— Ну, вот и хорошо. Ещё возьмём с собой Нарка и Изю…
— Кого? — Нищий вопросительно глянул на Олю, девушка опустила глаза вниз. — А Нарка твоего, на кой хрен? И кто такой Изя?
— Нарк абсолютно необходим. — Убеждённо заявил Велес. — Пока не знаю почему, но чувствую, что он нам очень пригодится.
— Ладно. Пусть идёт. Мне-то…, но кто такой Изя? Учти, дело не шуточное. Там мы и со Свободой можем поругаться и Тёмных повстречать. А это скажу тебе, те ещё ублюдки…
— Не правда. Они хорошие.
— Кто?
— Тёмные. — Часто кивая, говорил сталкер. — Они хорошие. Я их видел и мы подружились.
— С кем? — Выпучил глаза Нищий.
— С Тёмными. Очень воспитанные молодые люди. Правда, их вкусы в одежде вызывают некоторые смутные подозрения, относительно того, что они, возможно, психически не совсем уравновешены. Но разве же это так важно? Мы пообщались, и я увидел, что они просто усталые, потрёпанные жизнью молодые люди.
— Ага. Тёмные. — Нищий снова глянул на Олю, девушка пожала плечами. Он секунд десять смотрел на спокойное, умиротворённое лицо Велеса. — Верю. Такой как ты, мог найти общий язык с Тёмными…, в общем, если твой Изя хорошо стреляет, так и быть, пусть идёт. Но сам понимаешь, Велес — фраера нам там не нужны…
— Изя не фраер! Он излом.
— Да, я вот и говорю… — Нищий осёкся, секунду сидел неподвижно, тряхнул головой. — Изя, кто?
— Излом. — Широко улыбнувшись, сказал Велес. — Очень хороший. И стрелять умеет.
— Что? Какой идиот мог научить излома стрелять!?
— Я! — Гордо заявил Велес.
Нищий долго молчал. Он, вообще, в существование изломов не очень-то верил, а тут…
— Будет интересно глянуть на твоего излома. Он ручной? На людей без команды не кинется? А то, знаешь ли…
— Изя хорошо воспитан и умеет изъясняться весьма вежливо. — Обиделся Велес.
— Он разговаривает как человек. — Подтвердила Оля. — Только я его давно не видела.
— А я ему автомат подарил! — Похвастался Велес, и Нищий как-то странно на него глянул. Велес печально добавил. — А он его взял и продал, гад. Теперь артефакты собирает…
— Кто? — Не врубился Нищий.
— Как кто? Изя, конечно!
— Так, всё! — Поднял руки Нищий. — Осади. Потом покажешь своего ручного мутанта. Выдвигаемся в конце декабря. Двадцать восьмого или двадцать девятого. До того момента, все должны быть уже здесь, экипированы и готовы к выходу. Вы двое можете занять свою старую комнату… Только там сейчас воняет немного…
— А что случилось? — Оле всегда были важны детали.
— А. — Махнул рукой старый бандит. — Карася там положили, когда арабов на свастики порвали. Он раненный был… Отмечать сели. Три дня отмечали…, забыли про него…, он помер и стух там…
— Э, нет. Я там жить не стану. — Тут же воскликнула Оля. — Мы, пожалуй, к себе вернёмся, а в январе сюда. Изя уже с нами будет. Экипировка тоже.
— А отопление?
— Вы всё приготовьте, придём в декабре пораньше и я всё сделаю. — Заверил его Велес.
— И Нищий, ты бы отдал парню, что должен, сейчас, артефактами, а? — Лучезарно улыбнулась Оля старику. Нищий подумал минуту. Оля напомнила, что для похода им придётся искать оружие броню, патроны, да мало ли? Нищий кивнул и с тяжким сердцем повёл их к комнате, считавшейся складом. Хотя, лучше было бы назвать её свалкой. Вещи там именно валялись, в полном беспорядке и как попало, причём насколько помнили сталкеры, так там было всегда. А спустя час, они, попрощавшись с Нищим, Валдисом и Наташей (Велес всё-таки увидел эту мрачную характером, но красивую, девушку — у неё, кстати, появился шрам на подбородке), отправились в обратный путь, унося три дорогих и редких артефакта, один из которых излучал, и переносить его пришлось в маленьком, но тяжёлом контейнере. В одном рюкзаке, они сейчас несли и броню, для предстоящего похода и оружие, и еду и всё остальное. Ровно через месяц им предстояло отправиться за всем этим, на базу Организации…, и несколько лишних артефактов совсем не помешают.
— Пойдём обратно дугами. Так. — Показала Оля жест сильно пьяного карася, когда они покинули зимнее убежище Нищего.
— Зачем? — Не понял Велес.
— Будем искать артефакты. — Улыбнулась ему Оля. — Покажу тебе как надо это делать, ха-ха-ха, сталкер!
— И ничего не смешно. — Буркнул Велес, шагая вслед за ней. — Я умею искать артефакты.
— Сколько за лето нашёл?
— Много.
— Ну, сколько?
— Ну…, три…, ну, что ты смеёшься?
