кренне любил. Всё в огородике своём копался: высаживал, полол, даже окучивал, поливал тщательно… Но вот высаживал, почему-то, только коноплю и иногда ещё цветы. Красные такие, с коробочкой…
Остаток дня Велес предавался неге и безделью. Было удивительно приятно посидеть вот так, под солнцем на красивой полянке лесной и насладиться тишиной, покоем. В тишине и покое — целый день! Увы, только один. Потому как на утро второго, только собравшись поохотиться, он пересёк след, остро пахнущий псиной. Очень знакомой псиной.
— Ребята! — Завопил он во всю мощь своих лёгких. Убедился, что обоняние его не подводит и высоко подпрыгнул на месте. Потом поднял винтовку и решил дать радостный салют. Вспомнил, что винтовка почти бесшумная, а к пистолетом патронов осталось мало и передумал. Вместо этого опрометью кинулся по следу. А уже через десять минут сбавил шаг и упал на колени, сильно склонившись к следу. Хмурый и немного злой он выпрямился через несколько минут. — Кровь. — Ледяным тоном сказал он. — Они ранены.
И с яростным рыком кинулся по следу с удвоенной энергией. Кровь была ещё свежей. Не дай бог, раны псов тяжёлые: тогда, в ближайшем будущем, точно кто-то умрёт! Мучительно и совсем грубо. Из всех близких у него остались только они! И вот какая-то…
К-хм. Какие интересные слова сейчас думает Велес. Честно говоря, таких слов не положено знать, а тем более думать, людям его возраста и воспитания. Впрочем, его можно понять — на него столько всего свалилось за последнее время! Грубый и невежественный паук, подло укусивший его со спины. Надругательство, над чувством прекрасного, которое ему пришлось вытерпеть, когда чудесный алый цветок плюнул ему прямо в лицо, явно ядовитой жидкостью. Ужасная бойня, устроенная на его глазах сталкерами, с виду такими милыми и добрыми. Совершенно безжалостно они расстреляли девять безоружных человек. Немного мёртвых, но всё же тоже ведь людей! А потом и чёрный клыкастик в дожде и последовавшая за этим зубодробительная встреча с земной твердью, окончившаяся черепно-мозговой травмой… Да, у него были причины использовать такие возмутительные слова матерного характера. Впрочем, вот большинство людей использует их совсем без причин. В быту, в автобусе, когда им хорошо или плохо, благодаря или проклиная — в чём тут фокус, а? Менталитет видимо. Национальный, видимо.
Он пулей вылетел из леса и двинулся дальше. Велес так увлёкся следом и беспокойством за ребят, что не заметил, как след начал убегать к Кордону. Двигался он быстро, для человека, слишком быстро и путано. Не так давно прошёл Выброс, многие аномалии поменяли место дислокации и нередко, след проходил по центру той или иной неприятной шутки природы. Так что он бежал быстро и путано — скачет прямо, брякс и улетел влево, потом обратно. Так, незаметно он подобрался на расстояние визуального контакта с первой линией обороны Кордона. На одиночную цель никто артиллерию, тем более вертолёт, тратить не стал. По нему принялись стрелять, обычным стрелковым вооружением. Там стало шумно — на Кордоне. Солдаты соревновались в меткости, видимо, делали ставки. Не понять, их язык ему знаком не был, правда, немного напоминал немецкий. Стрельба была редкой, не шибко прицельной, но досаждала чрезвычайно сильно. Несколько очередей легли прямо перед ним, уничтожив часть следа. Теперь там воняло больше порохом, чем псами. Велес не мог тратить время на этих солдат. Тем более у него не было желания штурмовать Кордон в одиночку. Да и зачем? Кордон весьма полезен — он спасает Зону от орд всевозможных идиотов, которые, наверняка, станут путаться под ногами сталкеров, стоит их сюда пустить. Увеличение населения Зоны должно находиться под строгим контролем, тут и так всякой шушеры что грязи.
Велес остановился и начал накачивать себя энергией Сети. Наращивал её концентрацию, пока его силуэт не растворился в сиянии и сплетении электрических разрядов сиречь молний. И сразу двинулся дальше. Теперь медленнее — запахло озоном, а это не способствовало поиску едва ощутимого следа. Зато пули больше не беспокоили его. Сначала отлетали от электромагнитного щита, созданного им вокруг себя, а потом стрельба и вовсе стихла. Солдатам будет о чём подумать нынче перед сном. Наверняка, они решат, что видели, как сталкер угодил в очень мощную «Электру», причём блуждающую. Ведь они ясно видели, как сцапав неудачливого охотника за артефактами, аномалия отправилась вдоль Кордона, а потом резко свернул в глубь Зоны и пропала в каком-то овраге.
След стал ярче. А уже через час бега, след снова вывернул к Кордону, но до него не дошёл и окончился в маленьком овражке, заросшем тонкими ивами. Окончился след, бешено оскаленной пастью Рута и диким его рыком.
— Ты что парень? — Ошеломлённо проговорил Велес, когда Рут возник прямо перед ним, скаля клыки, и бешено рыча. — Это же я. Не узнал? Ну, Рут, прекрати рычать.
