Вся Российская Империя уже была в курсе, что князь Разумовский далеко не такой простой юноша, как его ровесники. Этот парень совершал удивительные вещи. С ним считались не только высшие аристократы страны, но и сам Император. Последнее было уже совсем за гранью и только ради этого стоило достойно встретить молодого князя и хорошо с ним поговорить. Однако, верховный хан выбрал другой вариант.
Правитель Казани всегда находился на особом положении. Ещё со времён создания Российской Империи, ханы сумели закрепить для себя статус практически независимой территории. В этом были свои плюсы и свои минусы. Смысл приказа господина Аяз понял только когда подуха уже атаковала самолёт гостей.
— Я хочу увидеть на что способен этот парень, Аяз, — сказал тогда верховный хан. — Есть ли хоть доля правды в слухах об этом человеке.
И теперь командир Листьев мог наверняка сказать, что они совершили большую ошибку. Сапсан видел, как поднимаются в небо молодые Листья. Он видел свой первый полёт. Помнил свой страх, который быстро перешёл в восторг. Возможно, верховный хан хотел напугать Разумовского. Тогда спасение всего отряда группой Листьев выглядело бы вполне адекватно. Это могло уравнять статус гостей с местными защитниками аномалии. Вот только вместо страха Аяз увидел чёткую и однозначную готовность убивать.
Молодому парню, защищённому пузырём непонятной энергии, было плевать на то, что он камнем летит к земле. Ему были безразличны обстоятельства. Для него не имела значения сила его врагов. Впервые за последние двадцать лет Аяз ощутил странное чувство, будто ему кто-то позволил находиться в небе. В небе, где Листья уже не первое поколение были полноправными хозяевами.
Вопреки всему, Разумовский сумел не только самостоятельно выжить во время внезапного взрыва. За это беспокойства у верховного хана не было. Слишком уж много рядом с молодым князем было сильных магов. Но сам парень обнаружил подуху и позволил своим людям убить тварь четвёртого ранга. А ещё князь позволил Листьям приблизиться к его отряду и оказать помощь.
Понимание этого факт грызло Сапсана изнутри и заставляло внимательнее следить за ползущим внизу конвоем. Гость мог убить лучших людей правителя Казани просто потому, что они показались ему подозрительными. Никогда ещё опытный воин не испытывал такого неприятного чувства полной беспомощности.
Несмотря на все усилия, Разумовский не дал ни малейшего повода усомниться в своих намерениях. Сын князя Подоляна был хорошим мальчиком, но явно не годился для управления отрядом таких монстров. Но это князь стерпел без проблем. Как и транспорт, больше похожий на издёвку. Аязу было дико стыдно за то, что ему приходится подвергать важных гостей таким унизительным процедурам. Сам он бы давно уже сорвался. Однако, ослушаться воли верховного князя Сапсан не мог.
— Что узнал? — прозвучал внутри шлема негромкий голос верховного хана. Для магов Воздуха подобного уровня общение в небе не составляло труда. Это для посторонних они общались исключительно жестами. — Как себя повёл князь?
Верховный хан и правитель Казани стремительно приближался к отряду своих Листьев со стороны аномальной зоны. В отличие от большинства важных аристократов страны, он предпочитал сам контролировать ход любого боя. И сейчас без колебаний покинул периметр защиты ради более важной задачи.
— Разумовский — кремень, господин, — честно ответил Аяз. — Не знаю, чего вы хотели добиться, но я выполнил все ваши приказы. Арсен со своим Ратаем едут в отдельной машине, Разумовский тащится следом в грузовике. Мы пытались вызвать у него хоть какие-то эмоции своим отношением, но он, похоже, этого даже не заметил.
— Это всё? — деловито уточнил верховный хан.
— Он обнаружил подуху и мог убить её, — немного подумав, добавил Сапсан. — А ещё он мог убить нас. О какой-то помощи с нашей стороны речи не шло. Слава предкам, что вообще живыми на землю вернулись.
— Хорошо, — удивительно радостно ответил верховный хан. — Отлично просто, Аяз. Ты хорошо поработал.
— А дальше что, господин? — прямо спросил командир Листьев.
— Дальше? Дальше всё будет зависеть от князя Разумовского, Аяз, — ответил верховный хан и резко сменил направление, устремившись к пыльному облаку далеко внизу. Где-то в этом облаке скрывался их странный гость со своими людьми. — Теперь я почти уверен, что не ошибся в нём и он сумеет решить нашу проблему. У меня есть что предложить этому человеку в качестве платы. Осталось узнать, заинтересует ли его такая сделка или он уже вышел за границы обычных людей.
Глава 25
Будто в ответ на мои слова, от кружащих в вышине Листьев отделился один маг. Он сделал небольшой круг и камнем рухнул к земле. Остальные, будто испугавшись, бросились следом. Я посмотрел на Бетюжина и тот отрицательно покачал головой.
— Даже так? — удивлённо хмыкнул я. Если архимаг Ментала не мог ничего сделать, то мне оставалось положиться только на собственные силы.
Водитель грузовика вдавил в пол педаль тормоза, останавливая грузовик прямо посреди раскалённой степи. Я поднялся со своей лавки и, быстро добравшись до задней части машины, спрыгнул на землю.