Они вернулись домой только через две недели. Артефактов нашли семь, но неплохих — Оля действительно умела находить эти аномальные вещички. Казалось, инстинктивно чувствовала, где они могут находиться. Велес так не умел. За то он прекрасно ощущал любые аномалии. Кстати, раньше он считал, что для поиска артефактов ему этого вполне достаточно. Ведь где аномалия, там и артефакт, правильно? Логично? Логично. Но на практике, находишь что-то редко и по большей части не можешь забрать, потому что, артефакт лежит искрится, прямо посредине аномалии. Вот те, что он нашёл летом — были рождёны электрическими аномалиями. Но войти в аномалию иного рода и остаться в живых, шансы у Велеса были минимальны. Тут требовались знания и умения, которых у него не было. Вот, к примеру, он, только разыскивая артефакты с Олей, узнал, что «Трамплин» выстреливает артефакты всегда вверх и всегда немного под углом. А «Жарка» недавно создавшая артефакт, при срабатывании, горит немного не так как всегда. Таких мелких профессиональных секретов в деле сталкерства было не мало и чтобы самостоятельно их постигнуть требовалось лет десять, не меньше.
— …и десять жизней про запас… — Как заметила однажды сталкер Оля.
Никаких особых приключений за эти две недели они не пережили. Ну, разве встреча со стаей слепых псов, приключение? Их, к тому же Рут с Кутом сожрали…, какое это приключение? Никакое, так, ни о чём, вообще. Попались им в пути несколько зомби. Один бродил почти возле самого Изиного дома. Босой, с порванной шеей. Они даже не подходили к нему близко, в оптику только разглядели.
— О, надо же, Вексель…, не повезло парню… — Пробормотал Велес, опуская винтовку.
— А? Кому не повезло?
— Да так, не важно…, о, смотри, это там не артефакт блестит?
— Может быть…, пойдем, глянем.
Зашли в Изин подвал, но там снова было пусто. Изя так и не вернулся. Там, в опустевшем доме мутанта они пересидели Выброс. А с утра снова двинулись. И будто кто-то хранил их путь. Дошли они мирно, без серьёзных столкновений с людьми и мутантами.
Жизнь вернулась в уже привычное русло. Изменилась она лишь на третью неделю ноября и лишь для Велеса. Оля перестала выбираться с ним наверх, когда он бегал охотиться. Слишком снежно стало на улице. Появились первые сугробы. Похолодало и начали пропадать неизвестно куда, коренные обитатели Зоны — мутанты. Зона готовилась встретить первые морозы.
В тот день, Велес проклинал себя за то, что не озаботился покупкой снегоступов или лыж и с трудом пробирался по глубокому снегу. Он шёл по следу кабана, шёл в основном один, потому что Кут с Рутом, уже успели поохотиться и теперь кружили рядом, ища удобный момент, что бы свалить его с ног и опрокинуть в глубокий снег. Иногда им это удавалось, и тогда оба разражались радостным лаем. Так что Велес быстро стал напоминать снеговика, только очень злобного такого снеговика, с красными от бешенства глазами.
Кабана он не нашёл, зато его нашёл кабан. Велес героически боролся с желанием смачно выматериться, с трудом переставлял ноги, постоянно проваливаясь в снег, и одним глазом следил за псами. В сей замечательный миг, его нога провалилась в снег и подошва ботинка наступила на что-то мягкое. Истошный бешеный визг, взметнувшийся в небо снег и Велес, рухнул пятой точкой в снег, очутившись нос к носу с немаленьким кабанчиком. Тот чем-то очень рассержен был. Наверное, не любил, когда всякие сталкеры по его спине ходили.
Велес был храбрым человеком. Мужественным. Так что он ни капли не испугался, легко сориентировался и…, а чего это он так орёт? О! Побежал куда-то…, а! Мудрый тактический ход! Великолепно. Кто бы мог подумать? Великий Стратег — этот Велес!
Кабан буквально летел по глубокому снегу, почти не застревая в нём. Казалось этот огромный монстр, а Велес и правда таких здоровенных кабанов ещё не встречал, казалось, совсем ничего не весит. Более того: провалившись в снег и ощутив буквально задницей, приближение внушительных бивней кабанчика (у, блин, слоняра!), Велес создал вокруг себя мощную «Электру». Кабан немного, конечно, изжарится, и мясо будет уже не таким вкусным, зато своя шкура целее будет. Вокруг искрились молнии, Велес быстро выбирался из рыхлого снега, псы храбро рычали и выли немного в сторонке, видимо, стесняясь отбирать у Велеса победу над этим монстром. Ну, а как иначе объяснить их поведение? Только хорошим воспитанием. Энергия вокруг затрещала громче, потянуло палёной шерстью и Велес, взвыл от сильной боли в позвоночнике. Пролетел метров шесть и рухнул носом в снег. Почти сразу ему удалось вытащить верхнюю половину себя из недр сугроба, и он уже крепко стоял на ногах с винтовкой в руках. И что бы вы думали? Кабан нёсся прямо на него, а за спиной зверя искрилась аномалия, созданная Велесом. Кабан дымился, злился, но был абсолютно жив. Велес выстрелил, и разрывная пуля попала несчастному кабанчику точно в голову. Череп животного лопнул, а его обезглавленное тело упало прямо под ноги Великому Охотнику сталкеру Велесу. И гордый своей победой он поставил ногу на труп своей жертвы и гордо глянул на лес, простирающийся вокруг…, вообще, собирался. Спину прострелило болью и со стоном, он упал в снег. Там он пролежал не меньше пяти минут. Удар клыков кабана не смог прорвать рубашку-броню, но, видимо, повредил внутренние органы. Было, кстати, очень больно.
Ели все втроём. Туша кабана была столь огромна, что они наелись до отвала, а зверь почти весь ещё был цел. Тогда они передохнули немного и поели ещё, впрок. Кабан совсем не уменьшался. Велес восхищённо смотрел на его тушу, поглаживая вздувшийся живот.