Потопали, а куда денешься? Да ещё бегом. В снегоступах бежать, скажу я вам, даже эскимос не сразу приноравливается, а тут шесть человек из которых только трое в этом деле опытны, один постоянно запинается (Велес), другой второй год их по зиме носит (Лом), а третий вообще первый раз одел (Изя). Так что, как и следовало ожидать, один из них попал в неприятности. Добежали легко, бойко. В десяти метрах от озера, из леса вылетел первый огонёк — яркий, алый. Он плыл медленно, почти лениво и все неотрывно следили за ним. А огонёк, вдруг рванул вперёд со скоростью звука и ударил по касательной над землёй. В полном молчании Нищий прыгнул в сторону — Велес с удивлением увидел, что на снегоступах таки можно прыгать! Огонёк пролетел мимо и исчез в соседнем лесном серпе. Валдис и Оля уже ступили на лёд. Следом за ними на лёд влетели псы, двумя чёрными молниями. А лес исторг сразу десять огоньков. Пять с одной стороны и столько же с другой. Нищий бежал по льду, догоняя Олю и Валдиса. Лом почти добежал, затравленно озираясь, когда синий, искрящийся молниями огонёк, нагнал его и почти ударил в спину. Велес, продолжая бежать, потянулся к огоньку мыслью, через Сеть. И был весьма шокирован увиденным — огонёк не был соединён невидимыми, тоненькими ниточками, как все узлы Сети связаны меж собой в единую сеть! И тут таких огоньков было не мало. Велес едва не свихнулся, пытаясь рассеять его, но смог лишь остановить в полёте. Лом ступил на лёд, избежав смерти от мощного электрического разряда. Велес, скрипя зубами, бежал и боролся с упрямым огоньком. Он так увлёкся, что почти перестал видеть мир вокруг. Остались лишь он, Сеть и этот аномальный узел Сети, с нею не связанный…, не связанный? Велес изменил тактику. Теперь он не пытался заставить этот узел рассеяться в Сети. Его воля давила на Сеть, вытягивая от одного из узлов (аномалия в полукилометре к…, подождите секундочку…, да-да, на севере, хорошая мощная электрическая аномалия), тонкую нить, подобную тем, что соединяли все электрические аномалии Зоны. Ему удалось, правда, потом всю ночь и ещё день голова болела. Ниточка сцепилась с узлом — огоньком леса и, новый узел, покорно рассеял свою энергию по Сети. Велес был так собой доволен, что…, в общем, рухнул он носом в ледяной берег и снегоступы с мерзким хрустом переломились. Но он всё же сумел, ловко перебирая конечностями, заползти на лёд. Там он сел, чувствуя седалищем, под тонким снежным слоем, твёрдый лёд и обернулся. Прямо перед лицом висел светло-зелёный шар. Мягко светился. Он был очень красив. И Велес кожей чувствовал, что шар несёт смерть всему, что не прикрыто хорошим слоем материала устойчивого к кислоте. Тяжело сглотнув он стал пятиться, забыв при этом встать на ноги. В этот момент на озеро молодым сайгаком забежал Изя, зажимая рот рукой, что бы не заорать во всю глотку. Велес его понимал — за Изей тянулся красивый разноцветный след. Тут были и «Жарка» и "Комариная плешь" и даже «Трамплин». Как Изе удалось убежать, не понятно. Видать, был Изя по жизни везунчик. Велес сидел на заднице и смотрел как «Жарка» ярко полыхнула и резко сжалась. С того места, где она только что сияла красно-жёлтым столбом пламени, в клубах белого пара, поднялся алый шарик и улетел в лес. Тоже случилось с остальными аномалиями. Зелёный «знакомый» Велеса, тоже сбежал. Он тяжко вздохнул и откинулся на спину. В грудь сильно ударило. Задохнувшись от боли, Велес глянул вниз. Куртка зияла рваной раной — рубашка, подаренная Ломом, выдержала… Как, кстати, хорошо всё-таки, что гранаты он разложил по боковым карманам, а не по нагрудным! Велес подскочил и, теряя по дороге остатки снегоступов, припустил бегом по льду. Пули весело защёлкали вокруг, и друзья открыли беспорядочную пальбу в тёмную вершину, возвышающегося над холмом леса. Дождик из пуль стал пореже и им удалось перебежать озеро. А там, несмотря на усталость, уже все скакали как молодые козочки — Лес Светлячков исторг из себя целый рой этих самых светлячков. Никто не пострадал, но в чём тут соль никто не понял — толи они быстро бежали, толи Лес был ночью подслеповат, толи их Ангел какой хранил. Выбрались, можно сказать чудом, потому как без потерь. Так что остаток ночи все спали как убитые. Дальше двинулись только в полдень, на всякий случай оглядываясь почаще. Велес ещё пару раз высылал псов, на разведку в тыл. Свобода могла пустить погоню. Но не пустила и до самой Припяти, никаких серьёзных неприятностей с ними не случилось.
Вскоре, они обнаружили, что руины Бара кончились, а по праву руку от них, на горизонте смутно виднеются какие-то здания. Несколько штук и на приличном удалении друг от друга.
— Армейские склады. — Пояснил Нищий на вопросы некоторых своих спутников. — Там территории Свободы. Их немного, так что там встречаются и мутанты и иногда бандиты.
По левую сторону от них, была чистая, укрытая снегом земля. Редкие деревья. Тоже все в снегу. Очень красивое место. Особенно ночью. Примерно в километре от них, каждую ночь снег там красиво искрился и источал призрачный бело-голубой свет. Как пояснил Нищий, стоит туда сунуться и будешь вот так же светиться. Минут пять, а потом оплывёшь и растечёшься по снегу радиоактивной жижей. Конечно, никто из них не горел желанием туда сунуться.