Пёс рычать перестал. Но клыки всё равно скалил. Велес нёс какую-то чушь насчёт того, как Рут поправился и какая у него стала пушистая шерсть, а пёс пристально смотрел на него красными глазами. Велес с тоской понял, что Рут почти забыл его. Что-то в памяти пса осталось, только поэтому он не бросился на него сразу. Что-то очень смутное осталось и сейчас оно пробивалось к его сознанию, но очень-очень медленно. С болью в сердце он понял, что это нечто, может, и вовсе не пробиться. Тогда Рут бросится в атаку. Как же больно! Проклятье…
Рут, вдруг перестал скалиться. Выпрямился на лапах и неуверенно махнул пушистым хвостом. Велес расплылся в улыбке и упал на колени, протянув к нему руки. Рут взвизгнул и бросился к нему. Шершавый язык обслюнявил лицо сталкера, но в этот раз он не стал ругаться или возмущаться, этой неприятной привычке пса. Он радостно смеялся и гладил пушистую шерсть мутанта. Взъерошил мех на загривке, боках и голове. Рут не любил когда он так делал и раньше всегда рычал в ответ на такие бурные ласки, но сейчас только визжал и скулил — извинялся за своё недавнее проведение.
— А где Кут? — Прижав морду пса к щеке и обняв его мощное тело, спросил очень счастливый Велес. Рут дёрнулся и исчез среди зарослей ивняка. — Там? Он ранен?
Кут был ранен. Сильно. Пёс лежал на земле, без сознания и движения. Велес хмурый и искренне желающий кому-нибудь порвать пасть, быстро осмотрел своего друга. Прокушена шея. Дважды. Один укус странно большой. Странно потому что, там были следы человеческих зубов. Только у людей не бывает такой широкой пасти и таких крупных зубов. Кроме того — клыки. У человека они не такие большие. У химеры, например, не такие маленькие. Странная рана…
Второй укус идентифицировать было проще.
— Ты тащил его Рут. — Пробормотал Велес, а Рут ответил тоскливым воем. Он лежал рядом, но не мешал осмотру. Понимал, что Велес пытается помочь. — Рут, ты мог бы быть и поосторожнее. Ты прокусил ему артерию.
Рут перестал скулить и стал выть. Правда, не долго. Кут потерял много крови, прежде чем рана на шее закрылась. Она уже почти зажила. Странно, что так медленно заживала эта рана. Вот на Руте ни царапины, хотя на шерсти есть следы свернувшейся крови. Его раны явно зажили уже давно. А у Кута даже кожа кое-где порвана и из прорех в ней сочится кровь. Что стало с потрясающей скоростью регенерации Чёрного пса? Дальнейший осмотр показал, что ничего особенного с ней не случилось, просто ран и внутренних повреждений было так много, что даже потрясающий организм Чёрного пса оказался бессилен. Все четыре лапы сломаны. Рёбра перебиты в нескольких метах. В одном там сильно, что весь бок Кута глубоко вмялся в торс. Перебит позвоночник. И наверняка, внутренности в ещё более худшем состоянии. Кут дышал, но тяжело, редко и неглубоко. С каким-то надрывом. Велес приблизил ухо к боку пса. Так и есть, дышит с каким-то хлюпающим звуком внутри грудины. Лёгкое пробито, в нём жидкость.
— Рут, во что вы влипли, чёрт возьми? — Рыкнул Велес, соображая как быть: Кут умирает и один шанс из миллиона, что организм мутанта всё-таки сможет победить в уже проигранной битве. — Им будто титаны в футбол играли!
Рут снова завыл. А Велес с сомнение раскрыл аптечку, подарок Лома. Конечно, она сделана для людей и на них же испытывалась, но, может, что-то из этого может помочь Куту? Велес закрыл глаза и стал рыться в своей памяти. Он пытался оживить все имевшиеся у него знания, относительно препаратов в аптечке, а так же по химии, биологии и фармакологии. По первым двум наукам, он помнил много, о препаратах тоже. Достаточно, что бы понять, что, к примеру, антибиотик, имевший серый оттенок и созданный на основе синтезированных молекул пенициллина, Кута убьёт в две секунды. В таком состоянии, точно убьёт. Препарат позволяющий ускорить процесс заживления ран у человека, вроде бы не должен ему навредить. Велес дважды пересмотрел своё мнение и знания касательно химических соединений, собранных в препарате. Перед тем как ввести его в тело пса, засомневался на несколько секунд. Что если рецепт данного препарата был изменён, после его исчезновения? Если там есть неизвестные ему элементы, он может только навредить. Но как же быть? Не может же он просто сидеть и смотреть, как умирает Кут!
Препарат был введён в организм пса. В течение следующего часа Велес мучил свой мозг, извлекая из него всё новые и новые сведения. Половина содержимого аптечки представляла собой яд, для пса. Погрешность: сорок процентов. Увы, у него под рукой не было лаборатории, что бы быстренько исследовать Кута и прописать наиболее эффектные препараты. А Чёрные псы, раньше к нему в руки не попадали…
— Знаешь Рут, вот если бы мы повстречались два с лихом года назад, я бы убил тебя и препарировал…, или сразу препарировал бы. Представляешь, Рут? — Печально сказал Велес. — Каким тупым невежественным варваром я был раньше? — Рут только проскулил в ответ. Он не в настроении был разговаривать. Чёрный пёс прощался со своим братом. — Ничего Рут. Мы его вытащим прямо из пасти у костлявой. Знаешь кто такая Костлявая? Нет? Это Смерть Рут. Мы обманем её и в этот раз. Ведь так Чёрный пёс Зоны!?