— Как будто у неё остальные обычные, — фыркнул Аларак.
— Но такого же у неё нет, — пожал плечами я.
— Точно нет, — явно вспомнив недавнюю гонку, поёжился Антип. Для оборотней, которые на девяносто девять процентов были магическими существами, эти двадцать минут были поистине тяжёлым испытанием. Если люди, даже архимаги, просто теряли связь с Источником, то эти двое просто растворялись в реальности.
— Значит будет, — усмехнулся я. — Двигаем к границе. Там уже княжич Пожарский нас заждался.
Время терять не стали. Несмотря на усталость, бежали максимально быстро. Сейчас в Мурманской зоне нам делать было больше нечего, а значит не стоило подвергать себя лишнему риску и возможности встретить местных тварей.
— Никого не будет, — будто подслушав мои мысли, произнёс бежавший рядом со мной Бестужев. — Твари разбегались с пути этого гиганта, как помешанные. Я думаю, что это он провоцирует гон каждый год в Мурманске. Когда выходит из своего логова.
— Почему? — спросил я.
— Потому что монстры так ведут себя перед шестёрками, — просто ответил Белый Волк. — Я такое всего пару раз видел. Однажды вблизи ядра Краснодарской аномалии и в два раза в Хабаровске.
— Шестёрки это миф, — покачал головой я. — Как можно сформировать целый ранг, если невозможно определить силу чудовища? Вот семикрылый, который в Твери обитал, какого ранга?
— Пятёрка, — уверенно ответил командир егерей.
— А жерес? — задал следующий вопрос я.
— Тоже пятёрка, — отозвался Егор Алексеевич. — Честно говоря, мне сложно ответить на твой вопрос Сокол. Шестой ранг — это скорее про глобальность. Семикрый или тот же жерес может уничтожить целый город если захочет, но люди с ним справятся. Убьют, завалят ракетами или заклинаниями, но справятся. Потери будут просто чудовищными, но победа останется за людьми. Шестёрки…
— Их тоже можно убить, — произнёс внимательно слушавший нас Бернхард.
— Всех можно убить, — даже не подумал спорить Бестужев. — Но если такие твари, как этот краб, выйдут за пределы аномальной зоны, то мир изменится навсегда. А если он выйдет со своим потомством…
При этом барон выразительно посмотрел на меня, намекая на икринку, которую я решил подарить своей младшей сестре. У большинства аномальных зверей были проблемы с размножением. Слишком сложно было найти себе пару и слишком разные были мутации, чтобы подобный союз вообще мог состояться. Особенно это касалось сильных и высокоранговых чудовищ. Но я своими глазами видел целую кладку икры стража Мурманской аномальной зоны. Только представив себе, что может случиться, если сотня таких крабов пройдёт линию обороны и скроется в океане…
— До этого момента мы не знали, что находится в ядре северной аномальной зоны, — спустя пару сотен метров, ответил я. — И никто бы не узнал, если бы мы сегодня не выманили краба-стража. Сейчас момент касательно угрозы этого вида чудовищ уже не актуален, Волк. Краб под контролем и никуда переселяться не будет.
— Искренне на это надеюсь, Сокол, — кивнул в ответ Бестужев. — И я бы рекомендовал, если это вообще возможно, уничтожить самого этого зверя вместе с его потомством.
— Подход военного, — слегка усмехнулся Бернхард. — Одобряю.
— Нет, — покачал головой я. — Если это не первая кладка, то мы ничего не изменим. А если первая, то уже изменили. Где княжич Подолян? Гюрза?
— Здесь, — послышался ответ с правого фланга. Княжич старался не лезть вперёд и вообще вёл себя так, будто опасался, что его выгонят. — Слушаю, Сокол.
— Что ответили твои родичи в Казани? — спросил я. Связь с местным ханством была основной задачей Подоляна и тот сразу подобрался, будто готовясь к докладу.
— Хан Эрмед сейчас не может нас принять, потому что находится на передовой со всеми своими детьми, заместителями и жёнами, — быстро ответил Арсен. — Он просил нас расположиться в его дворце и дождаться минуты затишья.
— Мне не подходит такой вариант, — покачал головой я. — Чем дольше мы ждём, тем хуже становиться ситуация.
— Я понимаю, Сокол, — кивнул Гюрза. — Но я не мог говорить с верховным ханом от твоего имени. Единственный вариант встретиться с Эрмедом сразу по прилёту — отправиться к нему на передовую. Так могут поступить только близкие родственники или те, кто пользуется личным доверием хана.
— Это означает, что официально нашим отрядом должен командовать княжич Подолян, — пояснил слова Гюрзы Бетюжин. — Иначе нас будут держать вдали от линии обороны пока всё не станет лучше.
— Так в чём проблема? — не понял я. — Скажи хану, что ты возглавляешь наш отряд.
— Но как же это? — растерянно посмотрел на меня княжич. На лице бывалого воина проступила краска, будто он сомневался в том, стоит ли говорить дальше. Однако, Арсен пересилил себя. — Я не могу взять на себя такую ответственность и заявить, что мне подчиняется сам князь Разумовский и командир егерского корпуса.
— А какие у нас варианты? — посмотрел я на Бестужева.