В двадцати метрах от меня плавно опустился неизвестный маг. Он был вдвое сильнее Аяза и однозначно обладал статусом архимага Воздуха. Такой человек в Казани был один, поэтому ошибиться было сложно.
— Приветствую великого хана Эрмеда в его владениях, — слегка поклонившись, произнёс я. — Приношу свои извинения, что прибыл без полагающихся подарков и без должного приглашения.
— Это вы меня простите, ваша светлость, — отозвался правитель Казани. Из-под глухой маски голос слышался удивительно чисто, но мой собеседник всё же снял лётный шлем и я увидел немолодое лицо, покрытое сеткой глубоких морщин. — Глупостью с моей стороны было пытаться проверить вашу выдержку и желание добиться поставленной цели. А про подарки забудьте — не то сейчас время, чтобы размениваться на условности.
— Прежде, чем мы продолжим нашу беседу, я вынужден задать вам один вопрос, хан Эрмед, — сканируя собеседника, произнёс я. — От вашего ответа зависит успех нашего дальнейшего диалога.
— Я обещаю быть с вами предельно честным, Ярослав Константинович, — невозмутимо ответил хан.
— Какую природу имеет ваша ментальная защита, хан Эрмед? — прямо спросил я. Учитывая, что за последнее время Бетюжин спасовал только перед представителями странной организации, куда входили самые разные по статусу дворяне, я не хотел повторять прежних ошибок.
Правитель Казани пару мгновений смотрел на меня, а потом неожиданно улыбнулся. В этой улыбке было столько облегчения, будто я задал ему именно тот вопрос, который он так давно ждал. Вместо ответа мой собеседник расстегнул молнию на своём артефактном комбинезоне и оттянул в сторону ворот. От шеи вниз уходили вертикальный строчки символов, очень напоминавших язык Вершителей. Вот только выстроены они были неправильно. Настолько, что я вообще не понимал, почему эта вязь работает.
— Думаю, у нас будет значительно больше тем для беседы, чем планировалось изначально, — произнёс я.
— Очень на это надеюсь, ваша светлость, — пряча под комбинезоном свою татуировку, ответил хан Эрмед. — Предлагаю переместиться ко мне в шатёр, чтобы продолжить беседу.
— А как же разговор с Арсеном Подоляном? — немного удивился я. — И что насчёт его статуса главы отряда?
— Глупая формальности и попытка проверить ваше хладнокровие, Ярослав Константинович, — немного смущённо отмахнулся хан. Вдали появились мощные столбы пыли. Судя по всему, к нам двигалась колонна транспорта, вызванная правителем Казани или его Листьями. — Мне немного стыдно, что пришлось прибегнуть к такой детской провокации, но вы показали свою выдержку и целеустремлённость с самой лучшей стороны. Прошу за мной.
В сотне метров от нас остановились три фуры. Даже издалека эти машины выглядели настоящим произведением маго-технологического искусства. Да и с дизайном всё было в полном порядке. По первому впечатлению, эти машины могли провести в пути не одни сутки без единой остановки. Причём не по дорогам общего пользования, а прямо в аномальной зоне.
— Мой походный шатёр к вашим услугам, Ярослав Константинович, — ваши люди могут разместиться во второй машине. Это полевая база моих Листьев, но Аяз временно уступит её вашим спутникам. Если это необходимо, можете позвать с собой кого-то из своих командиров.
— Это точно не будет лишним, — кивнул я и, вернувшись к нашему транспорту, заглянул через борт. — Маги со мной. Змей, на тебе наши и егеря.
Через несколько минут мы поднялись по небольшой лесенке в походный штаб хан Эрмеда. Чем-то внутренности грузовика напоминали командный пункт космического корабля из фильмов. Сюда стекались все данные по ситуации вокруг и внутри Казанской аномальной зоны и хан следил за обстановкой в режиме реального времени.
— Здравствуйте, Егор Алексеевич, — приветливо улыбнулся хан Бестужеву. — Это официальный визит?
— Нет, — быстро ответил командир егерей. — Командование вооружённых сил Российской Империи не вмешивается в дела Казанской автономии. Это частная инициатива. Я и мой доверенный отряд сопровождаем князя Разумовского в его поисках.
— Благодарю за полный ответ, — кивнул Эрмед. Несмотря на добродушную улыбку и располагающий тон, чувствовалось, что этот человек может быть предельно жёстким. И вопрос его напрямую был связан с тем, чтобы разобраться с вероятной попыткой вмешательства Императора в дела ханства. — Если вы голодны, то мы можем перекусить перед начало переговоров.
— До темноты осталось не так много времени, поэтому я бы предпочёл сразу перейти к делу, — ответил я. — Нам нужно пройти в аномальную зону, хан Эрмед. Княжич Арсен Подолян говорил, что для прохода требуется определённый статус отряда и его командира. Ваша помощь не требуется. Просто дайте нам проход в зону. Что для этого необходимо с нашей стороны?
— Ничего, — неожиданно ответил правитель Казани и Бестужев удивлённо округлил глаза. Эта реакция повидавшего много барона сказала мне больше, чем весь наш диалог до этого. Хан был очень заинтересован в нашем сотрудничестве и не скрывал этого. — Я готов предоставить вам своих следопытов, если это понадобится. Листья обеспечат безопасность с воздуха и проводят вас до ядра аномальной зоны. Насколько мне известно, именно там находится цель вашего визита, Ярослав Константинович.