Грязный Эфир сделал своё дело и напрочь сбил маскировку с кружащей вокруг нас твари. Громадное кожистое покрывало непонятного происхождения перетекало в воздухе, как тело бесформенной медузы. Но продолжалось это недолго.
Как только цель удалось обнаружить, в дело вступили маги моего отряда. Аномальный монстр уже не мог сбежать и его массивное тело содрогнулось под градом ударов. Огонь, Смерть, Вода и Воздух рвали тварь на части. В какой-то момент визг оборвался, кожистое одеяло потеряло стабильность и ринулось к земле даже быстрее нас. Сферы по пять-десять бойцов падали медленнее, а вскоре перестали падать вовсе и зависли на одном месте.
До земли оставалось несколько сотен метров и оттуда к нам неслась вереница светящихся точек. Вскоре стали видны детали и я понял, что это окутанные энергией Воздуха люди. Привкус силы был тот же самый, что и у защитной сферы вокруг нас. Рядом с моим пузырём грязного Эфира завис в воздухе худой мужчина в странной одежде, похожей на комбинезоны для затяжных прыжков с парашютом. Только магии в этом наряде было, как в хорошем накопителе.
Мужчина жестами показал, что сейчас мы будем спускаться и я кивнул в ответ. Судя по всему, это парень и его группа много времени проводили в воздухе и привыкли общаться именно так. Я нашёл взглядом Гюрзу и убедился, что тот спокоен и даже что-то объясняет оказавшемуся рядом с ним летуну.
Спуск занял всего десяток секунд. Наше падение замедлилось только на последних метрах и на ровное как стол поле мы опустились очень мягко и аккуратно. Мой отряд замер в ожидании очередного приказа, а я повернулся к Арсену, давая понять, что его полномочия уже вступили в силу.
— Аяз Эльмирович, спасибо вам за помощь в приземлении, — тут же, глядя на главу летунов, слегка поклонился Гюрза.
— Мне жаль, что твоё прибытие к нам в гости началось с такой неприятности, Арсен, — сняв артефактный шлем с глухой маской, сухо ответил предводитель местных магов. — Подухи в последние дни совсем сошли с ума и прут из зоны в самых неожиданных направлениях. Вам не повезло столкнуться с особо крупным. Мы как раз его искали. Я провожу твой отряд к верховному хану.
Аяз Эльмирович, кем бы он ни являлся, обладал силой аспекта Воздуха на уровне магистра. Всего несколько шагов отделяли этого человека от статуса архимага и это чувствовалось в его уровне контроля Источника. Манера общения чем-то напоминала главу дружины Антиповых. Только Аяз не выглядел военачальником. Скорее это был просто очень опытный и сильный исполнитель.
Маг Воздуха окинул нас внимательным взглядом, ненадолго остановившись на Бестужеве. Белый Волк удостоился короткого кивка и ответил местному тем же. Похоже, без представителя рода Подолянов нам бы действительно пришлось сложно. Чуть более живо Аяз приветствовал Кречета, но тут я уже не особенно удивился.
В группу летунов входило восемь человек и каждый из них был очень сильным адептом Воздуха. Я впервые видел отряд подобной конфигурации и всерьёз задумался о том, почему подобные звенья не использовали в других частях Российской Империи. Оказалось, что этот вопрос интересовал не одного меня.
— А почему вы так не делаете, братишка? — спросил у Бестужева Аларак.
— А вы почему? — неожиданно сердито произнёс Егор Алексеевич. — Летали бы над саванной и бед не знали.
— У Кота дома так не выйдет, — рассмеялся в ответ африканец и взмахнул рукой, будто показывал взлетающий самолёт. — Как только птица в воздух поднимается, её или сожрёт кто-то или в сплетение угодит. Только самоубийца будет пытаться приделать себе крылья. Да и тяжело наверное… Кот бы себя точно поднять не смог.
— Вот ты и ответил, — проворчал Бестужев. — Мало одной силы Воздуха и умения ей управлять. Нужен определённый дар. Такой у нас в стране развить смогли только ближайшие родичи верховного хана Казани.
— Они ничего не весят, — поняв, что именно смутило меня во время приземления, кивнул я. Можно было надеть на себя целую кучу артефактов, но они просто не могли обеспечить нужный эффект. Здесь нужно было что-то совершенно другое. В то время, как мы замедляли падение за счёт чужой силы, люди Аяза просто планировали рядом с нами, как сухие листья. Им достаточно было обеспечить небольшой поток ветра, чтобы снова подняться в небо.
— Когда этого хотят, — негромко произнёс Гюрза. — Аяз Эльмирович двоюродный брат верховного хана и служит предводителем Листьев. В распоряжении правителя Казани ещё пять подобных отрядов и каждый из них состоит только из близких родичей.
— Родовая гвардия, — задумчиво глядя на спины стоящих неподалёку местных, произнёс Бернхард. — Даже не призванные воины, а кровная родня. Интересный подход.
— Уникальный, — поправил его Бестужев. — Никто в здравом уме не станет рисковать четырьмя десятками родичей и всем своим молодняком, чтобы создать ударные группы. Есть масса более простых инструментов. Но ханы этой земли всегда отличались острым желанием лезть в драку первыми.
