— Не обязательно брать ядро штурмом, — возразил княжич Подолян. — Можно ведь было просто исследователей отправить. На осмотр и сбор данных.
— Княжич прав. Мне вот тоже непонятно, почему ядро этой аномалии не изучено подробно, — согласился я. В этот момент мы поднялись на пологий холм и отряду открылось сердце северной аномальной зоны. Пару мгновений я всматривался в открывшуюся картину, а потом озадаченно х хмыкнул. — А… Так вот почему…
Глава 22
В центре практически идеальной окружности, спрятанной от посторонних взглядов за чередой холмов, лежал толстенный блин из хитина. На первый взгляд даже сказать было сложно, сколько весила эта штуковина. Диаметром в два десятка метров, она наглухо блокировала не только любые всплески магии ядра, но и малейшие магические возмущения в пределах низины. Вот только тем существам, что населяли это место, подобное нисколько не мешало.
В густой шелковистой траве на первый взгляд ничего не было. Магическое чутьё отказывало, а глаза упрямо твердили, что это просто ветер. Однако, я не мог поверить, что ветер мог действовать настолько одинаково. Воздух всегда хаотичен. В отличие от живых созданий, ограниченных своими возможностями.
— Никому не двигаться, — приказал я и увидел, как Кречет замер с поднятой для следующего шага ногой. Ратай понимал важность приказов и после событий в Краснодарской зоне безоговорочно признал мой авторитет. — Три шага назад. Кот, Волк, барон — идём пошепчемся.
Антипа и Григория звать с собой не пришлось. За бортом совещания магов остался только Арсен, но он и помочь ничем не мог в сложившейся ситуации. К чести Гюрзы, навязываться он не стал, оставшись с обычными бойцами.
— У нас проблема, господа, — когда мы отошли на некоторое расстояние от основных сил отряда, сообщил я. — Страж не пустит нас к ядру. Нужно его выманить с поста.
— Страж? — озадаченно посмотрел на меня Бернхард. — Тот хитиновый блин? В нём же нет ни крошки жизни!
— Будто в тех жуках под Краснодаром была жизнь, — фыркнул Аларак. — Кот думает, что можно пустить в ложбину тлен. Будет неприятно некоторое время, но врагов не останется.
— Возле ядра не работает магия, — ответил я. — Нужен другой способ.
— Магия работает везде, князь, — недоверчиво посмотрел на меня африканец. — Просто нужно больше… усилий…
— На такой случай у стража есть малышня, — вступил в разговор Григорий. — Магией этого не определить, но там вся земля покрыта…
— Крабами, — когда менталист запнулся, подбирая слова, произнёс я. — Там всё кишит мелкими крабами. Они, как галька, покрывают всю землю. И поглощают свободную ману. Как и их старший сородич.
— То есть, этот блин в центре — задница гигантского краба, который пожирает свободную ману? — уточнил Бестужев. — И нам нужно его вытащить из норы, чтобы…
— Пройти к ядру, — кивну я. — Без магии это сделать невозможно, а пока страж на месте — доступ к складке пространства наглухо заблокирован. Мы просто не сможем открыть проход даже при помощи архимага Пространства.
— Тогда у меня есть отличное решение, Сокол, — немного подумав, произнёс командир егерей. — Но будет шумно.
— Мне подойдёт любой вариант, — спокойно ответил я. — Но страж будет в ярости, а мне потребуется время, чтобы пройти к ядру. Этот вид аномальных зверей глушит магию, пули, наверняка, на этих крабов действовать будут слабо.
— Что-нибудь придумаем, — уверенно ответил Белый Волк. — Сколько времени вам нужно.
— Минут десять, — ответил я.
— Тогда выбирай позицию на противоположной стороне ложбины, — кивнул Бестужев. — Как грохнет и большой краб вылезет, стартуй.
— Понял, — улыбнулся я. Уверенность командира егерей в успехе операции с приманкой меня очень порадовала. Егор Алексеевич повидал столько разных тварей за время своей службы, что точно понимал, о чём говорит. — Барон, Витязи и гвардейцы на тебе. Григорий — общая координация. Постарайтесь определить радиус подавления главного краба. Метров пятьдесят точно, но он может меняться из-за передвижения стаи.
Мы разошлись в разные стороны. Я пробежался по вершинам холмов, по пути всё больше убеждаясь в своей правоте. В тех местах, где разноцветная «галька» аномальных крабов подходила ближе к холмам, количество свободной маны резко падало.
Антип, оставшийся на вершине холма, дал сигнал основным силам нашего отряда о том, что я на месте. Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через пару минут воздух над холмами разрезал резкий свист и в центр хитинового блина ударил снаряд из самого обычного миномёта.
Примитивные механизм практически невозможно было заблокировать. Химическая реакция слегка модернизированной взрывчатки отработала на отлично и в центре ложбины между холмами грянул мощный взрыв. В тот же миг вся масса крабов пришла в движение и твари хлынули в сторону позиций миномётчиков. Новый свист приближающейся мины сопровождался мощным шелестом тысяч ног обитателей ядра Мурманской аномальной зоны. А после второго взрыва наконец шевельнулся страж.