На пятый день пути, они вышли к Припяти. Серая махина развалин, выступила в поле зрения как-то неожиданно — они перешли через унылый зимний лес (Изя там едва не угодил в аномалию), минули заснеженный участок, взобрались на крутой высокий холм и узрели это чудо апокалипсиса. Лом, Велес и псы не смогли сдержать своих чувств. Кут с Рутом ощетинились, воинственно зарычали и попятились. Лом позволил себе неприличное слово.
— Какое чудо! — Сказал Велес и все недоумённо посмотрели на его восхищённо-радостное лицо. — А что? — Спросил он, заметив эти взгляды.
— Да так, ничего… — Пробормотал Валдис. Оля округлила глаза и сокрушённо покачала головой. Нищий поморщился, плюнул и указал рукой на крайнее, огромное (не меньше десяти этажей, в далёком прошлом) здание.
— Нам туда.
— Зачем? — Оля указала пальчиком куда-то в центр присыпанного снегом одного большого памятника разрушению. — Там улицы почти без завалов. Там проще идти.
— Нам туда, потому что там мой схрон и оттуда мы сможем начать искать Тёмного ублюдка. — Любезно пояснил Нищий. — Там сможем сидеть хоть до весны.
— До весны не надо. — Велес больше не сиял, от неописуемой красоты этого места, красоты, наслаждение которой не было доступно тем необразованным и плохо воспитанным людям, что сопровождали его, в этом утомительном путешествии. — Я знаю куда идти.
— В смысле? Ты знаешь, где у меня схрон? — Бандит был в шоке.
— Нет. — Он отрицательно мотнул головой. Погладил тихо рычавших псов. — Я знаю, где Тёмные…, ждите меня в схроне.
— Стой! — Возмутилась, было, Оля, но, Велес уже успевший пробежать десяток шагов, обернулся и она замолчала кивнув. Велес двинулся в Припять, псы за ним. Пошёл снег.
— Охренеть. — Пробормотал Валдис, когда Велес скрылся в снежной пелене. — Все видели? У него из глаз, молнии брызнули, так прям…, жуть.
— Нормально… — Проворчал Нищий, который ощутил сейчас смешанные чувства. Большей частью, чувства отрицательные. — Топаем. Он нас сам найдёт…, ты чего парень?
Лом стоял столбом. Ему никто не сообщил о некоторых новых особенностях босса (сам босс про это попросту забыл). И теперь Лому было плохо. А в голове было очень-очень пусто. Псы — ещё ладно, всякое бывает. Излом кореш, тоже ещё куда ни шло. Но всё равно уже дико как-то. А теперь выходит, что босс ещё и ходячая «Электра». Мутант.
— Не ссы Лом. — Подбодрила Оля старого солдата спецназа, потом бандита и сталкера, а теперь вообще не понятно кого. — Он просто сильно изменился.
— Да, изменился. — Повернул голову Лом и глянул пустым, бессмысленным взглядом. За его спиной, Валдис, небрежно, вроде, держал автомат. Нищий тоже был наготове. Изя на всякий случай приготовился сбежать. Лом простоял так с полминуты. Тряхнул головой и вымученно улыбнулся. — Зона, да? Тут невозможного не бывает, да? И всё с ног на голову.
— Да, дерьмовое место Лом. — Кивнула Оля. — Ты, главное не гони. Всё будет хорошо.
— Ну, тогда пойдёмте, да?
— Уф, я уж думал тебя пришить придётся. — Обрадовал Лома Нищий и Лом сразу перестал улыбаться и по-новому взглянул на местоположение себя, Оли и других спутников. Он вдруг понял, что сейчас, одно неверное движение, вполне могло отправить его на тот свет. Лом тяжело сглотнул. — Двигай парень впереди, Валдис рядом с ним. Ольга и я за вами…
И двинулись к схрону, где Нищий давным-давно кое-что припрятал и на деле был не шибко уверен, что всё это там ещё есть.
Велес двигался между развалин. Он шёл по запаху. Вытащив из рюкзака кусок окровавленной ткани (кровь давно засохла и осыпалась), тщательно обнюхал её и снова двинулся вперёд. Он хотел быть уверен, что она будет там. Он не ошибся, среди множества людей, он чувствовал Госпожу Стаи. Биат — ей придётся заплатить за жизнь Нарка. Так он думал в начале. Но уже скоро ощутил почти шок — запахи Тёмных, смешивались с запахом Нарка. Парень был явно жив: трупы пахнут иначе. И Велес теперь был жутко заинтригован. Гнев и желание убивать всех вокруг, захватившие его, едва он учуял Тёмных, теперь уступили место жгучему интересу. Решив, что раз Нарк всё ещё жив, находясь в плену больше недели, то в ближайшее время тоже не помрёт, а потому, он больше не спешил, наслаждаясь чудесными видами Припяти. Кроме того, тут бежать не стоило ни в снегоступах — особенно в них не стоило, ни в ботинках, в которые он был сейчас обут. Улицы, переходы — всё было завалено горами обломков. Кое-где, на боку лежали целые здания. На одно такое, Велес стоял и любовался, открыв рот, минут десять. Даже Кут с Рутом замучались на него рычать, а он всё стоял и смотрел. Десяти, примерно, этажный дом, рухнул очень красиво. Он остался почти цел и сейчас шесть его этажей лежали на боку, поперёк одной улицы. Присыпанный сверху снегом, он смотрел на мир десятками слепых глаз-окон и казалось,