— Всё зависит от ситуации, — возразил я Белому Волку. — Если тут много таких тварей, которая сбила наш самолёт, то родовая гвардия может справляться с ними быстрее и эффективнее, чем противовоздушная оборона. Обычно монстры подобной силы покидают зону только во время гона.
— Здесь не так, — ответил Арсен. — Очень много летающего зверья. В степи сложно угнаться за подобными тварями и сложно дотянуться до них с земли.
— Транспорт прибыл, княжич, — демонстративно игнорируя всех остальных, обратился к Арсену один из подчинённых Аяза. — Вели своим людям грузиться. Сапсан связался с верховным ханом. Он ждёт тебя в своём шатре.
Краем глаза я увидел, как одновременно нахмурились Змей и Бернхард. Аларак тоже задумчиво уставился на летуна, но тот даже бровью не повёл. В этой местности были свои правила и я предполагал, что жители Казани придерживаются их очень жёстко. Раз даже Император не стал вмешиваться, то искоренить подобное отношение к чужакам было действительно сложно.
— Мы едем, — быстро ответил Гюрза и слегка сместился, ловко оказавшись между Змеем и посланником Сапсана. — Пару минут.
— Такие порядки мне не по нутру, — когда посланец ушёл, проворчал Змей. — Сильно заносчивые эти ребята.
— Мы для них никто, — неожиданно произнёс Бетюжин. — В смысле, местные исходят только из реальной истории заслуг перед родом верховного хана. Пока ты ничего не сделал, будь ты хоть трижды светлейший князь, тебе даже поговорить с ханом не дадут. У любого дружинника прав больше, чем у самого благородного чужака. Поэтому сюда и не лезет никто из других дворян. Даже московские дельцы опасаются связываться с местным ханством. Если одного зацепишь, то всё Казань всполошится.
Слова менталиста получилось подтвердить уже у колонны машин. Нормальный транспорт достался только Арсену. Для остальных были предназначены три армейских грузовика не первой свежести.
— Князь, — осматривая чадящие развалюхи, не сумел сдержаться Антип. — Это уже перебор!
— Это не имеет значения, — покачал головой я и первым взобрался на борт. — Местные держатся за свои традиции и правила, а мы здесь проездом. Сделаем дело и отправимся дальше. Незачем устраивать конфликт по мелочам. Нам дали машины и это уже прекрасно, учитывая обстановку вокруг аномальной зоны.
Была ещё одна причина, по которой у меня возникли некоторые сомнения в том, что всё происходящее действительно связано только с традициями казанского ханства. Отряд Аяза постоянно держался на виду, но кроме них рядом никого не было. И машин летунам не дали. Они нас сопровождали по воздуху. К тому же…
— Странно всё это… — произнёс Бетюжин. Грузовик тронулся с места и сразу стало понятно, что это будет довольно неприятная поездка. Болтало и трясло так, что хотелось выйти и шагать дальше своим ходом. — Не понимаю.
— Что именно? — поинтересовался я.
— Они свято уверены в том, что мы не имеем права встречаться с их господином. Водители, маги и сам Аяз, — ответил архимаг Ментала. — Ни у кого нет сомнений или каких-то своих мыслей. Так не бывает. Если только этих людей не обработал опытный менталист, выравнивая под одно лекало.
— Это маловероятно, — покачал головой я. — Маги достаточно сильные, чтобы им можно было что-то внушить. А использовать их в тёмную глупо. Да и не тот у нас случай.
— Сила магов не имеет значения, если они согласились на эту процедуру добровольно, господин, — посмотрел на меня Бетюжин. — Но вы правы — подобное требует долгой подготовки. Угрозы или опасности я не ощутил.
— И это уже хорошо, — кивнул я.
Однако, это были все хорошие новости на ближайшие три часа. Грузовики тащились по раскалённой степи в неизвестном направлении. Связи у нас не было, но никто не лез с вопросами к водителям, а я лишь изредка проверял наличие в небе наших летучих провожатых. Всё звено Листьев было на месте и охраняло нас от воздушных угроз.
— Один лишний, — в очередной раз пересчитав людей Аяза, негромко произнёс я.
— Кто лишний? — тут же спросил Змей.
— Девять летунов, — глазами указав направление, ответил я. — На старте было восемь.
— И расстояние такое, что я до них не дотягиваюсь, — добавил Григорий.
— Много? — поинтересовался я.
— Метров двести-триста, — ответил менталист. — Незаметно дотянуться точно не выйдет.
— Тогда наслаждаемся поездкой, — откинувшись на жёсткой скамейке, приказал я. — Думаю, долго нас разогревать не станут. — Ждать осталось совсем недолго.
Окрестности Казанской аномальной зоны.
В пяти сотнях метров над конвоем грузовиков.
Сапсан привычно двигался в потоке воздуха, наслаждаясь полётом. Родная стихия дарила покой и давала уверенность в собственных силах. За тридцать лет в воздухе, Аяз ещё ни разу не пожалел о том, что судьба наградила его родовым даром рода Киджаровых.
Верховный хан и все его предки тщательно следили за чистотой крови и стремились к тому, чтобы их род оставался сильнейшим на своей земле. Командовать уникальными отрядами верховного хана было великой честью, и Сапсан с честью справлялся с этой ношей. Даже когда приходилось выполнять довольно странные приказы своего господина. Как сегодня, например.