— Казань единственная аномальная зона, где гвардия и егеря не принимают участия в обороне, — ответил Егор Алексеевич. — Император в курсе, но у этой части Империи всегда были особые вольности. Половиной военных частей этого региона командуют родичи верховного хана или его семьи. Мы можем надавить, но получим только лишние проблемы.
— Кто-то против того, чтобы княжич Подолян возглавил наш отряда? — осмотрев своих ближайших соратников, громко спросил я и увидел в ответ весёлые улыбки. Ясное дело, что против моего слова никто не пойдёт, но все чётко понимали, что авторитета и статуса у Арсена для такого поста недостаточно. — Я тоже не против. Значит, единогласно. Арсен Саркисович, мы теперь под вашей командой на всё время операции в Казани. Сразу после высадки и до момента взлёта. Если это необходимо, то свяжитесь и подтвердите всю необходимую информацию, как только появится связь.
— Можно прямо отсюда позвонить, — неожиданно сообщил Антип. Отряд уже начал замедляться. Впереди показалась граница аномальной зоны, которая теперь для меня всего светилась плёнкой внешнего барьера. Архимаг Огня уже некоторое время рассматривал экран артефактного телефона, пытаясь понять, что происходит. — Вроде бы…
Я забрал аппарат у оборотня и увидел на экране скачущий статус сети. Видимо, Катя уже заканчивала настройку и Мурманская зона стала частью единого пространства трёх аномалий. Скорее всего позвонить напрямую в моё имение будет можно уже в течение часа, но проще было связаться по обычной связи и не ждать.
Княжич Пожарский ждал нас на том же месте, где мы расстались. Кирилл Евгеньевич мерял шагами участок песка рядом с вездеходами и выглядел при этом предельно серьёзным. Оказалось, что наследник рода светлейших князей уже получил информацию о том, что излучение зоны пошло на спад, возвращаясь к обычным значениям. Учёные Пожарских узнали об успехе нашей миссии даже раньше, чем мы сами об этом рассказали.
— Глава рода Пожарских благодарен вам за помощь, Ярослав Константинович, — уже прощаясь у самолёта, произнёс Кирилл. — Я… Мой род никогда не забывает подобные вещи, ваша светлость. Если вам понадобится помощь, то мы всегда готовы откликнуться. Слово дворянина.
Я коротко кивнул, принимая клятву Кирилла. Вероятно, это была его личная инициатива. Ничего ещё от себя княжич просто не мог добавить, а ограничиваться пустыми общими словами не захотел.
— Это корыто уже как дом родной, — когда самолёт егерей поднялся в воздух, проворчал усаживаясь рядом со мной Бернхард. — Осталось только койку организовать и паёк нормальный.
— Зато страну посмотрим, — рассмеялся в ответ я. Генерал ворчал больше по привычке. Транспорт у егерского корпуса был просто отличный и нам не на что было жаловаться.
— Всё готово, ваша светлость, — подойдя ко мне, сообщил Гюрза. — Хан в курсе, что мы летим к нему и сказал, что нас встретят в лучшем виде.
— Вот и хорошо, — закрывая глаза, ответил я. — Благодарю, Арсен Саркисович. Посплю тогда пока, раз время выдалось.
Сон пришёл мгновенно и провалился я удивительно глубоко. Спал крепко и даже отдохнул неплохо. А вот пробуждение вышло довольно неприятным. Самолёт был ещё в воздухе, судя по гулу моторов. По сути, проснулся я от двойного рёва. Над головой у меня ревела сирена.
— Что там обещал этот твой хан⁈ — справа от меня не хуже общей тревоги рычал Бернхард, а потом всё вокруг утонуло в пламени взрыва.
Глава 24
Тело сработало на голых инстинктах. Едва кожи коснулось тепло огня, вокруг меня возник пузырь защитного поля на основе грязного Эфира, а мгновением позже этот пузырь разом увеличился на несколько метров, захватывая ближайших людей. В том же ключе действовали остальные члены отряда.
Связка разноцветных защитных сфер, как гирлянда новогодних шаров повисла посреди фейерверка. А потом я увидел, что снаружи всю эту массу охватывает ещё одно поле. Более мощное и плотное, чем наши сферы. Оно светилось почти прозрачной энергией Воздуха, а контрольные нити от этой магической конструкции уходили куда-то к земле. Почти секунду всё оставалось в равновесии, а потом нас неудержимо потянуло вниз.
— К бою! — усилив голос энергией Воздуха, приказал я. Болтавшийся неподалёку Бетюжин довёл мои слова до всех членов отряда. Кто-то сразу начал подготовку к приземлению, которое обещало быть очень жёстким.
— Не надо! — услышал я сквозь рёв ветра в ушах голос княжича Подоляна. — Нас спасли, Сокол. Не атакуйте!
В голове набатом гудело чувство опасности, и его причина была где-то рядом. Но Гюрза был прав. Угроза исходила не от воздушного барьера. Она находилась за его пределами.
— Там! — наконец уловив каким-то шестым чувством мелькнувшую где-то за плёнкой защиты тень, рявкнул я и одновременно нанёс удар. Поток почти сырой энергии разнёс в клочья закрывший нас купол и обрушился на смутную тень за его пределами. По ушам ударил дикий визг. Он ввинчивался в мозг, как тонкое сверло, лишая возможности нормально думать и сосредоточиться на своей защите. Но это был крик боли, а не зла или агрессии.